虛吃驚遠奏陽關曲真幸事穩抱小星禂
這回書接演上回。話表安老爺在鄧家莊給鄧九公祝壽，事畢便要告辭，他父女兩個是苦留不放。鄧九公並說要請老爺去登泰山望東海，這之後還要帶老爺到一個地方去見一個人。
安老爺見他說得恁般鄭重，不禁要問，因問道：“九兄，你我隻望望泰山、東海，也就算得個大觀了，你還要我到個甚的地方，見個甚的人去？”
鄧九公道：“你別忙，等我先告訴你這個來曆。我這莊兒上有個寫字兒的性孔的，叫作孔繼遙，我們莊兒上大夥兒都叫他老遙。據這老遙自己說，他是孔聖人的嫡派子孫，合現在這個衍聖公還算得個近支兒的當家子。聽他講究起孔聖人墳上那些古跡兒，廟裏的那些古董兒來，那真比聽台戲還熱鬧。他說這些地方兒他都到的了，就連衍聖公他也見得著。他兩次三番的邀我去逛逛。我想我這肚子裏鬥大的字通共認不上兩石，可瞎鬧這些作甚麼！如今難得老弟你來了，你也是個閑身子，莫如多住些日子，等我消停兩天，咱們就帶上那個老遙先生，逛了泰山、東海，回來再到孔陵、聖廟去瞧瞧，就拜拜那個衍聖公，你合他講說講說。你想這對你的胃脘不對？”
安老爺聽了，當下隻樂得手舞足蹈，說道：“九兄，你這話何不早說？這等地方如何不去？既如此，等我寫封家信回去，通知家裏，我就耽擱幾天何妨！”他父女兩個見留得安老爺不走了，自是歡喜。當下便商量怎的上路，怎的登山，怎的攜酒，怎的帶菜。
正在講得高興，隻見褚一官忙碌碌從外麵跑進來，一直跑到安老爺跟前，請了個安，說道：“二叔大喜！”老爺忙問：“甚麼事？”他道：“家裏打發戴勤戴爺來了，說少大爺高升了，換上紅頂兒，得了大花翎子了。”老爺聽了，先就有些詫異，忙問他：“升了甚麼官了？”褚一官道：“這個官名兒我學說不上來。戴爺在外頭解包袱拿家信呢，就進來。”說著，早見華忠等一幹人跟了戴勤進來。
戴勤進了屋子，匆匆的先見過鄧九公，轉身便給老爺請安叩喜。老爺此刻忙的不及問他別的，隻問：“大爺到底放了甚麼了？”他先把手裏那封信遞上去，這才吞吞吐吐的回道：“奴才大爺賞了頭等轄，加了個副都統銜，放了烏裏雅蘇台的參讚大臣了。”安老爺聽得這句話，隻“阿呀”一聲，登時滿臉煞白，兩手冰冷，渾身一個整顫兒，手裏的那封信早顫的忒楞楞掉在地下，緊接著就雙手把腿一拍，說道：“完了！”鄧九公忙問：“老弟，你這是怎麼說？”安老爺隻搖搖頭，望空長籲了口氣，說道：“九兄，這話一言難盡，你我慢談！”
這個當兒，葉通早把公子那封稟帖揀起來遞給老爺，拆開一看，見上麵無非稟知這件事的原由，卻聲明其餘不盡的話都等老爺回家麵稟。老爺看完，把信交給葉通，便問戴勤道：“你是那天起身的？”戴勤回道：“奴才是奴才大爺放下來的第二天起的身。奴才來的這日，奴才大爺還在海澱住著，不曾回家。大爺叫奴才就便請示老爺幾時可以回家？奴才太太卻叫奴才回老爺，請老爺務必早些回家才好，正有許多事都等老爺回去請示定奪呢。”
安老爺點了點頭，說道：“這個自然。”因回頭向鄧九公道：“九兄，承你爺兒兩個一番厚意，非我苦苦要行，如今岔出這樁意外的事來，其實不好耽擱了，我隻此告辭，明日五鼓就走。”說著，便吩咐家人們去歸著行李。鄧家父女見這光景，知是不好強留，隻得一麵收拾今晚的送行酒，一麵預備明早的上馬飯，給老爺送行。一時擺上酒來，老爺勉強坐下。
