元王黎楊嚴竇
元載的字叫公輔，鳳翔府岐山縣人。

元載，字公輔，鳳翔岐山人。父昇，本景氏。曹王明妃元氏賜田在扶風，昇主其租入，有勞，請於妃，冒為元氏。載少孤，既長，嗜學，工屬文。天寶初，下詔舉明莊、老、列、文四子學者，載策入高第，補新平尉。韋鑒監選黔中，苗晉卿東都留守，皆署判官，浸以名聞。至德初，江都采訪使李希言表載自副，擢祠部員外郎、洪州刺史。入為度支郎中，占奏敏給，肅宗異之。累遷戶部侍郎，充度支、江淮轉運等使。
父親名升，本來姓景，曹王李明的妃子元氏得到的賞田在扶風郡，景升主管她的租稅收入，因有功勞，對元妃請求，改姓元。

帝不豫，李輔國用事，輔國妻，載宗女也，因相締昵。會京兆尹缺，輔國白用載，載意屬國柄，固辭，輔國曉之，翌日，拜同中書門下平章事，領使如故。代宗立，輔國勢愈重，數稱其才，進拜中書侍郎、許昌縣子。載以度支繁浩，有吏事督責，損威寵，乃悉天下錢穀委劉晏。未幾，判天下元帥行軍司馬。
元載早年成了孤兒，長大後，好學，擅長寫文章。天寶初年，皇帝下詔舉行精通莊子、列子、文子的科舉考試，元載考取了優等，被任命為新平縣縣尉。韋鎰到黔中道去監督科舉考試、苗晉卿當東都留守，都任命他為判官，逐漸有了名聲。至德初年，江南東道采訪使李希言任命他為自己的副手，升任祠部員外郎、洪州刺史。後入京任度支郎中。奏事敏捷周全，唐肅宗對他感到驚異。多次升官後任戶部侍郎，擔任度支、江淮轉運等使。

盜殺李輔國，載陰與其謀。乃複結中人董秀，厚啖以金，使刺取密旨，帝有所屬，必先知之，探微揣端，無不諧契，故帝任不疑。華原令顧繇上封白發其私，帝方倚以當國，乃斥繇，除名為民。魚朝恩驕橫震天下，與載不葉，憚之，雖帝亦銜恚，乃乘間奏誅朝恩，帝畏有變，載結其愛將為助。朝恩已誅，載得意甚，益矜肆。時擬奏文武官功狀多謬舛，載虞有司駁正，乃請別敕授六品以下官，吏部、兵部即附甲團奏，不須檢勘，欲示權出於己。又與王縉請以河中為中都，裒關輔河東十州稅奉京師，選兵五萬屯中都，鎮禦四方，杪秋行幸，上春還，可以避羌戎患。載以議入，即從，前敕所由吏於河中經圖宮殿，築私第。帝聞，惡之，置其議。
皇帝害病了，李輔國當權，李輔國的妻子是元載家族的女兒，因此互相親近。

初，四鎮北庭行營節度使寄治涇州，大曆八年，吐蕃寇邠寧，議者謂三輔以西無襟帶之固，而涇州散地不足守。載嚐在西州，具知河西、隴右要領，乃言於帝曰：“國家西境極於潘原，吐蕃防戍乃在摧沙堡，而原州界其間，草薦水甘，舊壘存焉，比吐蕃毀夷垣墉，棄不居，其右則監牧故地，巨塹長壕，重複深固。原州雖早霜不可蓺，而平涼在其東，獨耕一縣，可以足食。請徙京西軍戍原州，乘間築作，二旬可訖，貯粟一歲。戎人夏牧青海上，羽書比至，則我功集矣。徙子儀大軍在涇，以為根本，分兵守石門、木峽，隴山之關，北抵於河，皆連山峻險，寇不可越。稍置鳴沙縣、豐安軍為之羽翼，北帶靈武五城，為之形勢，然後舉隴右之地，以至安西，是謂斷西戎脛，朝廷高枕矣。”因圖上地形，使吏間入原州度水泉，計徒庸，車乘畚閘之器悉具。而田神功沮短其議，乃曰：“興師料敵，老將所難，陛下信一書生言，舉國從之，誤矣。”帝由是疑不決。
遇到京兆尹空缺了，李輔國說要任命元載，元載想當宰相，堅決推辭。李輔國知道他的用意，第二天，任命他為同中書門下平章事，使職和以前一樣。唐代宗即位，李輔國權勢更大了，多次在皇帝麵前稱讚他的才幹，又提升他為中書侍郎、許昌縣子爵。元載因度支事務多，有官員監督管轄，有損威望榮耀，就將全國的錢財和糧食管理權交給了劉晏。不久，又任天下元帥的行軍司馬。

載智略開果，久得君，以為文武才略莫己若。外委主書卓英倩、李待榮，內劫婦言，縱諸子關通貨賄。京師要司及方麵，皆擠遣忠良，進貪猥。凡仕進幹請，不結子弟，則謁主書。城中開南北二第，室宇奢廣，當時為冠。近郊作觀榭，帳帟什器不徙而供。膏腴別墅，疆畛相望，且數十區。名姝異伎，雖禁中不逮。帝盡得其狀。載嚐獨見，帝深戒之，謷然不悛。客有賦《都盧尋橦篇》諷其危，載泣下而不知悟。會李少良上書詆其醜狀，載怒，奏殺少良，道路目語，不敢複議。載由是非黨與不複接，生平道義交皆謝絕。
強盜殺死了李輔國，元載私下參與了陰謀。於是又勾結宦官董秀，送很多金錢給他，叫他探聽皇帝的想法。皇帝想做什麼，他必定先知道了，揣摩皇帝的傾向，因此沒有和皇帝不相合的意見，所以皇帝任用他毫不懷疑。華原縣令顧繇上奏揭發他家的事，皇帝正靠元載治國，就把他免職為老百姓。魚朝恩驕橫跋扈名震天下，元載和他合不來，害怕他，即使皇帝也懷恨他。元載乘機會上奏殺掉魚朝恩，皇帝還擔心出問題，元載結交魚朝恩寵愛的將領作為自己的助手。魚朝恩被殺死了，元載非常得意，更加驕傲放肆了。

