二李元牛楊
李逢吉的字叫虛舟，隴西人。他父親李顏，患有長期難治的病，李逢吉自己料理求醫用藥，就懂醫書了。他考中了明經科，又考中了進士。範希朝任命他為振武軍掌書記，又向唐德宗推薦他，於是被任命為左拾遺。元和年間，他升任給事中、皇太子侍讀。後調任中書舍人、知禮部貢舉。貢舉沒結束，升任門下侍郎、同中書門下平章事。有詔命禮部尚書王播簽署貢舉發榜。

李逢吉，字虛舟，係出隴西。父顏，有錮疾，逢吉自料醫劑，遂通方書。舉明經，又擢進士第。範希朝表為振武掌書記，薦之德宗，拜左拾遺。元和時，遷給事中、皇太子侍讀。改中書舍人，知禮部貢舉。未已事，拜門下侍郎、同中書門下平章事。詔禮部尚書王播署榜。
李逢吉生性忌妒別人超過自己，陰險狡猾詭計多端。到任宰相，一心滿足個人好惡。裴度討伐淮西，李逢吉怕他立功，陰謀破壞阻撓，促使主和者請求遣回各地派來的軍隊。憲宗知道後討厭他，貶他出京城任劍南東川節度使。

逢吉性忌刻，險譎多端。及得位，務償好惡。裴度討淮西，逢吉慮成功，密圖沮止，趣和議者請罷諸道兵。憲宗知而惡之，出為劍南東川節度使。
穆宗登基，調他到山南東道。他依靠曾給皇帝侍讀的關係，又私下巴結近侍幸臣。長慶二年(822)，被召進京城任兵部尚書。當時裴度和元稹執政，裴度曾上奏說元稹諂媚奸邪，李逢吉認為他們的矛盾可利用，就同時中傷他們，派人告發說：和王傅於方結交俠客，想替元稹刺殺裴度。皇帝令尚書左仆射韓皋、給事中鄭覃和李逢吉共同審訊於方，認為他行為不端，元稹、裴度為這都被罷免了。李逢吉取代裴度擔任門下侍郎、同中書門下平章事。他又用恩惠和官爵收買品行不好的大臣輪番攻擊裴度，這時李紳、韋處厚等人指出裴度受李逢吉排擠，裴度起初才能留在朝中。當時河朔已丟失了，王智興據徐州反叛，李宀介據汴州反叛，國家威望掃地，全國人迫切希望任命裴度為宰相，朝廷內外不斷上奏要求，皇帝終不省悟，裴度於是被調出京城。李宀介被討平後，他升任尚書左仆射。

穆宗即位，徙山南東道。緣講侍恩，陰結近幸。長慶二年，召入為兵部尚書。時度與元稹知政，度嚐條稹憸佞，逢吉以為其隙易乘，遂並中之，遣人上變，言：“和王傅於方結客，欲為稹刺度。”帝命尚書左仆射韓皋、給事中鄭覃與逢吉參鞠方，無狀，稹、度坐是皆罷，逢吉代為門下侍郎、平章事。因以恩爵動詭薄者，更相挺以詆傷度，於是李紳、韋處厚等誦言度為逢吉排迮，度初得留。時已失河朔，王智興以徐叛，李騕以汴叛，國威不振，天下延頸俟相度，而中外交章言之，帝訖不省，度遂外遷。騕平，進尚書右仆射。
皇帝突然患病，宮中外廷不通消息，李逢吉通過宦官梁守謙、劉弘規、王守澄提議，請求定景王做皇太子，皇帝不能說話，點頭答應了。第二天頒下詔書，皇太子就確定了。鄭注被王守澄寵幸，李逢吉派侄兒李訓賄賂鄭注，巴結王守澄做靠山，從此肆無忌憚。他的黨羽有張又新、李續、張權輿、劉棲楚、李楚、李虞、程昔範、薑洽和李訓八個人，巴結他們的又有八個人，都任重要職務，因此號稱“八大將十六個兒子”。有事求情，先要買通這些人，再轉告李逢吉，沒有不見效的。