此時甚麼叫作登泰山，望東海，拜孔陵，謁聖廟，以至子路、曾皙、冉有、公西華怎的個侍坐言誌，老爺全顧不來了，隻擎著杯酒，愁眉苦眼，一言不發的在坐上發愣。
列公，你看，這老頭兒這一愣，愣的好生叫人不解！我朝設立西北、西南兩路鎮守邊疆的這幾個要缺，每年到了換班的時候，凡如禦前乾清門的那班東三省朋友，那個不羨慕這缺是個發財的利途？便是有等獲罪的卿貳督撫，又那個不指望這途作個轉機的生路？如今安公子才不過一個四品國子監祭酒，便加了個二品副都統銜，已經算得個越級超升了。再講到那枝孔雀花翎的貴重，隻看外省有個經費不繼，開起捐來，如那班坐擁厚資的府廳司道，合那班盤剝重利的洋商鹽商，都得花到上萬的銀子，才捐得這件東西到頭上。安公子一旦之間兩樁都得了，可不算得個意外的榮華，飛來的富貴麼？怎的安老爺得了這個信息，不樂得眉開眼笑，倒愣到苦眼愁眉起來？這是個甚麼道理？
從來各人的境遇有個不同，誌向有個不同，到了性情，尤其有個不同。這位老爺天生的是天性重，人欲輕，再加一生蹭蹬，半世迂拘，他不是容易教養成那等個好兒子，不是容易物色得那等兩個好媳婦，才成果起這分好人家來。如今眼看著書香門第是接下去了，衣飯生涯是靠得住了，他那個兒子隻按部就班的也就作到公卿，正用不著到那等地方去名外圖利；他那分家計隻安分守己的也便不愁溫飽，正用不著叫兒子到那等地方去死裏求生。按安老爺此時的光景，正應了“無官一身輕，有子萬事足”的那兩句俗語，再不想憑空裏無端的岔出這等個大岔兒來。這個岔兒一岔，在旁人說句不關痛癢的話，正道是“宦途無定，食路有方”。他自己想到不違性情上頭，就未免覺得兒女傷心，英雄短氣；至於那途路風霜之苦，骨肉離別之難，還是他心裏第二、第三件事。所以此時隻管見安公子這等珊瑚其頂、孔雀其翎、猱獅其補、顯耀非常的去幹功名，他隻覺這段人欲抵不過他那片天性去。一時早把他那一肚子書毒合半世的牢蚤一股腦子都提起來，打成一團，結成一塊，再也化解不動，撕擄不開了。因此，他就隻剩了擎著杯酒，一言不發，愁眉苦眼的坐在那裏發愣了。
那鄧九公是個熱腸子人，見安老爺這等樣子，一時測不透其中的所以然，又是心裏著急，又是替他難過。便不問長短，隻就他那個見識，講了一大篇不入耳之談，從旁勸道：“老弟，你不是這麼著。人生在世，坐官一場，不過是巴結戴上個紅頂子；養兒一場，也不過是指望兒子戴上個紅頂子。如今我們老賢侄這麼個歲數兒，紅頂子是戴上了，大花翎子是扛上了，可是人家說的：‘大丈夫要烈烈轟轟作一場。’從這麼起，幾天兒的工夫，封侯拜相，你就剩了作老封君，享福了麼！這還不樂？怎麼倒愁的這麼個樣兒？真個的，拿著你這麼個人，不信會連這點理兒看不破嗎？”
他這套話一講，才正講得是安老爺心裏那個皮麵兒。老爺待要不答，想了想，自己正在憂患場中，有這等個向熱的人殷勤相勸，也自難得；待要合他談談自己這段心事，一時合他怎生談得明白？沒法，隻就他嘴裏的話，煉字煉句的煉成一句，合他說道：“看的破，忍不過。九兄，你隻細細的體會我這六個字去，便曉得我心裏的苦楚了。”鄧九公那個粗豪性兒，如何打得來這個悶葫蘆？他聽了這話，隻擰著個眉，紮巴著兩隻大眼睛，瞅著安老爺，看他那光景，一時比安老爺本人兒煩的還煩。