帝積怒，大曆十二年三月庚辰，仗下，帝禦延英殿，遣左金吾大將軍吳湊收載及王縉，係政事堂，分捕親吏、諸子下獄。詔吏部尚書劉晏、禦史大夫李涵、散騎常侍蕭昕、兵部侍郎袁騕、禮部侍郎常袞、諫議大夫杜亞訊狀，而責辨端目皆出禁中。遣中使臨詰陰事，皆服。乃下詔賜載自盡，妻王及子揚州兵曹參軍伯和、祠部員外郎仲武、校書郎季能並賜死，發其祖、父塚，棺棄屍，毀私廟主及大寧、安仁裏二第，以賜百官署舍，破東都第助治禁苑。
當時他草擬的文武官員的功勞有很多錯誤，元載怕有關部門指責，就請求下詔令任命六品以下的官員時，吏部、兵部就附在各等級中一起奏報，不必檢查審核，想用來表示權掌握在自己手裏。他又讚同王縉，請求將河中作為中都，將關中、河東十州的賦稅收到京城裏，選擇五萬士兵駐紮在中都，鎮撫各地，皇帝秋末到中都去，初春回長安，可以避開吐蕃入侵。元載自認為奏本呈上就會批準，提前命有關官吏到河中去規劃宮殿，建造私宅。皇帝聽說了，討厭他，沒批準他的提議。

王氏，河西節度使忠嗣女，悍驕戾遝，載叵禁。而諸子牟賊，聚斂無涯藝，輕浮者奔走。爭蓄妓妾，為倡優褻戲，親族環觀不愧也。及死，行路無嗟隱者。籍其家，鍾乳五百兩，詔分賜中書、門下台省官，胡椒至八百石，它物稱是。女真一，少為尼，沒入掖庭。德宗時，始告以載死，號踴投地，左右嗬止，帝曰：“安有聞親喪責其哀殞乎？”命扶出。
當初，四鎮、北庭行營節度使寄居治理涇州。大曆八年(773)，吐蕃進犯分阝寧，有議論的人說京城西邊沒有山河的險阻，而涇州地勢開闊無險阻、駐守無意義。元載曾在西州任官，知道河西、隴右的要害所在，於是對皇帝說：“大唐西部邊境現在潘原，吐蕃邊防卻在摧沙堡，原州在兩地之間，草多水甜，過去的城堡還在，近來吐蕃毀壞它的城牆，拋棄了不占據它，它的右邊就是過去監牧使曾管轄的地方，塹壕深而且長，重疊堅固。原州雖然降霜早不能耕種，但平涼在它的東邊，隻收這一縣的租稅，就能供應充足的糧食。請求把京城西邊的軍隊調去駐守原州，乘機會築城堡，二十天可以築好，儲存一年的糧食。吐蕃夏天到青海邊去放牧，等他們的情報送到，我們的準備都做好了。把郭子儀的大部隊調到涇州，作為主力，派兵駐守石門、木峽、隴山的關口往北直到黃河，都是連接的山嶺險地，敵兵無法逾越。再逐漸駐守鳴沙縣、豐安軍作為他們的輔助，北邊依托靈武五個城，配合他們，之後再攻占隴右，直到安西，這叫作砍斷吐蕃的腳，國家就高枕無憂了。”他還呈上地形圖，又派官吏偷偷到原州去測量河流泉水，計算所需勞力，車輛和取運土的工具都準備好了。

帝為太子也，實用載議。興元元年，詔複其官，聽改葬。故吏許初、楊晈、紀慆等合貲以葬，諡曰荒，後改曰成縱。載敗，董秀、卓英倩、李待榮、術者李季連悉論死。其它與載厚善坐貶者，若楊炎、王昂、宋晦、韓洄、王定、包佶、徐縯、裴冀、王紀、韓會等凡數十百人。
但田神功阻撓這個計劃，他說：“出兵和分析敵情，老將都認為是難事，皇上聽信一個文官的話，讓全國都聽從他，是錯誤的。”皇帝因此猶豫沒有決定。

英倩弟英璘，家金州，州人緣以授官者亦百餘，豪製鄉曲，聚無賴少年以伺變，恃載權，牧宰莫敢問。載誅，英璘盜庫兵據險以叛。詔發禁兵及山南西道兵二千討捕，刺史孫道平禽殺之。詔給複其州三年。
元載智謀通達果斷，長期受皇帝信任，認為文武才幹沒人比得上自己。在外依靠主書官卓英倩、李待榮，在家裏聽信妻子的話，放任兒子們接收賄賂。在京城重要部門和各地，都排擠忠臣賢人，提拔貪官小人。凡是想升官送禮，不巴結他的兒子就去拜見主書官。他在長安城中有南北兩座宅院，房屋華麗高大，是當時最好的。他又在近郊修亭觀台榭，帷幕陳設不需搬動。良田別墅，到處都是，近幾十處；美女藝人，即使皇宮也比不上。皇帝了解了所有情況。元載有次單獨拜見，皇帝鄭重告誡他，他傲慢不肯悔改。有位客人寫了《都盧尋木童篇》暗示他已危險了，他被感動得流淚但仍不醒悟。遇到李少良上奏揭他的醜事，元載發怒了，上奏殺死了李少良。人們走在路上隻敢用眼睛示意表示對他的憤恨，但沒人敢再非議他。元載從此除了他的黨羽不再見任何人，原來講仁義的朋友都不理了。