帝暴疾，中外阻遏，逢吉因中人梁守謙、劉弘規、王守澄議，請立景王為皇太子，帝不能言，頷之而已。明日下詔，皇太子遂定。鄭注得幸於王守澄，逢吉遣從子訓賂注，結守澄為奧援，自是肆誌無所憚。其黨有張又新、李續、張權輿、劉棲楚、李虞、程昔範、薑洽及訓八人，而傅會者又八人，皆任要劇，故號“八關十六子”。有所求請，先賂關子，後達於逢吉，無不得所欲。未幾，封涼國公。
不久他被封為涼國公。

敬宗新立，度求入覲，逢吉不自安，張權輿為作讖言以沮度，而韋處厚亟為帝言之，計卒不行。有武昭者，陳留人，果敢而辯。度之討蔡，遣說吳元濟，元濟臨以兵，辭不撓，厚禮遣還，度署以軍職，從鎮太原，除石州刺史。罷歸不得用，怨望，與太學博士李涉、金吾兵曹參軍茅彙居長安中，以氣俠相許。逢吉與李程同執政，不葉。程族人仍叔謂昭曰：“丞相欲用君，顧逢吉持不可。”昭愈憤，酒所，語其友劉審，欲刺逢吉。審竊語權輿，逢吉因彙召見昭，厚相結納，忿隙得解。逢吉素厚待彙，嚐與書曰：“足下當以‘自求’字仆，吾當以‘利見’字君。”辭頗猥昵。及度將還，複命人發昭事。由是昭、彙皆下獄，命禦史中丞王播按之。訓諷彙使誣昭與李程同謀，不然且死。彙不可，曰：“誣人以自免，不為也！”獄成，昭榜死，彙流崖州，涉康州，仍叔貶道州司馬，訓流象州。擢審長壽主簿。而逢吉謀益露。昭死，人皆冤之。
敬宗剛即位，裴度請求進京朝拜，李逢吉心裏不安，張權輿幫他製造讖語來中傷裴度，但韋處厚立即對皇帝分析這事，陰謀終未得逞。有個叫武昭的，是陳留縣人，果斷、勇敢又善辯。裴度討伐蔡州，派他去勸說吳元濟，吳元濟用兵器威脅他，他不害怕，吳元濟贈厚禮送他回來，裴度任命他在軍中任職，又隨從鎮守太原，被任命為石州刺史。後被罷官回京沒被任用，心裏怨恨，和太學博士李涉、金吾兵曹參軍茅彙住在京城裏，以誌向、俠義自負。李逢吉和李程共同執政，合不來。李程的親戚李仍叔對武昭說：“李宰相想任用你，但李逢吉不讚成。”武昭更生氣了，喝酒時，對他們的朋友劉審說，想刺殺李逢吉。劉審私下告訴了張權輿，李逢吉通過茅彙叫武昭去見麵，送厚禮結交，矛盾消除了。李逢吉一向對茅彙很好，曾寫信給他說：“你應稱我為知己，我就稱你為好友。”言詞很親熱。

初，逢吉興昭獄以止度入而不果，天子知度忠，卒相之。逢吉於是浸疏，以檢校司空、平章事為山南東道節度使，表李續自副，張又新行軍司馬。頃之，檢校司徒。初，門下史田伾倚逢吉親信，顧財利，進婢，嬖之。伾坐事匿逢吉家，名捕弗獲。及出鎮，表隨軍，滿歲不敢集，使人偽過門下省，調房州司馬。為有司所發，即襄州捕之，詭讕不遣。禦史劾奏，詔奪一季俸，因是貶續為涪州刺史，又新汀州刺史。久乃徙宣武，以太子太師為東都留守。及訓用事，召拜尚書左仆射，足病不能朝，以司徒致仕。卒，年七十八，贈太尉，諡曰成。無子，以從弟子植嗣。
到裴度將回朝廷，李逢吉又派人告發武昭之事。為這武昭、茅彙都被抓進監獄，皇帝令禦史中丞王播審訊他們。李訓暗示茅彙誣告武昭和李程合謀，否則將丟命。茅彙不同意說：“誣告別人解脫自己，我不幹！”案子判決後，武昭被處死了，茅彙流放到崖州，李涉流放到康州，李仍叔貶任道州司馬，李訓流放到象州。

