退之祈雪上南壇龍王躬身聽號令

黃芽白雪不難尋，達者須憑德行深。
四象五行全藉土，三元八卦豈離壬。
煉成靈質人難識，消盡陰魔鬼不侵。
欲向人間留秘訣，未逢一個是知音。

不說湘子出門去了，且表唐憲宗皇帝登極以來，田禾豐熟，萬民安堵。

不料這二年旱魃為災，雨雪不下，井底無水，樹梢生煙，百姓俱不聊生。

乃傳旨諭諸大臣道：“朕即位四年，禾生兩穗，麥秀雙岐。二年以來，朕躬不德，上天示警，以致樹木焦枯，井泉幹涸，野無青草，戶絕炊煙。爾文武百官，誰人肯領我旨，去南壇祈求雨雪？若在半月之內，祈得雨雪下來，官上加官，職上加職；若求不下來，是天絕朕命，情願搭起柴棚，身自焚死，以謝下民，以答天譴。”

退之道：“臣韓愈願領旨到南壇祈雪。若祈不雪來，臣甘自焚，以謝陛下。”

林學士道：“臣林圭願領旨監壇。若韓愈祈不雪來，臣甘同焚，以報陛下。”

憲宗見說，龍顏大喜：“二卿用心前去，以副朕懷。”

退之與林圭兩個出得朝門，便叫張千吩咐長安縣整備五方旗幟，點撥執事人員，俱在南壇伺候；一應官民人戶，各各焚香點燭，向空祈禱。張千吩咐已畢。

那湘子在雲端內聽見這個言語，便道：“原來叔父與嶽父要往南壇祈求雨雪。這般天氣，如何得有雪下來，我明日就到那裏去度他一番，再作計較。”

又道凡夫肉眼不識神仙妙用，即便改變形容，脫換衣服，把花籃懸在手腕上，漁鼓簡子拿在手中，一路裏唱著道情到南壇去。遠遠望見五鳳樓前彩旗高掛，香案端嚴；戶戶門前供奉龍王牌位，小缸滿貯清水，四圍插下柳枝、樹葉、香花；燈燭擺列停當。街坊上老的、小的都在那裏仰天而告。湘子便走近前，假意的高叫道：“列位賢良，貧道稽首。你眾人擺著香案，莫不是迎接我大羅仙麼？”

眾人抬頭，看見湘子麵黃肌瘦，醜陋不堪，便道：“小道童，快休說這般大話！你也曉得一句非言折盡平生之福麼？如今天氣亢旱，民不得生，皇上差韓老爺、林老爺上壇祈求雨雪，故此擺列香案，禱告天地。”

用手一指，道：“兀的不是韓老爺來也！”

湘子閃在一邊看時，那退之朝衣象簡，端端肅肅坐在馬上，前麵頭踏一對對嗬喝而來，十分齊整。那林學士也是朝衣象簡，恭恭敬敬，迤邐隨後。湘子看了一會，乃走上酒樓，沽一壺美酒，自斟自飲，自唱自歌。他唱的是一闋《雁兒落》：

看青山綠水沉，見鬆柏常依舊。石崇萬貫財，彭祖千年壽；究竟來歸何有！
我每日常安樂，朝朝得自由，快活無愁，萬事皆成就。舒展那自由，飲數杯長生不老酒。

湘子飲酒中間笑道：“叔父，叔父，你是個凡人，如何祈得雪來？卻不枉費朝廷錢糧，百姓辛苦。我且過幾日去代他祈一天雪，顯出手段與他看，才好度他。”

果然這韓退之同林學士在南壇上虔誠祈禱，晝夜加修，荏苒已過十有二日，不要說雪，就是雲，天上也沒有一點半片。退之憂悶倍增，林圭焦煩愈甚。沒法處置，隻得張掛榜文，通行曉諭。那榜如何寫的？但見：

刑部尚書韓翰林學士林為祈禱事：照得天時亢旱，泉水焦枯；土著居民，旅遊商賈，俱各逃生，不安故業。見今祈禱，無法感通。為此榜示：不論仕宦軍民、行商坐賈、雲遊僧道、居士山人，真有德行法術，會祈雨雪者，當率文武百官，禮請登壇。如果應驗，奏聞給賞。