隻這等呆呆的瞅了半日，忽然見他把胸脯子一挺，說道：“老弟，你這話我聽出來咧！放心，這樁事滿交給愚兄咧！世街上要朋友是管作甚麼的！”安老爺此時才叫個“不勝詫異之至”，忙問說：“九哥，這事你有甚麼法子呀？”他道：“你聽阿！我這半天細咂你這句話的滋味兒，大似是叫我們老賢侄前回黑風崗能仁寺那樁事把你的攢兒嚇細了，如今他走這蕩遠道兒，你一定有個不放心，怕有個失閃兒。我有主意。”說著，揎拳擄袖的才要說他那個主意，忽然又道：“你等等兒，等我們家裏先商量商量著。”說著，便大嚷著叫道：“姑爺、姑奶奶呢？”
褚大娘子正在套間裏忙著打點東西，褚一官是在廂房裏幫著捆箱子，聽得他家老爺子這聲嚷，忙的都跑了來了。鄧老頭兒見他兩個來了，便道：“你們倆坐下，我有話說。”當下便先合他女兒說道：“你幹老兒現在因他家老大出口，有點子不放心，他心裏在這兒受著窄呢。照咱們這個樣兒的交情，他既受了窄，咱們要不給他冒股子勁，那還算交情了嗎？如今我的意思，想要叫姑爺保著他去走這蕩，倘或道兒上有個甚麼事兒，到底有個仗膽兒的，也叫你幹老兒放點兒心。姑奶奶，你想我這個主意怎麼樣？”
安老爺一聽這話，心裏暗笑說：“這老頭兒這才叫個‘問官答花——驢唇不對馬嘴。’這與我的心事甚麼相幹？”忙說：“老兄，豈有你這樣年紀倒叫大姑爺遠行之理！這事斷斷不可。”他道：“你別管。我們姑爺在家裏也是白呆著，趁著我還硬朗，叫他出去到官場中巴結巴結，萬一遇著個機會，謀幹個一官半職，也是件兩全其美的事。老弟，你倒別為難。”
這邊褚大娘子還沒開口，褚一官到底是老實人，聽了便說：“罷了，老爺子，可是這話？也有你老人家養活了我半輩子，這會子瞧著你老這麼大年紀了，我倒扔下，跑這麼遠去自己找官兒作的？真個的，我也忒認得官兒了！知道我有那造化沒有呢！”
褚大娘子的性情卻又合他丈夫不同，方才聽他父親一說，就早合了他的意思。你道為何？難道他果的看得他那個老玉那般重，看得他這個一官這般輕，無端的就肯叫他到烏裏雅蘇台給老玉保鏢去不成？非也。他是這兩年合安府上這陣走動，見安太太那等尊貴，金、玉姊妹那等富麗，他把個腳步眼界鬧高了，熱廝呼喇的，一心隻想給他家一官大小也鬧個前程兒，他好借此作個官兒娘子。聽褚一官這等說，他便說道：“不是這麼著。你聽我說，這件事不值甚麼，家裏有我呢。咱們索興把東莊兒的房子交給莊客們看著，我還搬回來跟老爺子住，早晚兒也好照應。你隻管幹你的去，就留你在家裏，也是‘六枝兒暄餮鞫——敷餘著一個’。”說著，他倒站起來向安老爺拜了一拜，說道：“就是這麼著了。隻求你老人家把這話好好兒的替我托付托付我們老玉罷。我也不會花說柳說的，一句話，我就保他不撒謊、出苦力這兩條兒。要講本事嗬，不是我過獎，他可‘掛拉棗兒——有線（限）’。”