元稹，字微之，河南河南人。六代祖岩，為隋兵部尚書。稹幼孤，母鄭賢而文，親授書傳。九歲工屬文，十五擢明經，判入等，補校書郎。元和元年舉製科，對策第一，拜左拾遺。性明銳，遇事輒舉。
劉審升任長奉縣主簿。李逢吉的陰謀更加暴露了。武昭死了，人們都認為他冤枉。

始，王叔文、王伾蒙幸太子宮而橈國政，稹謂宜選正人輔導，因獻書曰：
開始，李逢吉挑起武昭的案子來阻止裴度進京沒有成功，皇帝知道裴度忠誠，最後任命他當了宰相。李逢吉這時逐漸被疏遠，以檢校司空、同中書門下平章事身份任山南東道節度使，他任命李續任副使、張又新任行軍司馬。不久，他又任檢校司徒。先前，門下史田亻丕倚仗受李逢吉親近信任，貪圖錢財，親近婢女，並寵愛她。田亻丕犯了罪藏在李逢吉家裏，因此指名逮捕沒抓到。到李逢吉出京任職，請求讓他到軍中任職，過了一年不敢上任，派人假冒到門下省去，調他任房州司馬。被有關部門告發到襄州去逮捕他，李逢吉抵賴不交出來。禦史上奏彈劾李逢吉，有詔扣發他一季度的薪俸，為這貶李續任涪州刺史、張又新為汀州刺史。很長時間後貶李逢吉任宣武軍節度使，後又以太子太師身份擔任東都留守。到李訓執政，召他進京任命為尚書左仆射，因腳患病不能上朝，以司徒身份退休；後去世了，享年七十八歲，贈官太尉，賜諡號叫成。他沒有兒子，要堂弟的兒子李植繼承他。

伏見陛下降明詔，脩廢學，增胄子，然而事有先於此，臣敢昧死言之。
楊嗣複的字是繼之。他父親楊於陵，開始受浙西觀察使韓氵晃賞識，韓氵晃把女兒嫁給他，並回去對妻子說：“我看到的人很多，今後顯貴並長壽沒有比得上他的，他有兒子一定當宰相。”後來生了楊嗣複，韓氵晃摸著他的頭說：“你的名聲和地位都超過你父親，這是楊家值得慶賀的事。”因此定字叫慶門。他八歲會寫文章，後考中了進士和博學宏辭科。

賈誼有言：“三代之君仁且久者，教之然也。”周成王本中才，近管、蔡則讒入，任周、召則善聞。豈天聰明哉？而克終於道者，教也。始為太子也，太公為師，周公為傅，召公為保，伯禽、唐叔與遊，目不閱淫豔，耳不聞優笑，居不近庸邪，玩不備珍異。及為君也，血氣既定，遊習既成，雖有放心，不能奪已成之性。則彼道德之言，固吾所習聞，陳之者易諭焉；回佞庸違，固吾所積懼，諂之者易辯焉。人之情莫不耀所能，黨所近，苟得誌，必快其所蘊。物性亦然，故魚得水而遊，鳥乘風而翔，火得薪而熾。夫成王所蘊，道德也；所近，聖賢也。快其蘊，則興禮樂，朝諸侯，措刑罰，教之至也。
他和裴度、柳公綽都受武元衡賞識，被任命在劍南幕府中任職。後升任右拾遺、直史館。他特別擅長禮製學說，故改任太常博士，兩次升官後任禮部員外郎。