右榜諭眾知悉榜文張掛方完，東門外有一個老兒，姓王名福，立在榜邊，看得明白，轉身回去。恰好湘子抱著漁鼓，歌唱而來。簡板上寫著“出賣瑞雪”。這王福走得眼花烏暗，抬頭看見湘子的簡板，便扯住湘子道：“師父，你有雪賣？賣些與我。”

湘子道：“你真要買？兌下銀錢，我便叫他飛下來賣與你。”

王福道：“你這道人，想是瘋顛了。這般大旱，皇帝命百官在南壇祈濤了十多日，還不能夠一點雪來，你敢說叫他飛下來賣與我，豈不是瘋顛的說話！”

湘子道：“我倒不瘋，風雲雪月都在我兩袖中。隻怕那官兒祈不下雪，唐皇發怒不相容。”

王福道：“既有如此手段，便到南壇祈一天大雪。待韓老爺奏準，朝廷敕封你做個國師，起造一所道院與你居住，豈不是一場富貴。”

湘子道：“我不要封做國師，起造道院，隻要韓老爺千萬兩黃金，一百斜明珠，便替他祈一天大雪。”

王福道：“師父，瓶兒罐兒也是有耳朵的，那韓老爺一清如水，那裏得有這許多金珠送你！”

湘子道：“他既然清廉沒有錢，我便做個舍手傳名的事，隻要他率領百官，一步一拜，請我登壇，包得揚手是風，合手是雪。”

王福道：“韓老爺奉皇上聖旨，為萬姓痌瘝（音洞觀），便一步一拜，他也是肯的。隻怕師父沒有這般手段。”

湘子道：“手段倒有，隻是沒人去對韓老爺說，叫他一步一拜來請我。”

王福道：“師父，你是那裏來的？姓恁名誰？說得明白，我好去報與韓老爺知道。”

湘子道：“我是終南山來的，喚做卓韋道人。”

王福道：“終南山離我京師有多少路程？”

湘子道：“十萬裏多些兒路程。”

王福道：“師父一路裏抄化將來，也走了幾個月日？”

湘子道：“我早來早到，晚來晚到，那消幾個月日。”

王福道：“我隻聽得人說，世上有乘雲駕霧的仙人，眼睛實不曾見。師父這般小小年紀，難道會得駕雲？”

湘子道：“我雲不會駕，隻是足下生雲。”

王福道：“師父休要取笑，我老人家吃鹽比你吃醬還多，你怎麼把那沒巴臂的話來哄我？”

湘子道：“我從小兒老實，再不會說一句謊的。”

王福便乃吩咐街坊上眾人道：“列位上下，仔細看著這位師父，安排些好酒好食款住他，不要放他走了。待老拙跑去報與韓老爺知道，便來請他。”

街坊人眾道：“老尊長請自便，隻要走快些，不要逢人說話、著處生根才好。”

王福吩咐已罷，拽開腳就跑，一徑跑到南壇門處。正是：

一心忙似箭，兩腳走如飛。

王福跑得麵紅氣喘，立腳不牢，一堆兒蹲在地上。那南壇外把門的職官，見王福這般模佯，便攔住他問道：“老頭兒，急急忙忙跑到這裏，要見那一位老爺，告恁麼狀？這兩日各位老爺齋戒，一應詞訟都不準理。你空跑這一個甪直了。”

王福喘籲籲的答應道：“我也不告狀，我也沒有詞。隻因朝廷洪福齊天，文武百官造化，這方黎庶災星該退，感動得上天降下終南山一位道童，頭挽雙丫髻，身穿粗布衣，手持漁鼓，簡板上寫著‘賣雪’，年紀不上二三十歲，他說上壇之時，揚手是風，合手是雪。小老兒不敢隱藏，特特跑來稟過眾位老爺，快去請他來做法師。”

把門官問道：“你老頭兒叫做恁麼名字？”

王福道：“小老兒叫名王福。”