鄧九公在旁嗬嗬的笑道：“姑奶奶，你這是何苦來！”因合安老爺說道：“老弟，這一來，你放了心了罷咧！再要不放心，我還有個人。我們那個大鐵錘陸老大，老弟你不也見過他嗎？你來的頭裏，我原說叫他同女婿倆人接你去。沒得去，你就來了。如今我還打發他倆送你回京，就叫他倆去替我給我們老賢侄道喜。這事也得合我們老賢侄商量商量。”說罷，就回頭吩咐他女婿道：“姑爺，這話你明白了？你別為我耽誤了事。你瞧不得老頭子慶了九十了，靠得住，老天還賞幾年子老米飯吃呢！你隻管安心去你的。你出去就把這話告訴陸老大。你倆也別累贅，連夜趕著收拾收拾，馬上捎上個小包袱子，明日就跟了走了。到京裏，瞧光景是用得著你們用不著你們，果然用得著，你倆再回來取行李。多遠兒呢，大概也還有這工夫。就這麼辦咧。”褚一官平日在他泰山跟前還有個東閃西挪，到了在他娘子跟前，卻是從來說一不二。如今兩下裏一擠，他響也不敢響，隻有一句一答應的盡著答應，便出去找陸葆安收拾行李馬匹去了不提。
這裏安老爺見他一家這等個至誠向熱，心下十分不安，覺得有褚、陸這等兩個人跟去，也像略為放心。一時倒覺不好推卻，隻得應允，轉向他父女稱謝了一番。當下合鄧九公吃了幾杯，因是明日起早，飯罷便各各安置。褚大娘子去照料了褚一官一番，又囑咐了他許多話，回到上房，合他家那位姨奶奶兩個張羅了這宗又打點那項，整忙了一夜不曾得睡。
次早才交五鼓，安老爺合鄧九公早都起來，褚一官、陸葆安兩個已經遍體行裝的上來伺候。鄧九公一見他兩個，便道：“可是我昨日還落了囑咐你們一句要緊的話。你倆這一去，見著少大爺，不比從前，可就得上台唱起戲來了。見麵得跪倒爬起，說話得‘-兒’‘喳兒’，還得照著督府衙門那些戈什哈［戈什哈：滿語，護衛］的排場兒，稱他‘大人’，你們自己稱是‘小的’，那才是話呢。別說靠著我這個麵子兒合你們倆腦袋上鈕子大的那個金頂兒，合人家套交情去，這出戲可就唱砸了。”二人聽了，隻有連連答應。當下安老爺忙忙的一麵吃些東西，一麵催齊車馬，便辭了大家，帶同小程師爺、褚、陸兩個並一眾家丁上路。鄧九公一直送至岔道口，才合安老爺灑淚而別。按下這話不表。
如今話分兩頭，單表安公子。卻說安公子自從他家老爺前在山東去後，那一向適值國子監衙門有幾件應奏的事，他連次赴園都蒙召見。接著吏、兵等部有兩次奏派驗看揀選的差使，也都派得有他。因此就把這位小爺熱得十分高興。恰巧那個當兒正出了個內閣學士缺，祭酒的名次，題本裏例得開列在前，他自己心裏的紅算計：下次禦門這個缺，八成兒可望。過了幾日，恰好衙門裏封送了一件某日禦門辦事的鈔來，他算了算，這日正是國子監值日，因是禦門的時刻比尋常較早，他先一日便到海澱住下。次日，上去伺候禦門事畢，一時一班卿相各歸朝房。早聽得大家在那裏紛紛議論，說某缺放了某人，某缺放了某人，隻這回的閣學缺放了乾清門翰詹班，又過了一個缺了。他這才知這個缺不曾放著他，得失之常，一時心裏倒也不覺怎的。候了一刻，奏事的也下來了，叫起兒的單子也下來了，他見不曾叫著，便同了一眾同寅散值，回到外朝房吃飯。將吃完飯，隻見一個軍機蘇拉［蘇拉：滿語，閑散人。此指廷中擔任勤務的小太監］進來，向他說：“烏大人打發蘇拉出來，叫回大人，吃完了飯別散，請到烏大人園子裏去，有話說。”原來那時烏克齋已經進了軍機。