秦則不然，滅先王之學，黜師保之位。胡亥之生也，《詩》、《書》不得聞，聖賢不得近。彼趙高，刑餘之人，傅之以殘忍戕賊之術，日恣睢，天下之人未盡愚，而亥不能分馬鹿矣；高之威懾天下，而亥自幽深宮矣。若秦亡，則有以致之也。
當時楊於陵任戶部侍郎，楊嗣複為避免同在尚書省任職，請求改任別的職務，皇帝下詔說“：同部門官員有大功以上喪服的親戚，不是共同負責同一事務和考核官員的，都不要回避。官名相同但分管不同，即使是父子和親兄弟也不避嫌。”

太宗為太子，選知道德者十八人與之遊；即位後，雖間宴飲食，十八人者皆在。上之失無不言，下之情無不達，不四三年而名高盛古，斯遊習之致也。貞觀以來，保、傅皆宰相兼領，餘官亦時重選，故馬周恨位高不為司議郎，其驗也。
後又升任中書舍人。

母後臨朝，剪棄王室，中、睿為太子，雖有骨鯁敢言之士，不得在調護保安職，及讒言中傷，惟樂工剖腹為證，豈不哀哉！比來茲弊尤甚，師資保傅，不疾廢眊目貴，即休戎罷帥者處之。又以僻滯華首之儒備侍直、侍讀，越月逾時不得召。夫以匹士之愛其子，猶求明哲慈惠之師，豈天下元良而反不及乎？
他和牛僧孺、李宗閔一向要好，他們兩人當權，引薦他，但他不想超越父親當宰相，因此暫任禮部侍郎。他共主持兩次科舉，錄取貢士六十八人，多數後來當了大官。唐文宗即位，他升任戶部侍郎。

臣以為高祖至陛下十一聖，生而神明，長而仁聖，以是為屑屑者，故不之省。設萬世之後，有周成中才，生於深宮，無保助之教，則將不能知喜怒哀樂所自，況稼穡艱難乎！願令皇太子洎諸王齒胄講業，行嚴師問道之禮，輟禽色之娛，資遊習之善，豈不美哉！
楊於陵老了，他請求去侍奉皇帝不讓。

又自以職諫諍，不得數召見，上疏曰：
他守喪期滿，升任尚書左丞。大和年間，李宗閔罷相，他出任劍南東川節度使。

臣聞治亂之始，各有萌象。容直言，廣視聽，躬勤庶務，委信大臣，使左右近習不得蔽疏遠之人，此治象也。大臣不親，直言不進，抵忌諱者殺，犯左右者刑，與一二近習決事深宮中，群臣莫得與，此亂萌也。人君始即位，萌象未見，必有狂直敢言者。上或激而進之，則天下君子望風曰：“彼狂而容於上，其欲來天下士乎？吾之道可以行矣！”其小人則竦利曰：“彼之直，得幸於上，吾將直言以徼利乎！”由是天下賢不肖各以所忠貢於上，上下之誌，霈然而通。合天下之智，治萬物之心，人人樂得其所，戴其上如赤子之親慈母也，雖欲誘之為亂，可得乎？及夫進計者入，而直言者戮，則天下君子內謀曰：“與其言不用而身為戮，吾寧危行言遜以保其終乎！”其小人則擇利曰：“吾君所惡者拂心逆耳，吾將苟順是非以事之。”由是進見者革而不內，言事者寢而不聞，若此則十步之事不得見，況天下四方之遠乎！故曰：聾瞽之君非無耳目，左右前後者屏蔽之，不使視聽，欲不亂，可得哉？
李宗閔又任宰相，他調到劍南西川。