把門官便領了王福，直到廳階下麵，跪著稟道：“上老爺，方才張掛榜文，這老兒來說長安街市上有一個道童，簡板上寫著‘出賣風雲雨雪’，老兒問他果有手段沒有，那道童說：‘請我上壇，包得就有雪下’，故此這老兒來見老爺。”

退之聽說，十分歡喜，便問王福道：“道童如今在那裏？”

王福上前應道：“是小老兒留在家中。”

退之就叫錦衣衛官同一員旗牌官去請湘子。

他兩個同王福出了南壇，來到東門外，看見有百十餘人圍定著湘子。他兩個分開眾人，打一看時，吃了一嚇，扯扯王福道：“南壇中見有許多法官，一個神充氣壯、道行高強的還沒有手段法術祈得雪來，這般一個道童，性命也活不久長的，那裏有恁麼手段！你保舉他？”

湘子聽見錦衣官的說話，便嗬嗬笑道：“官長休得小覷人，那壇中枉有許多法官，把與小道做徒孫也用他不著。”

錦衣官轉口道：“眾位老爺著我二人來請先生上壇祈雪，救濟萬民，望先生早行動些，以免懸望。”

湘子道：“既來請我，我豈不去？官長請先行，我隨後便至。”

錦衣官道：“這是脫身之計了。”

開口未完，湘子化陣清風就不見了。錦衣官驚得麵如土色，一把扭住王福道：“老官人，不是我得罪，來說是非者，便是是非人，今日這場禍事，你自去見韓老爺分說，我們不替你擔這幹係。”

王福合口不來，隻得跟他兩個同走。一路上，如牽羊入市，一步不要一步，扯扯拽拽，才到南壇。

不想湘子先坐在大門上。錦衣官看見湘子坐在那裏，便指與王福道：“那坐的不是道童？真好古怪。”

王福把手揩一揩眼睛，近前一步道：“師父從那裏先走了來？把老拙魂靈都嚇得不在身上。”

湘子道：“老官人不必耽憂。我出家人走動如風，那裏比得你們搖擺。我說一是一，決無虛言。官長放這老官人先回去罷。”

錦衣官依言，便放了王福的手。那王福如脫網的魚、高籠的鳥，不顧著腳步高低，性命死活，一徑跑了回去，不在話下。

湘子問錦衣官道：“官長，這三座門為何一高二低，側首又開這扇小門？”

旗牌官道：“中間那座高的是龍鳳門，皇帝禦駕來才從此門進去，一年隻開得一次；兩邊低的是文武百官走的甲門。”

湘子道：“官長，我今日從那一門進去？”

旗牌官道：“師父，三座門都不是你走的。我領你從側首小門裏進去。”

湘子道：“我出家人左肩青龍，右肩白虎，前有朱雀，後有玄武，豈可從小門裏走動？你開中門，我才進去。”

錦衣官大驚失色，道：“禮部尚書專管轄天下僧道的也走不得中門，你不過是一個方士道童，誰敢開中門放你進去？”

湘子道：“僧道也有貴賤，豈可繁華一例看？若不開中門，我便走了回去，那個敢阻擋得我住！”

錦衣官暗道：“手段不知若何，且是要四司六局，待他祈不得雪來，然後去奈何他，不怕他走上天去。”

當下吩咐旗牌官道：“你們仔細看著他！我進去稟過老爺又處。”

那錦衣官到裏麵稟道：“終南山道童已請在門外，隻是膽大得緊，小官不敢說。”

退之道：“他怎麼樣膽大？說來我聽。”

錦衣官道：“他到得門首，便立住了腳，問：‘這三座門為何中間高，兩邊低，旁邊又開這扇小門兒？’小官說：‘中間是上位爺爺行走的，故此高；兩邊是文武東西各位老爺出入的，故此比中間略略低些；這扇小門乃是雜色人往來的。如今師父要從小門裏進去，見各位老爺。’那道童說：‘開了中門，我才進去上壇。’若不開中門，他決不進來。叫老爺另請別人祈雪。小官不敢擅便，但憑列位老爺上裁。”