李少良者，以吏治由諸帥府遷累殿中侍禦史。罷，遊京師，不見調，憤載不法，疏論其惡，帝留少良客省，欲究其事。其友韋頌者候之，漏言於陸珽。載召珽問知之，乃奏下少良禦史台，劾其漏禁中語，並與頌、珽論殺之。珽，善經子，與頌及少良善，又狎載子弟親黨，故載廉得其謀。初，載盛時，人皆疾厭之。大曆八年，有晉州男子郇謨以麻總發，持竹笥、葦席，行哭長安東市，人問之，曰：“我有字三十，欲以獻上，字言一事，即不中，以笥貯屍，席裹而棄之。”京兆以聞，帝召見，賜以衣，館內客省，問狀，多譏切載。其言“團”者，願罷諸州團練使，其言“監”者，請罷諸道監軍，大抵類此。先是，天下兵興，凡要州權署團練、刺史。載用事，授刺史者悉帶團練以悅人心，故謨指而刺雲。
皇帝的惱怒增加了，大曆十二年(777)三月十一日，儀仗出來後，皇帝駕臨延英殿，派左金吾大將吳湊逮捕了元載、王縉，關押在政事堂裏。又分別逮捕了他們親信的官吏和兒子們關進監獄。

王縉，字夏卿，本太原祁人，後客河中。少好學，與兄維俱以名聞。舉草澤、文辭清麗科上第，曆侍禦史、武部員外郎。祿山亂，擢太原少尹，佐李光弼，以功加憲部侍郎，遷兵部。史朝義平，詔宣慰河北，使還有指，俄拜黃門侍郎、同中書門下平章事。進侍中，持節都統河南、淮西、山南東道諸節度行營事。辭侍中，加東都留守。歲餘，拜河南副元帥，損軍資錢四十萬緡，營完宮室。硃希彩殺李懷仙也，詔拜盧龍節度使，至幽州，委軍於希彩乃還。會辛雲京卒，兼領河東節度，讓還河南副元帥、東都留守。太原將王無縱、張奉璋恃功，以縉儒者易之，不如律令，縉斬以徇，諸將股栗。再歲還，以本官複知政事。時元載專朝，天子拱手，縉曲意附離，無敢忤。又恃才多所狎侮，雖載亦疾其淩靳也。京兆尹黎幹數論執，載惡之，縉折幹曰：“尹，南方孤生，安曉朝廷事？”
有詔命吏部尚書劉晏、禦史大夫李涵、散騎常侍蕭昕、兵部侍郎袁..、禮部侍郎常袞、諫儀大夫杜亞審訊，證人罪狀都由皇宮裏的人提供。皇帝還派宦官去當場問一些隱秘的事，他都認罪。於是皇帝下詔命元載自殺，他妻子和兒子揚州兵曹參軍元伯和、祠部員外郎元仲武、校書郎元季能都被處死了，還挖開他祖父、父親的墳墓，劈開棺材扔掉屍骨，拆毀了他家私廟的神主和大寧、安仁裏的兩處住宅，將材料賜給眾臣修理官署住宅，還拆毀他在洛陽的宅院修理禁苑。

縉素奉佛，不茹葷食肉，晚節尤謹。妻死，以道政裏第為佛祠，諸道節度、觀察使來朝，必邀至其所，諷令出財佐營作。初，代宗喜祠祀，而未重浮屠法，每從容問所以然，縉與元載盛陳福業報應，帝意向之。繇是禁中祀佛，諷唄齋薰，號“內道場”，引內沙門日百餘，饌供珍滋，出入乘廄馬，度支具稟給。或夷狄入寇，必合眾沙門誦《護國仁王經》為禳厭，幸其去，則橫加錫與，不知紀極。胡人官至卿監、封國公者，著籍禁省，勢傾公王，群居賴寵，更相淩奪，凡京畿上田美產，多歸浮屠。雖藏奸宿亂踵相逮，而帝終不悟，詔天下官司不得棰辱僧尼。初，五台山祠鑄銅為瓦，金塗之，費億萬計。縉給中書符，遣浮屠數十輩行州縣，斂丐貲貨。縉為上言：“國家慶祚靈長，福報所馮，雖時多難，無足道者。祿山、思明毒亂方煽，而皆有子禍，仆固懷恩臨亂而踣，西戎內寇，未及擊輒去，非人事也。”故帝信愈篤。七月望日，宮中造盂蘭盆，綴飾鏐飲琲，設高祖以下七聖位，幡節、衣冠皆具，各以帝號識其幡，自禁內分詣道佛祠，鐃吹鼓舞，奔走相屬。是日立仗，百官班光順門，奉迎導從，歲以為常。群臣承風，皆言生死報應，故人事置而不脩，大曆政刑，日以堙陵，由縉與元載、杜鴻漸倡之也。
他的妻子王氏是河西節度使王忠嗣的女兒，潑辣驕橫貪婪，元載管不住她。

性貪冒，縱親戚尼姏招納財賄，猥屑相稽，若市賈然。及敗，劉晏等鞫其罪，同載論死，晏曰：“重刑再覆，有國常典，況大臣乎！法有首從，不容俱死。”於是以聞，上憫其耄，不加刑，乃貶括州刺史。久之，遷太子賓客，分司東都。建中二年死，年八十二。
幾個兒子都很壞，搜刮錢財沒有止境，輕薄的人為他們效力。他們爭著養藝妓和小妾，表演滑稽下流的節目，家族親屬圍著看而不覺得羞恥。到他們被處死，過路人沒有可憐他們的。抄他們的家，有鍾乳藥材五百兩，有詔分給中書、門下省的官員，胡椒有八百石，其他東西也和這相當。他的女兒元真一，從小就當了尼姑，被押到宮中嬪妃處做奴仆。唐德宗時，才告訴她元載死了，她哭叫跳腳倒在地上，侍從們嗬斥阻止她，皇帝說“：哪有聽說父親去世了卻責備她悲傷的呢？”命令把她扶了出去。