太宗初即位，天下莫有言者，孫伏伽以小事持諫，厚賜以勉之。自是論事者唯懼言不直、諫不極、不能激上之盛意，曾不以忌諱為虞。於是房、杜、王、魏議可否於前，四方言得失於外，不數年大治。豈文皇獨運聰明於上哉？蓋下盡其言，以宣揚發暢之也。夫樂全安，惡戮辱，古今情一也，豈獨貞觀之人輕犯忌諱而好戮辱哉？蓋上激而進之也。喜順從，怒謇犯，亦古今情一也，豈獨文皇甘逆耳、怒從心哉？蓋以順從之利輕，而危亡之禍大，思為子孫建永安計也。為後嗣者，其可順一朝意，而蔑文皇之天下乎？
開成初年，召他任戶部侍郎，又任諸道鹽鐵轉運使。不久和李玨同時任同中書門下平章事，封弘農縣伯爵，仍舊掌管鹽鐵。後在紫宸殿奏報事務，他對皇帝說“：陸氵誇貶為平民，上奏討論軍事，可任命官職來鼓勵。”李玨響應說“：士人多趨炎附勢，能褒獎他，貪婪的人也變廉潔了。先前竇洵直因討論政事受賞，全國都高興，何況封陸氵誇的官呢！”皇帝說：“我獎賞竇洵直，是褒獎他的忠心。”鄭覃不滿地說“：他的內心肯定難以知道。”楊嗣複說“：竇洵直沒有壞心，我了解他。”

陛下即位已一歲，百辟卿士、天下四方之人，曾未有獻一計進一言而受賞者；左右前後拾遺補闕，亦未有奏封執諫而蒙勸者。設諫鼓，置匭函，曾未聞雪冤決事、明察幽之意者。以陛下睿博洪深，勵精求治，豈言而不用哉？蓋下不能有所發明耳！承顧問者，獨一二執政，對不及頃而罷，豈暇陳治安、議教化哉？它有司或時召見，僅能奉簿書計錢穀登降耳。以陛下之政，視貞觀何如哉？貞觀時，尚有房、杜、王、魏輔翊之智，日有獻可替否者。今陛下當致治之初，而言事進計者歲無一人，豈非群下因循竊位之罪乎？輒昧死條上十事：一、教太子，正邦本；二、封諸王，固磐石；三、出宮人；四、嫁宗女；五、時召宰相講庶政；六、次對群臣，廣聰明；七、複正衙奏事；八、許方幅糾彈；九、禁非時貢獻；十、省出入遊畋。
鄭覃說“：皇上應提防宗派。”他說“：鄭覃懷疑我拉宗派，我應免職。”馬上拜兩次請求罷相。李玨看鄭覃說得太生硬，轉彎說：“宗派確實幾乎消滅了。”鄭覃說：“有頭子又產生了。”皇帝說：“過去所說的宗派不是已經完蛋了嗎？”鄭覃說“：楊漢公、張又新、李續還在。”李玨就談邊境情況，想扯開話題。鄭覃說：“談邊境情況好壞，我不如李玨；討厭宗派，李玨不如我。”楊嗣複說“：我聽說左邊和右邊的佩劍，互相嘲笑，不知鄭覃到底說誰拉宗派呢？”於是對著香案行頓首禮說“：我當宰相，不能推薦賢才貶斥奸臣，被人嘲諷為拉宗派，這不能維護朝廷的威信。”堅決請求罷相，皇帝正靠他輔政，所以安慰他。

於時論傪、高弘本、豆盧靖等出為刺史，閱旬，追還詔書。稹諫：“詔令數易，不能信天下。”又陳西北邊事。憲宗悅，召問得失。當路者惡之，出為河南尉，以母喪解。服除，拜監察禦史。按獄東川，因劾奏節度使嚴礪違詔過賦數百萬，沒入塗山甫等八十餘家田產奴婢。時礪已死，七刺史皆奪俸，礪黨怒。俄分司東都。
有一天，皇帝問：“圖讖可以相信嗎？