退之聽說，怒從心上起，惡向膽邊生，喝叫左右：“去拿那道童進來！著實打他四十大棍，追他度牒，解還原籍去。”

林學士拱手說道：“韓大人不必發惱。那道童敢出大言，必有大用，如今正是要緊用人時節，何必瑣瑣與他計較？俗語說得好：‘殺私牛，賣私酒，不犯出來是高手。’學生與親家奉著聖旨，為著萬民，今日私開禁門，請他進來祈得一天好雪，就是皇上見罪，也自甘心，況且文武官員都在這裏看見的，又不瞞了那一個，誰人敢在上位麵前道個不字？但若皇上知道見罪，都是學生承當。”

退之依了林學士言語，叫張千：“去揭下封皮，開了中門，放那道童進來。”

張千走到門外，去請湘子。看見湘子十分醜陋，不像一個神仙，便道：“先生，一來今日用人之際，二來你的造化到了，眾老爺特特開了中門，等你爬進去。”

湘子道：“我又不是烏龜，怎麼說爬進去？”

張千道：“先生年紀小，身材短，這中門門坎高得緊，怕先生跨不過去，故此說個‘爬’字，休要見罪。”

湘子道：“長官，貧道住在山中，多見樹木，少見人煙，那得福分在禁門內出入！煩長官去請眾位老爺出來，接我一接。”

張千道：“出家人吃一巴二，肯開中門許你出入，已是過分了；又思量要各位老爺出來迎接，豈不是自討死吃！”

湘子笑道：“你老爺來求我，不是我來求見，若迎接我進門祈下雪來，也是你老爺的造化，怎麼說我自尋死路？”

張千隻得又到廳前，稟退之道：“那道童無福走大門，要眾位老爺去接引他進來。”

退之又大怒道：“恁麼野道童敢裝出這許多模樣，快把鐵鏈去鎖押他來見我！”

林學士道：“韓親家不消動氣。禁門且開了讓他走，我和你接他一接，也不過是為國為民，那裏便打落了我們紗帽翼翅？豈不知漢時韓信不過是胯上辱夫，高祖築壇拜他為將，然後逼得項羽烏江自刎，田橫海島身亡，成就了漢朝三百餘年基業。那道童雖比不得韓信，我們也須學周公一飯三吐哺，一沐三握發，禮賢如渴的意思才妙。今日便屈抑這一遭兒，有何妨害？”

退之聽言，隻得與林學士同走出壇門外頭，去迎接湘子。兩邊廂排列著百十員文武官僚，丹墀內齊站著千餘輩法師僧道。旗牌官跑上前，叫湘子道：“師父好造化，韓老爺出來接你。你快快起身接上前去。”

湘子全然不理，直待退之與眾官走近麵前，他才起身說道：“列位大人，貧道稽首。”

林學士並眾官各還他一禮。退之隻做不見，不還他禮。湘子指著丹墀下問道：“這許多僧道在此何幹？”

林學土道：“這都是祈雪的法官，先生休輕覷他們。”

湘子鼓掌笑道：“這群人睡臥也不知顛倒，飲食也不知饑飽，怎麼也來祈雪？”

林學士道：“因這夥人祈不下雪來，故此啟請先生上壇。”

湘子道：“大人幾時要雪？”

林學士道：“聖上限在半月之內要雪，學生們祈禱也是十三日了，隻在明日下雪便好。”

退之道：“玄門有二十四樣祈禱，你是那一門法術？”

湘子道：“貧道是五雷天心正法。”

退之道：“要備辦那幾行物件？”

湘子道：“大人，貧道隻用新桌子十張，黃旗十把，執旗童子十人，瓦甕十個，蘆席十條，擺列壇前聽用；再用豬頭一個、酒一壇，饅頭十個，待貧道登壇取用。”

退之道：“一壇神將，怎麼用一個豬頭祭他？”

湘子道：“大人休管，祭得祭不得，隻要雪下便罷。”

退之道：“若求得雪來，我奏準朝廷，另排筵宴，重封官職，決不慢你。”

湘子道：“貧道久住山林，隻吃慣黃齏淡飯，吃不得禦宴糟食；隻曉得擎拳捫訊，不曉得諂媚足恭。”