黎幹，戎州人。善星緯術，得待詔翰林，擢累諫議大夫，封壽春公。自負其辯，沾沾喜議論。初，唐家郊祭天地，以高祖神堯皇帝配。寶應元年，杜鴻漸為太常卿、禮儀使，於是禮儀判官薛頎、集賢校理歸崇敬等共建：“神堯獨受命之主，非始封君，不得冒太祖配天地。景皇帝受封於唐，即商之契、周之後稷，請奉景皇帝配天地，於禮宜甚。”幹非之，乃上《十詰》、《十難》，傅經誼，抵鄭玄，以折頎、崇敬等，曰：“頎等引禘者至日祭天於圓丘，周人以遠祖配，今宜以景皇帝為始祖，配昊天圓丘。臣幹一詰：《國語》稱有虞氏、夏後氏並禘黃帝，商禘舜，周禘嚳。二詰：《商頌‘《長發》，大禘也’。三詰：《周頌》‘《雍》，禘太祖也’。四詰：《祭法》，虞、夏並禘黃帝，商、周俱禘嚳。五詰：《大傳》‘不王不禘，王者禘其祖之所自出，以其祖配之’。六詰：《爾雅》‘禘，大祭也’。七詰：《家語》‘凡四代帝王所郊，皆以配天；所謂禘，五年大祭也’。八詰：盧植以‘禘，祭名。禘，諦也，事取明諦，故雲’。九詰：王肅言‘禘，五年大祭’。十詰：郭璞亦雲。此經傳先儒皆不言祭昊天於圓丘，根證章章，故臣謂禘止五年宗廟大祭，了無疑晦。”
唐德宗被立為太子，確實是采用了元載的提議。興元元年(784)，有詔恢複了他的官爵，讓給他改葬。他過去的官吏許初、楊皎、紀忄舀等湊錢把他安葬了，給他賜諡號叫荒，後來改為成縱。

其《十難》，一曰：“《周頌》《雍》之序曰：‘禘，祭太祖也。’鄭玄說‘禘，大祭也。太祖，謂文王也’。《商頌》‘《長發》，大禘也’玄曰；‘大禘，祭天也。’商、周兩《頌》，同文異解，索玄之意，以禘加‘大’，因曰‘祭天’。臣謂《春秋》‘大事於太廟’，雖曰‘大’，得祭天乎？虞、夏、商、周禘黃帝與嚳，《禮》‘不王不禘’，皆不言‘大’，玄安得稱祭天乎？《長發》所頌，不及嚳與感生帝，故知不為祭天侑嚳明矣。商、周五帝大祭見於經者甚詳，而禘主廟，不主天。今背孔子之訓言，取玄之偏誼，誣繆祀典，不見其可。”
元載垮台後，董秀、卓英倩、李待榮、道士李季連都被處死。其他和元載交好牽連貶官的，如楊炎、王昂、宋晦、韓氵回、王定、包佶、徐糸寅、裴冀、王紀、韓會等共有幾十上百人。

二曰：“‘不王不禘，王者禘其祖之所自出，以其祖配之’。此言惟天子當禘。如虞、夏出黃帝，商、周出嚳，以近祖配之。自出之祖無廟，及自外至。自外至者，同之天地，得主而止。又自出者在母亦然。《春秋傳》‘陳，則我周之自出’。詎可謂出太微五帝乎？玄以一‘禘’為三誼，在《祭法》則曰‘祭昊天於圓丘’。在《春秋傳》則‘郊以後稷配靈威仰’。在《商頌》曰‘祭天’。在《周頌》則禘曰‘大於四時祭，而小於祫’。本末駁舛，臆判自私，不足以訓。”
楊炎的字叫公南，鳳翔府天興縣人。

三曰：“商、周之前，禘所自出。自漢、魏以來，曠千餘歲，其禮不講。蓋玄所說不當於經，不質於聖，先儒置之不用，是為棄言。”
他的曾祖父楊大寶，武德初年任龍門縣縣令。劉武周進攻龍門，他守城戰死了，因此贈官為全節侯。他祖父楊哲，以行孝有名。他父親楊播，考中了進士，但隱居不做官，唐玄宗征召任命為諫議大夫，他又放棄官職回家奉養父母。唐肅宗時，到他家裏來任命他為散騎常侍，賜稱玄靖先生。

四曰：“今禮家行於世者，皆本玄學。臣請取玄之隙，還破頎等所建。頎等曰：‘景皇帝為始祖，以配天。’按《王製》‘天子七廟’。玄曰：‘周禮也。太祖與文、武之祧，合親廟四而七。商氏六廟，契與湯合二昭二穆而六。’據玄，則夏不以鮌、顓頊、昌意為始祖，是又與玄乖背。自古未有以人臣為始祖者，唯商以契，周以稷。夫稷、契皆天子元妃子。簡狄吞玄鳥卵而生契，契佐禹有大功，舜封之商，其《詩》曰：‘天命玄鳥，降而生商，宅殷土芒芒。’後稷母曰薑嫄，出野履巨跡而生稷，稷勤稼穡，堯舉為農師，舜封之邰，號曰後稷。其詩曰：‘履帝武敏歆，攸介攸止。’‘即有邰家室。’舜、禹有天下，契、稷在焉。《傳》曰：‘功施於人則祀之，以死勤事則祀之。’契為司徒，而人輯睦，稷勤百穀而山死，皆在祀典。及子孫而有天下，故尊而祖之。”
楊炎相貌俊美，風度出眾，文章雄辯華麗，但豪放任性。河西節度使呂崇賁提拔他任掌書記官。神烏縣縣令李太簡曾酒後侮辱了他，他命部下將李太簡反綁起來，打了兩百多板子，差點打死了。