時浙西觀察使韓皋杖安吉令孫澥，數日死；武寧王紹護送監軍孟升喪乘驛，內喪郵中，吏不敢止；內園擅係人逾年，台不及知；河南尹誣殺諸生尹太階；飛龍使誘亡命奴為養子；田季安盜取洛陽衣冠女；汴州沒入死賈錢千萬。凡十餘事，悉論奏。會河南尹房式坐罪，稹舉劾，按故事追攝，移書停務。詔薄式罪，召稹還。次敷水驛，中人仇士良夜至，稹不讓，中人怒，擊稹敗麵。宰相以稹年少輕樹威，失憲臣體，貶江陵士曹參軍，而李絳、崔群、白居易皆論其枉。久乃徙通州司馬，改虢州長史。元和末，召拜膳部員外郎。
什麼時候產生的？”他說“：漢光武帝靠讖緯決定政務，隋文帝也喜愛它，所以關於它的書傳遍全國。班彪《天命論》引用過，隻是用它來製止反叛，不是推崇它。”

稹尤長於詩，與居易名相埒，天下傳諷，號“元和體”，往往播樂府。穆宗在東宮，妃嬪近習皆誦之，宮中呼元才子。稹之謫江陵，善臨軍崔潭峻。長慶初，潭駿方親幸，以稹歌詞數十百篇奏禦，帝大悅，問：“稹今安在？”曰：“為南宮散郎。”即擢祠部郎中，知製誥。變詔書體，務純厚明切，盛傳一時。然其進非公議，為士類訾薄。稹內不平，因《誡風俗詔》曆詆群有司，以逞其憾。
李玨說：“治理好壞應直接根據人間情況。”皇帝說“：對。”皇帝又問“：武則天皇後時有人從百姓直接當宰相，果真可以頂事嗎？”他說：“武則天皇後注重刑罰，看輕官員，這是親自治理的辦法。確切知道有無能力，需要試試各級職務才行。”

俄遷中書舍人、翰林承旨學士。數召入，禮遇益厚，自謂得言天下事。中人爭與稹交，魏弘簡在樞密，尤相善。裴度出屯鎮州，有所論奏，共沮卻之。度三上疏劾弘簡、稹傾亂國政：“陛下欲平賊，當先清朝廷乃可。”帝迫群議，乃罷弘簡，而出稹為工部侍郎。然眷倚不衰。未幾，進同中書門下平章事，朝野雜然輕笑，稹思立奇節報天子以厭人心。時王廷湊方圍牛元翼於深州，稹所善於方言：“王昭、於友明皆豪士，雅遊燕、趙間，能得賊要領，可使反間而出元翼。願以家貲辦行，得兵部虛告二十，以便宜募士。”稹然之。李逢吉知其謀，陰令李賞訹裴度曰：“於方為稹結客，將刺公。”度隱不發。神策軍中尉以聞，詔韓皋、鄭覃及逢吉雜治，無刺度狀，而方計暴聞，遂與度偕罷宰相，出為同州刺史。諫官爭言度不當免，而黜稹輕。帝獨憐稹，但削長春宮使。初，獄未具，京兆劉遵古遣吏羅禁稹第，稹訴之，帝怒，責京兆，免捕賊尉，使使者慰稹。再期，徙浙東觀察使。明州歲貢蚶，役郵子萬人，不勝其疲，稹奏罷之。
當時延英殿召見談話，史臣都不知道。他建議說“：按舊製，在正殿，前麵有記起居注的官員；在便殿，沒人記錄。姚王燾、趙瞡都請求設置時政記，沒能實施。

太和三年，召為尚書左丞，務振綱紀，出郎官尤無狀者七人。然稹素無檢，望輕，不為公議所右。王播卒，謀複輔政甚力，訖不遂。俄拜武昌節度使。卒，年五十三，贈尚書右仆射。
我請求將皇上在延英殿對宰相談的有關道德、刑法、政令的話，命中書、門下省值日官記錄，每月交給史臣。”其他的宰相看法不同，就擱置了。一段時間後，皇帝又問道“：延英殿討論政務，該誰記錄？”