安公子聽得老師叫，便忙忙的催著家人吃了飯，辭了褚同寅，到老師園子而來。將進門，恰好烏大人也散朝回來，一見他便滿臉是笑，卻又皺著雙眉說了句：“恭喜，放了這等一個美缺。”安公子還隻當是今日這個閣學缺倒底放的是他，先笑盈盈的答應了一聲：“是。”烏大人見他還沒事人兒似的，便問：“難道你沒得信麼？”他這才問老師說：“門生沒得甚麼信。”
烏大人道：“我的爺，你賞了頭等轄，放了烏裏雅蘇台的參讚了。”隻這一句，安公子但覺頂門上轟的一聲，那個心不住的往上亂迸，要不是氣噪擋住，險些兒不曾進出口來。登時臉上的氣色大變，那神情兒不止像在悅來店見了十三妹的樣子，竟有些像在能仁寺撞著那個和尚的樣子！
烏大人見他如此，說道：“你先別慌，咱們到裏頭去說。”
說著，一把拉住他，進了兩重門，一路過假山，度小橋，繞竹林，穿花徑，來到一處三間小小的精致書房裏坐下。早有家人送上茶來。這位爺此時莫講想升閣學，連生日都嚇忘了！
但聽他老師向他說道：“龍媒，昔人有雲：‘讀萬卷書，不可不行萬裏路。’如你這等英年，正是為國宣力的時候，作這蕩壯遊也好。隻是這條路你走著卻大不相宜，便怎麼好？然雖如此，聖人定有一番深意存焉。老賢弟，你倒不可亂了方寸，努力為之。”安公子這才定了定神，問道：“隻不知門生怎的忽然有這番意外的更調？不敢請示老師，上頭提到放門生這個缺，彼時是怎樣個神情？”烏大人道：“我要在跟前也好了。
向來放個要緊些的缺，軍機見麵時候，上頭總有個斟酌。今日烏裏雅蘇台這件四百裏報缺的折子，是軍機見麵下來到的，也不曾叫第二麵。不想折子下來就夾下個朱筆條子來，放了你了。”
安公子聽了，便站起來說道：“這實是格外天恩。門生的家事，老師盡知，這個缺門生怎的個去法？怎生還得求老師栽培門生，想個方法挽回這事才好！”說著，便淚如雨下。烏大人也歎息一聲，道：“龍媒，這個何消你說！但是此時已有成命，如何挽得的回來，隻好看機會罷，如今且自預備明日謝恩要緊。你的謝恩折子，我已經叫我們軍機處的朋友們給你辦妥當了，明早並且就是他們替你遞。你可想著給他們道乏。”說著，便叫：“來個人兒呀。”
當下見個小廝答應著進來，烏大人道：“你把大爺的帽子拿進去，告訴太太，找找我從前戴過的亮藍頂兒，大約還有，就把我那個白玉喜字翎管兒解下來，再拿枝翎子。你就回太太，無論叫那個姨奶奶給拴好了拿出來罷。”好個小廝去了一刻，一時拴得停當，托出來。烏大人接過去，又給收拾了收拾，便叫安公子戴上。他謝了一謝，這才想起見師母來。隻見烏大人扭了扭頭，臉上帶著些煩煩兒的，說道：“師母又犯了肝氣疼了。”
當下安公子隻覺心裏還有許多話要說，無奈他隻坐了這一刻的工夫，便見他老師那裏住了這部裏畫稿，便是那衙門請看折子；才得某營請示挑缺，又是某旗來文打到；接著便是造辦處請看交辦的活計樣子，翰林院來請閱撰文；還有某老師交題的手卷，某同年求寫的對聯；此外並說有三五起門生故舊從清早就來了，卻在外書房等著求見。安公子見老師實在公忙的很，不好再往下絮煩，隻得告辭。一路回到下處，便忙著打發小廝回家回明太太，並叫戴勤來，打發他上山東稟知老爺，忙了半日。一宿無話。