五曰：“既用玄說，小德配寡，而後稷止配一帝，不得全配五帝。今以景帝配昊天，於玄為可為不可乎？”
呂崇賁喜歡他的才幹，不責問他。李光弼任命他為判官，他不接受。皇帝召他去任起居舍人，他堅決推辭了。父親去世，他在墓邊搭棚子住下，不斷地想念哭喊，有靈芝、白鳥的吉兆出現，有詔在他家住處立牌坊賜匾額。楊炎三代以行孝出名，以至門前樹有六座牌坊，自古以來還沒有過。服喪期滿後，任司勳員外郎，後任中書舍人，又和常袞一起任知製誥官。常袞擅長寫任命官員的詔令，而楊炎擅長寫恩詔，開元以後談到詔命寫得好的，人們都說“常、楊”。

六曰：“眾詰臣曰：‘上帝一帝，《周官》：祀天旅上帝，祀地旅四望。旅，眾也。則上帝是五帝。’臣曰：‘否，旅有眾義，出於《爾雅》。又為祭名，亦曰陳也。如前所詰，旅上帝為五帝，則季氏旅於泰山可得為四鎮邪？’”
宰相元載和楊炎是一個郡的同鄉，楊炎又是元載的外甥，因此元載提拔楊炎任吏部侍郎、史館修撰。元載當權，暗暗選擇才能可以接替自己的人，讓他親近自己。開始選中禮部侍郎劉單，但劉單去世了；又選中吏部侍郎蔡邕，蔡邕因罪貶官；後來選中了楊炎，親近重用，沒人比得上。後來元載垮台了，他被牽連貶任道州司馬。

七曰：“援玄之言，則景帝親盡，主應在祧，反配天地，禮不相值。夫所謂始祖者，經綸草昧，功普體大，以比元氣含覆廣大者也。故曰萬物之始，天也；人之始，祖也；日之始，至也。掃地而祭，則質；器用陶匏，則性；牲用犢，則誠；兆於南郊，則就陽。至尊至質，不敢同於先祖也。”《白虎通議》曰：‘祭天歲一者何？事之不敢黷也。’故因歲之陽氣始達而祭之。今一歲四祭，黷莫大焉。上帝五帝，祀闕不舉，怠孰甚焉？黷與怠，皆失也。臣聞親有限，祖有常，聖人製禮不以情變。唐家累聖，曆祀百年，非不知景帝為始封。當時通儒钜工尊高祖以配天，宗太宗以配上帝，人神克厭，為日既久。乃今以神堯降侑含樞紐，而太宗仍配上帝，則樞紐上帝佐也。以子先父，非天地祖宗之意。”
唐德宗任太子時，聽說了他的名字，又曾得到了楊炎寫的《李楷洛碑》，把它掛在牆上，每天讀它欣賞。到登基後，崔..甫推薦楊炎可以重用，就任命他為門下侍郎、同中書門下平章事。

八曰：“景皇帝非造我區夏，不得與夏之禹、商之契、周之稷、漢高帝、魏武帝、晉宣帝、唐神堯皇帝並功，則陟配圜丘，上與天匹，曾謂圜丘不如林放乎？”
按過去的製度，全國賦稅都送交左藏庫，太庫每季度上報數額，尚書省比部審核進出，故沒有隱瞞。到第五琦任度支、鹽鐵使，京城裏的大將不斷索取，第五琦無法禁止，就把所有賦稅都放進宮內大盈庫。皇帝認為支取方便，就不再交出了。從此全國賦稅成了皇帝的私人財產，官府不能掌握盈餘虧損。而宦官以各種名目管賬目的有三百人，在裏麵偷拿，互相勾結不能改變。到楊炎任宰相，對皇帝說：“賦稅是國家的根本，人民的命脈，國家安定動亂貧窮富裕與它相聯係。前代做臨時措施，命宦官擔任管理，故小小宦官掌握了國家的命脈，多和少、盈餘和虧損，即使重臣不能知道，因此無法規劃國家的安排。皇上品德最高尚，一心關心人民，比較存在的問題，沒有比這更嚴重的。我請求把賦稅收入移到宮外，劃歸有關部門管理。算出宮中開銷一年是多少，按數額提供，不敢欠缺。像這樣，才能評論朝政利弊，請皇上審查。”皇帝聽從了他。就下詔命每年按足數撥交大盈庫，度支先奏報全國收入數。

九曰：“魏以武帝、晉以宣帝為始祖者，夫操與懿皆人傑也。擁天下強兵，挾弱主，製海內之命，名雖為臣，勢實為君，後世因之以成帝業，尊而祖之，不亦可乎？”
當初國家規定有租庸調法，從開元後太平時間長了，不清查戶口土地，記載混亂。人口流動死亡，土地易主，貧富改變，都和以前不同了，但戶部每年按舊有記載呈報。還有駐守邊境的士兵，按規定免去租、庸，六年退役。唐玄宗進攻異族，駐守邊境的士兵死了很多，邊境將領忌諱失敗不報告死亡，因此戶口沒有注銷。天寶年間，王钅共任戶口使，一心搜刮民財，認為戶籍有，人能到哪裏去，這是逃避不交，就查舊有記載，扣除六年應免的，累計三十年，追收租、庸，人民痛苦而沒地方申訴，因此法製混亂。至德年以後，國內戰亂，加上天災疾病，勞役繁多，人口減少，租稅無著落，軍隊和國家的開支，依靠度支、轉運使；各地駐軍，又各自依靠節度、都團練使。收賦稅的部門有幾個，互相不能管轄，因此製度大亂。中央不能審查各使，各使不能審查各州。