所論著甚多，行於世。在越時，辟竇鞏。鞏，天下工為詩，與之酬和，故鏡湖秦望之奇益傳，時號“蘭亭絕唱”。稹始言事峭直，欲以立名，中見斥廢十年，信道不堅，乃喪所守。附宦貴得宰相，居位才三月罷。晚節彌沮喪，加廉節不飾雲。
李玨任監修國史，回答說：“這是我的職責。”陳夷行說：“宰相記錄，恐怕隱瞞皇上的仁德，自誇功勞。我過去說不想讓威望權力在臣子身上，就是指這。”李玨說“：陳夷行懷疑宰相中有耍威風弄權勢、接受賄賂的。不這樣，怎麼自己任宰相卻說這樣的話呢？我希望能免職。”鄭覃說“：皇上開成初年治理得很好，開成三年以後，一天不如一天。”楊嗣複說：“開成初年，鄭覃、陳夷行執政，開成三年後，我和李玨一起提升。我不能盡心履行職責，使政務一天不如一天，這是我的過錯。即使皇上不忍心殺我，我也將自殺。”馬上磕頭請求立即辭職，不敢再到中書省來，於是快步走出殿去。皇帝派使臣召他回來，說：“鄭覃的話說錯了，你怎麼要這樣呢？”鄭覃起身道歉說“：我愚蠢不知道避諱，現在政務雖然好，還不十分公允。我不是單單指責楊嗣複，他馬上請求去職，簡直不讓我說話。”楊嗣複說“：皇上每月花費俸祿幾十萬文錢，賞新鮮稀奇的東西一定先給，是要我輔佐聖王治理，追求盡善盡美。如果不如先前，不僅我該死，還連累了皇上的仁德，怎麼行呢？隻有請皇上另找賢才輔佐自己。”皇帝說：“鄭覃偶爾說到，不要責怪他。”他閉門不肯到職，皇帝就將鄭覃、陳夷行罷相，他獨攬了大權。

牛僧孺，字思黯，隋仆射奇章公弘之裔。幼孤，下杜樊鄉有賜田數頃，依以為生。工屬文，第進士。元和初，以賢良方正對策，與李宗閔、皇甫湜俱第一，條指失政，其言鯁訐，不避宰相。宰相怒，故楊於陵、鄭敬、韋貫之、李益等坐考非其宜，皆調去。僧孺調伊闕尉，改河南，遷監察禦史，進累考工員外郎、集賢殿直學士。
後升任門下侍郎。他建議說“：使臣官府屬員太多，應裁減。”皇帝說：“不會反而壓抑人才吧？”他回答說“：有才能的自然例外，淘汰秕糠，好米就出來了。”皇帝說“：過去蕭複任宰相，難辦的事必定去辦，你要記住這事！”

穆宗初，以庫部郎中知製誥。徙禦史中丞，按治不法，內外澄肅。宿州刺史李直臣坐賕當死，賂宦侍為助，具獄上。帝曰：“直臣有才，朕欲貸而用之。”僧孺曰：“彼不才者，持祿取容耳。天子製法，所以束縛有才者。祿山、硃泚以才過人，故亂天下。”帝異其言，乃止。賜金紫服，以戶部侍郎同中書門下平章事。
不久，皇帝去世了，護軍中尉仇士良違背留下的詔命，擁立武宗。武宗即位，不是宰相的主張，所以輕視宰相們，不予禮遇，自己任用了李德裕，將楊嗣複罷相，任命為吏部尚書，出京任湖南觀察使。遇上處死了薛季眣、劉弘逸，宦官多有人說他們曾依附楊嗣複、李玨，對皇帝不利。皇帝剛強急躁，馬上下詔命使者到各地去殺楊嗣複等人。李德裕和崔鄲、崔珙等人到延英殿上奏說：“按舊製，重臣除非罪行明顯，沒有處死的。過去太宗、玄宗、德宗三位皇帝，都曾施用重刑，事後沒有不後悔的，希望慢慢想更好的辦法，讓全國人知道皇上寬宏大量，不讓人們認為冤枉。”皇帝說“：我即位的時候，你們當宰相沒有？李玨等人各有效忠對象，李玨、薛季眣想擁立陳王，還是父皇的意圖。楊嗣複、劉弘逸想擁立安王，是為宮中楊妃效力。他們送給她的信中說：‘您為什麼不效法武則天皇後？’”李德裕說：“流言難分真假。”皇帝說“：楊妃過去有病，父皇讓她弟弟進宮侍奉，將他們的計劃傳了進來，宮中證據非常齊全，我不想在外麵宣揚。假如安王即位，能容下我嗎？”說完後很傷心，後說“：為你赦免了他！”派人追回了使者，將楊嗣複貶為潮州刺史。