退之怒而又笑道：“這道童隻說些傷時言語。”

便留湘子在壇內齋房歇息。

到得次日，諸色物件俱已齊備。果然退之與林學士率領百官，禮請登壇。湘子吩咐：“把桌子按五方擺下，每方兩張，桌子迭做高的，上麵放一隻瓦甕，下麵也放一隻瓦甕，甕中滿貯清水，把蘆席蓋在上頭。”

兩個道童，各按方色執定旗號，立在桌子旁邊，聽候湘子行持法事。那湘子行行然走上壇去，把兩袖卷起，將酒滿飲一懷，又將豬頭、大饅頭扯碎了，虎食狼吞吃一個罄盡。眾官僚及僧道法官人等隻說湘子自家吃了，誰知他暗裏賞了天將。

湘子開口道：“貧道酒醉食飽了，要新席子一條、枕頭一個、大被一床，待貧道穩睡一覺起來，與大人祈雪。”

退之道：“列位大人請看，這道童隻有騙酒食的手段，那裏會得求雪！”

林學士道：“親家且不要忙，隻問他幾時有雪就是。”

退之便問道：“先生睡了，幾時得有雪下來？”

湘子道：“巳時起風，午時有雪，直下三尺三寸才住。”

退之道：“既然如此，請先生隱睡。”

大家暗笑不止。

那知湘子不是要睡，乃是睡功祈禱。睡在席上，鼾聲如雷，汗出如雨，陽神直到南天門外。把門天將問道：“韓神仙，你去度衝和子，度到那裏了？”

湘子道：“早哩，早哩，還不曾有影哩。”

天將道：“你此來有何事故？”

湘子道：“有件緊急公文，要見玉帝哩。”

天將乃引湘子直上龍霄寶殿，朝參玉帝。湘子把退之南壇祈雪的事備奏一遍。玉帝忙傳旨意，宣四海龍王、雨師、風伯都隨著湘子，要揚手是風，合手是雪，不得違誤。湘子便領了眾神，同到南壇聽候指使，不在話下。

且說退之一行官宰並許多法師，隻等巳時起風，午時下雪。看看日已傍午，湘子猶然鼾睡，不見風起，大家叮叮咚咚，吩吩叨叨，都在那裏說笑。

那些法官道：“我們自幼學習五雷天心正法，還求不得一點雪來。他這模佯，又不見書符念咒，紅皎皎這輪日頭，須得尋一個大鵬金翅鳥來遮住了他，不然縱是神仙，也不能夠午時下雪！”

說笑中間，忽然湘子醒來，立在壇上，叫退之道：“韓大人可同眾人退在廊下向西北方跪著，等候東海龍王送雪來。”

退之道：“從古以來，彤雲布，朔風旋，方才像下雪的光景，這般日色皎潔，玉宇清明，風也沒有一陣，如何能夠有雪？”

湘子道：“大人你說沒風，要風打恁麼緊！”

便在西首童子手中拽一把旗來，向西北角一招，叫道：“西海龍王敖英，怎的不起風？”

叫聲未罷，以見半空中彤雲靄靄，一氣颼颼，東南雲長，樹枝剪剪搖頭，西北霧生，塵土紛紛撲麵。那西海龍王敖英躬身喏道：“韓神仙，這不是風？”

刮喇喇一陣卷將過來，真好大風。排律為證：

刮刮走埃塵，颼颼過樹林。海翻銀浪闊，山滾石頭沉。
駿馬嘶長道，蘭房墜繡針。飛鳶落雙翮，池水逆遊鱗。
黃葉蟠空舞，青山掃見根。泥神吹倚壁，金殿響懸鈴。
行路難回首，疏簾掛不成。這般風作雪，那怕不繽紛。

又詩雲：

一陣西風萬葉飄，園林樹木折枝腰。
上方刮倒娑婆樹，下方吹倒趙州橋。

風過處，湘子問道：“列位大人，這風是那裏來的？”

退之道：“聖上的洪福，天地的靈感，眾人的造化，方才有這陣風。”