十曰：“神堯拯隋室之亂，振臂大呼，濟人塗炭，汛掃蕩攘，群凶無餘，出入不數年而成王業，漢祖之功不能加焉。夏以禹，漢以高帝，我以神堯為始祖，訂夏法漢，於義何嫌？今頎、崇敬革天對，易祖廟，事之大者不稽於古，難以疑文僻說定之。臣官以諫為名，不敢不盡愚。”
各地貢品租稅，都收進了他們自己的倉庫，掌權和狡猾的官吏，都在裏麵做假，假托上繳，實際貪汙盜竊的，往往不計其數。河南、山東、荊襄、劍南駐紮大量軍隊的地方，都把大量收入留給自己，國家收入很少。向人民征收的稅共有幾百種，廢棄了的不停收，重複的不去掉，新舊累積，沒有止境。老百姓流盡了血汗，賣骨肉，不斷地交納，不得安寧。官吏靠他們的苛刻，勒索人民。富裕人家多男丁的，往往因任官、讀書、當僧人道士免交，貧窮沒有收入的就要按丁納稅。皇帝越是免稅，老百姓的賦稅越多。因此全國貧困的人，都四處流浪，住在本地的不到百分之四五。

議聞，代宗不韙其言。其後名儒大議，而景帝配天卒著於禮。
楊炎想改變這弊端，就請求用“兩稅法”來統一稅製。所有勞役的費用，賦稅的交納，先計算出數額再向人民征收，根據開支決定收入。住戶不論土著或客居，按現所在地登記；人不分中男或成丁，按貧富分等級。不定居而販運的人，在所在的州縣交納三十分之一，掌握他們的負擔和居住的人相等，讓他們沒有特別的好處。定居者交稅，秋夏征收兩次，情況有不方便的分三次。過去的租、庸、雜役都廢除了，但成丁的數不改，田地收稅，全以大曆十四年種田的數額為基準，平均征收。夏天收稅六月截止，秋天收稅十一月截止，年終憑戶數和賦稅的增加和流失來決定官吏的提升和降職。由戶部尚書和度支總管。皇帝認為好，下詔令通知朝廷和各地。議論的人阻攔責問，認為租庸製實行了幾百年，不能輕易改動，皇帝不理會。全國人果然認為好，從此人民不按籍貫而按居住地收稅。沒增加稅額但國家收入增加了，沒有固定戶籍但人口多少都清楚了，官吏不督查但沒人敢取巧。從此國家財權，才由朝廷掌握了。

俄遷京兆尹，頗以治稱。京師苦樵薪乏，幹度開漕渠，興南山穀口，尾入於苑，以便運載。帝為禦安福門觀之。幹密具同船作倡優水嬉，冀以媚帝。久之，渠不就。俄改刑部侍郎。魚朝恩敗，坐交通，出為桂管觀察使。大曆八年，複召為京兆尹。時大旱，幹造土龍，自與巫覡對舞，彌月不應。又禱孔子廟，帝笑曰：“丘之禱久矣。”使毀土龍，帝減膳節用，既而霪雨。十三年，涇水擁隔，請開鄭、白支渠，複秦、漢故道以溉民田，廢碾磑八十餘所。
楊炎從嶺南入京執政，用獨特的見解開導皇帝，朝廷內外一致希望他成為好宰相。過了幾個月，崔..甫病了，不能管事，喬琳被免職了，楊炎獨自掌管國家大政，就把崔..甫的很多做法改變了，又削減了維護元陵的人數和優待，人們開始不滿。他又請求挖豐州陵陽渠，征發京城郊縣的人民服役，街巷一片騷動，最終沒修成。

幹性貪暴，既複用，不暇念治，專徇財色，附會嬖近，挾左道希主恩，帝甚惑之。德宗在東宮，幹與宦者特進劉忠翼陰謀，幾危宗嗣。及即位，又詭道希進，密乘車謁忠翼。事覺，除名長流，既行，市人數百群噪投礫從之，俄賜死藍田驛。
他感元載的恩，想報答他，這時又提議築原州城，節度使段秀實說：“守邊禦敵，應慢慢謀劃，現正是農忙時節，不能匆忙開工。”楊炎發怒了，調段秀實為司農卿，命..寧節度李懷光監督築城，派朱氵此、崔寧率軍各萬名在兩邊警戒。詔書頒下後，涇州軍隊憤怒地說：“我們為國家防守西部邊界十幾年。開始在..州，種田養蠶才安居了，卻遷到這荒涼的地方來，披荊斬棘，建成了城堡，卻又把我們派到境外，為什麼要到那裏去呢？”加上李懷光執法嚴厲，全軍都怕他。副將劉文喜利用士兵的怨恨，就上奏請求派段秀實、朱氵此任節度使。皇帝下詔以朱氵此代替李懷光，劉文喜不執行詔令，關上城門抗拒，把兒子送到吐蕃去做人質求援。當時正是炎熱幹旱，人心騷動，百官都請求赦免劉文喜，皇帝不理睬。下詔書減少自己的服裝車馬供應軍隊，並督促出兵涇州，士兵應發春季服裝的都立即賜給。命令朱氵此、李懷光帶兵攻打涇州，築營壘包圍了涇州。偏將劉海賓殺死了劉文喜，獻上他的頭，涇州平定了，但原州城終於沒能建成。

忠翼本名清潭，與左衛將軍董秀皆有寵於代宗。當盛時，爵賞在其口吻，掊冒財賄，貲產累皆巨萬。至是，積前罪，並及誅。
他又因為劉晏審判元載，自己牽連貶官，就把劉晏貶到忠州，任命庾準為荊南節度使，誣陷並殺死了劉晏，中央和地方的官員都恨他。李正己上奏問劉晏的罪名。楊炎害怕了，就派心腹分別去各道：裴冀出使東都、河陽、魏博；孫成出使澤潞、磁邢、幽州；盧東美出使河南、淄青；李舟出使山南、湖南；王定出使淮西。