始，韓弘入朝，其子公武用財賂權貴，杜塞言者。俄而弘、公武卒，孫弱不能事，帝遣使者至其家，悉收貲簿，校計出入。所以餉中朝臣者皆在，至僧孺，獨注其左曰：“某月日，送錢千萬，不納。”帝善之，謂左右曰：“吾不謬知人。”繇是遂以相。尋遷中書侍郎。
宣宗即位，升他任江州刺史，又召他進京任吏部尚書。他走到嶽州去世了，享年六十六歲，贈官尚書左仆射，賜諡號叫孝穆。

敬宗立，進封奇章郡公。是時政出近幸，僧孺數表去位，帝為於鄂州置武昌軍，授武昌節度使、同平章事。鄂城土惡亟圮，歲增築，賦蓑茅於民，吏倚為擾。僧孺陶甓以城，五年畢，鄂人無複歲費。又廢沔州以省冗官。
他掌管科舉時，楊於陵從洛陽進京朝拜，他就帶領學生出去迎接，在家中擺酒，他父親坐在大堂上，他和眾學生坐在兩邊。當初他父親在京城任職時，錄取了浙東觀察使李師稷，他當時也在座。

文宗立，李宗閔當國，屢稱僧孺賢，不宜棄外。複以兵部尚書平章事。幽州亂，楊誌誠逐李載義，帝不時召宰相問計，僧孺曰：“是不足為朝廷憂。夫範陽自安、史後，國家無所係休戚，前日劉總挈境歸國，荒財耗力且百萬，終不得範陽尺帛鬥粟入天府，俄複失之。今誌誠繇向載義也，第付以節使扞奚、契丹，彼且自力，不足以逆順治也。”帝曰：“吾初不計此，公言是也。”因遣使慰撫之。進門下侍郎、弘文館大學士。
人們稱他們是楊家兩代的學生，當時人認為很榮耀。

是時，吐蕃請和，約弛兵，而大酋悉怛謀舉維州入之劍南，於是李德裕上言：“韋皋經略西山，至死恨不能致，今以生羌二千人燒十三橋，搗虜之虛，可以得誌。”帝使君臣大議，請如德裕策。僧孺持不可，曰：“吐蕃綿地萬裏，失一維州，無害其強。今脩好使者尚未至，遽反其言。且中國禦戎，守信為上，應敵次之。彼來責曰：‘何故失信？’讚普牧馬蔚茹川，若東襲隴阪，以騎綴回中，不三日抵鹹陽橋，則京師戒嚴，雖得百維州何益！”帝然之，遂詔返降者。時皆謂僧孺挾素怨，橫議沮解之，帝亦以為不直。
他有五個兒子，其中突出的是楊授、楊損。

會中人王守澄引纖人竊議朝政，它日延英召見宰相曰：“公等有意於太平乎？何道以致之？”僧孺曰：“臣待罪宰相，不能康濟，然太平亦無象。今四夷不內擾，百姓安生業，私室無強家，上不壅蔽，下不怨讟，雖未及至盛，亦足為治矣。而更求太平，非臣所及。”退謂它宰相曰：“上責成如是，吾可久處此耶？”固請罷，乃檢校尚書左仆射平章事，為淮南節度副大使。天子既急於治，故李訓等投隙得售其妄，幾至亡國。