湘子笑道：“早是未曾下雪，就把我的功勞先塗抹了。”

林學士道：“日將過午，有風無雪，如之奈何！”

湘子又在東首童子手中拽一把青旗，向東南角上招颭,叫道：“東海龍王敖閏，怎的不送雪來？”

隻見那青旗展處，白茫茫，蝴蝶群飛，撲簌簌，鵝毛亂灑。東海龍王近前喏道：“韓神仙，這不是雪？”

果然好一場大雪。有賦為證：

柳絮漫漫，梨花片片。四下裏亂扇鵝翎，一地裏碎剪冰紈。投林鳥迷離，滿目瑤瑤；出洞蛟錯認，五湖窄淺。玉碾就，白玉樓台，銀妝成銀絲亭閣。壓得梅花不放，稍埋了多少無名草。妝獅子，勢雄豪，迭彌勒，開口笑，果然是，日月無光冷氣生，撒開鉛汞蓋紅塵。寒江凍合漁舟道，掩上柴扉撇卻春。

詩雲：

片片舞悠悠，空中落未休。
馬嘶輕粉地，車碾白泥溝。
公子高樓賞，經商旅邸憂。
光搖銀海日，凍合使人愁。

那雪下夠有半日，就像下幾日的一般，堆山積海，塞井填河。眾人見了，無不歡天喜地，頂戴湘子。湘子道：“雪有三尺三寸，盡夠用了。”

林學士便叫張千取尺來量一量，看有多少。張千笑對湘子道：“師父，量得少了，你須沒了功勞。”

果然張千拿一條尺來，望高處插下去，分毫也不多；望低處插下去，巧巧的分毫也不少。都是三尺三寸。眾官道：“這雪是那個祈來的？”

退之道：“是皇上德蔭，眾姓虔心，感得上蒼降這大雪。”

湘子道：“這雪是貧道呼喚龍王送來的，怎的不帶挈貧道說一聲？”

退之道：“龍王在那裏？眼前就掉這般大謊！”

湘子道：“龍王現在空中，大人不信，我喚他現出真身，與眾位一看，隻怕驚了列位大人。”

退之道：“有恁麼驚！若龍王不現出身子來，我把你送上柴棚，活活燒死你，以杜左道妖術，惑世誣民！”

湘子便把黃旗望空中一招，喝道：“四海龍王，速現真身，毋得遲誤！”

喝聲未絕，隻見半空中四個龍王齊斬斬盤旋飛舞，兩旁蝦精鱉將蟹師魚侯不計其數。城內城外的百姓，老老小小，沒一個不看見，驚得亂竄，吶起喊來。把這文武百官嚇得癡呆蒙懂，腳也移不動一步。湘子笑道：“韓大人，這是龍王不是？”

林學土道：“龍王這般模樣，倘或作起風波，豈不害了百姓？先生是上界大仙，怎與凡人鬥氣，快請龍王退去罷！”

湘子依言，又把黃旗一搖，喝聲道：“去！”

隻見一天光皎潔，萬裏靜風煙。退之自覺慚愧，便叫張千取十匹大布送與湘子。湘子道：“貧道用他不著，請大人留下湊賞守邊將士。”

退之道：“拿去做件衣服遮身，煞強如吊著羊皮樹葉。”

湘子道：“貧道衣破人不破，譏時吃飯飽時做，少柴無米不憂煎，寬袍大袖倒難過。”

退之道：“你既不要布，待我奏聞朝廷，重加旌賞。”

湘子道：“我也不圖施賞，隻要大人棄官，跟我修行學道，心願足矣。”

退之大怒，叫人拿他來打。湘子道：“不消打貧道。大人不肯修行也罷，隻怕他日大人遇著的雪比今日還大哩！須牢記取，後日是大人壽辰，貧道當來相賀，萬勿見拒。”

退之道：“道不同，不相為謀。我也不做生辰，你也免勞下顧。”

湘子拍手嗬嗬，踏著大雪而去，不在話下。正是：

今朝祈下漫天雪，顯得君臣福壽齊。

畢竟不知湘子去慶生日否，且聽下回分解。