楊炎，字公南，鳳翔天興人。曾祖大寶，武德初為龍門令，劉武周攻之，死於守，贈全節侯。祖哲，以孝行稱。父播，舉進士，退居求誌，玄宗召拜諫議大夫，棄官歸養。肅宗時，即家拜散騎常侍，號玄靖先生。炎美須眉，峻風宇，文藻雄蔚，然豪爽尚氣。河西節度使呂崇賁辟掌書記。神烏令李太簡嚐醉辱之，炎令左右反接，搒二百餘，幾死，崇賁愛其才，不問。李光弼表為判官，不應。召拜起居舍人，固辭。父喪，廬墓側，號慕不廢聲，有紫芝白雀之祥，詔表其閭。炎三世以孝行聞，至門樹六闕，古所未有。終喪，為司勳員外郎，遷中書舍人，與常袞同時知製誥。袞長於除書，而炎善德音，自開元後言製詔者，稱“常楊”雲。宰相元載與炎同郡，炎又元出也，故擢炎吏部侍郎、史館脩撰。載當國，陰擇才可代己者，引以自近，初得禮部侍郎劉單，會卒，複取吏部侍郎薛邕，邕坐事貶，後得炎，親重無比。會載敗，坐貶道州司馬。
稱作宣慰，其實是為自己辯解，說“：劉晏過去曾附和奸臣，想立獨孤妃為皇後，皇帝自己厭惡他，不是別的過錯。”皇帝聽說了，派宦官到李正己那裏去核實這些話，回來報告說確實如此，因此皇帝討厭他了，但還沒有發作。

德宗在東宮，雅知其名，又嚐得炎所為《李楷洛碑》，寘於壁，日諷玩之。及即位，崔祐甫薦炎可器任，即拜門下侍郎、同中書門下平章事。
遇上盧杞任門下侍郎、同中書門下平章事，提升楊炎任中書侍郎，共同執掌朝政。盧杞不擅長治學和寫文章，相貌又醜，楊炎瞧不起他，稱病不和他一起吃飯，他心裏也記恨。按過去的製度，中書舍人監督尚書省六曹，評議奏章報告。

舊製，天下財賦皆入左藏庫，而太府四時以數聞，尚書比部覆出納，舉無幹欺。及第五琦為度支、鹽鐵使，京師豪將求取無節，琦不能禁，乃悉租賦進大盈內庫。天子以給取為便，故不複出。自是天下公賦為人君私藏，有司不得計贏少。而宦官以冗名持簿者三百人，奉給其間，根柢連結不可動。及炎為相，言於帝曰：“財賦者，邦國大本，而生人之喉命，天下治亂重輕係焉。先朝權製，以中人領其職，五尺宦豎，操邦之柄，豐儉盈虛，雖大臣不得知，則無以計天下利害。陛下至德，惟人是恤，參計敝蠹，莫與斯甚。臣請出之，以歸有司。度宮中經費一歲幾何，量數奉入，不敢以闕。如此，然後可以議政，惟陛下審察。”帝從之。乃詔歲中裁取以入大盈，度支具數先聞。
開元初年，廢除了這一職務。盧杞請求恢複，楊炎堅決認為不行，盧杞更生氣了。就又秘密告發主書官的過失，要罷官。楊炎說：“主書是我的部門的官員，我將自己處罰他，為什麼侵權呢？”當初，楊炎回朝中任官時，路過襄州、漢水，因此勸梁崇義進京朝拜，後來又派李舟去邀請勸說他，梁崇義更不安了。到他反叛了，論事的人歸罪於楊炎，認為是把他逼反了。皇帝想命淮西節度李希烈率各軍去討伐，楊炎說：“李希烈開始給李忠臣做兒子，後趕走李忠臣奪了他的職位，這樣的人能重用嗎？平時沒有一點功勞，就傲慢不聽命令，假如討平了叛賊，皇上怎麼製服得了他？”皇帝不能說服他，發怒說：“我已經答應他了，不能不守信用。”於是任用了李希烈。皇帝又曾問百官中誰能擔當重任，盧杞推薦張鎰、嚴郢，但楊炎推薦崔昭、趙惠伯。皇帝因為楊炎論事虛浮，就貶他任尚書左仆射。

初，定令有租賦庸調法，自開元承平久，不為版籍，法度玩敝。而丁口轉死，田畝換易，貧富升降，悉非向時，而戶部歲以空文上之。又戍邊者，蠲其租、庸，六歲免歸。玄宗事夷狄，戍者多死，邊將諱不以聞，故貫籍不除。天寶中，王钅共為戶口使，方務聚斂，以其籍存而丁不在，是隱課不出，乃按舊籍，除當免者，積三十年，責其租、庸，人苦無告，故法遂大敝。至德後，天下兵起，因以饑癘，百役並作，人戶凋耗，版圖空虛。軍國之用，仰給於度支、轉運使；四方征鎮，又自給於節度、都團練使。賦斂之司數四，莫相統攝，綱目大壞。朝廷不能覆諸使，諸使不能覆諸州。四方貢獻，悉入內庫，權臣巧吏，因得旁緣，公托進獻，私為贓盜者，動萬萬計。河南、山東、荊襄、劍南重兵處，皆厚自奉養，王賦所入無幾。科斂凡數百名，廢者不削，重者不去，新舊仍積，不知其涯。百姓竭膏血，鬻親愛，旬輸月送，無有休息。吏因其苛，蠶食於人。富人多丁者，以宦、學、釋、老得免，貧人無所入則丁存。故課免於上，而賦增於下。是以天下殘瘁，蕩為浮人，鄉居地著者百不四五。炎疾其敝，乃請為“兩稅法”以一其製。凡百役之費，一錢之斂，先度其數而賦於人，量出製入。戶無主客，以見居為簿；人無丁中，以貧富為差。不居處而行商者，在所州縣稅三十之一，度所取與居者均，使無僥利。居人之稅，秋夏兩入之，俗有不便者三之。其租、庸、雜徭悉省，而丁額不廢。其田畝之稅，率以大曆十四年墾田之數為準，而均收之。夏稅盡六月，秋稅盡十一月，歲終以戶賦增失進退長吏，而尚書度支總焉。帝善之，使諭中外。議者沮詰，以為租庸令行數百年，不可輕改。帝不聽。天下果利之。自是人不土斷而地著，賦不加斂而增入，版籍不造而得其虛實，吏不誡而奸無所取，輕重之權始歸朝廷矣。
謝恩後，在延英殿議事出來，他不到中書省去，盧杞發了怒，更想搞垮他了。

炎興嶺表，以單議悟天子，中外翕然屬望為賢相。居數月，崔祐甫疾，不能事，喬琳免，炎獨當國，遂多變祐甫之政，減薄護元陵功優，人始不悅。又請開豐州陵陽渠，發畿縣民役作，閭裏騷然，渠卒不就。
此前，嚴郢任京兆尹，不附和楊炎，楊炎指使禦史張著彈劾他，免去了他兼任的禦史中丞。源休和嚴郢不合，楊炎把他從被流放的人提拔為京兆少尹，讓他窺探嚴郢的過失。源休反而和嚴郢交好了，楊炎發怒了。遇上張光晟計劃殺死回紇首領，就派源休到回紇出使。嚴郢因丈量土地不準確被判罪，貶為大理卿。到這時楊炎罷相，他的兒子楊弘業受賄並行為不檢點，因此盧杞提升嚴郢為禦史大夫來審訊他，又審出了別的問題。趙惠伯任河南府尹時，曾經購買了楊炎的私宅做官衙。禦史彈劾楊炎任宰相逼官員買私宅，賣了高價。盧杞把大理正田晉叫來討論罪名，田晉說：“宰相對百官是監管，得好處，罪該免官。”盧杞發怒了，把田晉貶為衡州司馬。因此定罪為監守者自己偷盜，判絞刑。開元年間，蕭嵩曾在曲江南測量，想建家廟，後認為是皇上遊玩的地方就放棄了。後來楊炎又占據建了家廟，有傳言說：“這地有當王的風水，所以楊炎占據了它。”皇帝聽了，大怒。遇到審訊判決報上了，皇帝下詔命三司共同複查，貶楊炎為崖州司馬，同正員。還差一百裏沒走到，又把他殺死了，享年五十五歲。趙惠伯被貶為多田縣尉，後也被殺死了。

素德元載，思有以報之，於是複議城原州，節度使段秀實謂“安邊卻敵，宜以緩計，方農事，不可遽興功。”炎怒，追秀實為司農卿，以邠寧李懷光督作，遣硃泚、崔寧統兵各萬人翼之。詔書下，涇軍恚曰：“吾軍為國西屏十餘年。始自邠土，農桑地著之安，徙此榛莽中，手披足踐，既立城壘，則又投之塞外，且安寘此乎？”又懷光持法嚴，舉軍畏之。裨將劉文喜因人之怨，乃上疏求秀實、硃泚為使。詔以泚代懷光，文喜不奉詔，閉城拒守，質其子吐蕃以求援。時方煬旱，人情騷攜，群臣皆請赦文喜，帝不聽。詔減服禦給軍，且趣師涇州，士當受春服者皆即賜。命泚、懷光率軍攻之，壘環其州。別將劉海賓斬文喜，獻其首，涇州平，而原卒不能城。又以劉晏劾載，已坐貶，乃出晏忠州，用庾準為荊南節度使，誣晏殺之，朝野側目。李正己表請晏罪，炎懼，乃遣腹心分走諸道：裴冀使東都、河陽、魏博，孫成使澤潞、礠邢、幽州，盧東美使河南、淄青，李舟使山南、湖南，王定使淮西。聲言宣慰，而實自辯解，言“晏往嚐傅會奸邪，謀立獨孤妃為後，帝自惡之，非它過也”。帝聞，使中人複其言於正己，還報信然，於是帝意銜之，未發也。
當初，楊炎假裝有誌向節操，很有名氣，因附合元載被判罪，不久又當權，但心懷嫉恨，不能自製。一點小事都必定要報複，為自己膽大妄為，終於因此惹禍。他從道州回京時，家中人要將綠官袍和竹笏丟了，楊炎製止說：“我是嶺南一個被放逐的臣子，破格提拔，能長久嗎？有特別福分的人，也有特別的災禍，怎能丟掉這些呢？”到貶官，重穿了舊官服。很久以後，皇帝下詔恢複了他的官職，賜縊號為肅湣，尚書左丞孔蝞上奏反對，改為平厲。

會盧杞以門下侍郎同中書門下平章事，進炎中書侍郎，同秉政。杞無術學，貌麼陋，炎薄之，托疾不與會食，杞陰為憾。舊製，中書舍人分押尚書六曹，以平奏報。開元初，廢其職。杞請複之，炎固以為不可，杞益怒。又密啟主書過咎，逐之，炎曰：“主書，吾局吏也，吾當自治之，奈何相侵邪？”始，炎還朝，道襄、漢，因勸梁崇義入朝，後又使李舟邀說之，崇義益反側。及其叛，議者歸咎炎，以為趣成之。帝欲以淮西李希烈統諸軍致討，炎曰：“希烈始與李忠臣為子，逐忠臣取其位，此可以任乎？居無尺寸功，猶倔強不奉法，設使平賊，陛下將何以製之？”帝不能平，恚曰：“氍不能食吾言。”遂用希烈。又嚐訪群臣可大任者，杞薦張鎰、嚴郢，而炎舉崔昭、趙惠伯。帝以炎論議疏闊，遂罷為尚書左仆射。既謝，對延英訖，不至中書，杞怒，益欲中之。