次日，起早上去謝恩，頭起兒就叫的是他。及至進去，碰頭謝了恩，聖人開口第一句便提的是記得他是某科從第八名提到第三名點的探花，跟著降了幾句溫諭，仍叫第二日遞牌子。一時軍機大人下來，他迎上去見。大家又給他道喜，說：“你見麵甚妥，有旨意賞加了副都統銜了。等述下旨來，換了頂子，明日還得預備謝恩。”這位爺經這等一提，又提的有些熱起來。
列公，你看人生在世，不過如此。無非是被名利賺，被聲色賺，被玩好賺，否則便是被詩書賺，被林泉賺，被佛老賺，自己卻又把好勝、好高、好奇一切心去受一切賺，一直賺到“鞠躬盡瘁，死而後已。”隻當不起一切不來賺他，他便想上賺也無處可上，那便熱不來了。安公子此時才遇著些小的一個釘子碰碰，此後正有偌大的一把棗兒嚼嚼，你叫他怎得不熱？
閑話休提，話轉三叉，踅回來再講安太太。講到安太太這麵，這件事真好比風中攪雪，這回書又不免節外生枝。列公便好留心看那燕北閑人怎生替他安家，止風掃雪，逗節成枝，出那身臭汗了。
卻說安公子赴園這日，太太見老爺、公子都不在家，恰好那兩日張親家太太又在家裏害暴發火眼，那個長姐兒又兒犯了他月月肚子疼的那個病。太太吃過早飯無事，便合舅太太帶了兩個媳婦四家鬥牌。看看鬥到晌午以後，忽見張進寶帶了公子一個跟班的小廝，叫四喜兒進來，回說：“奴才大爺從園子裏打發人來回太太，說奴才大爺賞了頭等轄，放了烏裏雅蘇台的參讚大臣了。”安太太聽了，隻唬得扔下牌，“啊”的一聲。舅太太接著也道：“噯喲，這是怎麼說！”金、玉姊妹兩個裏頭，那何玉鳳聽了“烏裏雅蘇台”五個字，耳朵裏還許有個影子，隻在那裏愣愣兒的聽；到了張金鳳，更不知這是山南海北，還道：“怎麼也沒個報喜的來呀？”
安太太此時是已經嚇得懵住了，隻問著舅太太說：“這烏裏雅蘇台可是那兒呀？”舅太太道；“喂，姑太太，你怎麼忘了呢？家裏四大爺當日不是到過這個地方兒嗎！”安太太這才想起來，說道：“噯喲，天爺！怎麼把我的孩子弄到這個地方兒去了呢！再說，他好好兒的作著個文官兒，怎麼又給個轄呢？這不頂發了他了嗎！這可坑死我了！”說著，便眼淚婆娑的怞搭起來。
金、玉姊妹見婆婆這個樣子，也由不得跟著要哭。舅太太忙勸道：“你們娘兒三個且別盡管哭哇，到底問問那個小子，怎麼就會出了這麼個岔兒？再外甥打發他來，還有甚麼說的呀？”他隻管是這等勸著，他卻也在那裏拿著小手巾兒擦眼淚。
安太太這才詳細問了問那個小廝。他便把公子叫他回太太今日怎的在海澱辦折子，預備明日謝恩，不得回來，並叫叫戴勤去，吩咐他到山東去見老爺，以至大爺還說叫告訴二位奶奶再打點幾件衣裳叫他帶回海澱去的話，回了一遍。太太一麵吩咐去傳戴勤，一麵便叫金、玉姊妹兩個回家去打點衣裳。一時戴勤來了，四喜兒取的衣裳包袱也領下來了，太太便吩咐他兩個：“快去罷。”並說：“告訴大爺，明日謝下恩來，沒事務必就回家來見見我。”
二人領命去後，金、玉姊妹兩個依就過上房來。安太太見他姊妹一個哭的眼睛紅紅兒的，一個還不住的在那裏擦眼淚，自己不禁又傷起心來。舅太太又說道：“姑太太，你別盡著這麼著，外甥是說是出口，到底算升了一步，兩三年的工夫也就回來了。再說，大喜的事，這麼哭眼抹淚的，是為甚麼呢！”
安太太未曾說話，先長出一口氣，說道：“噯！大姐姐，你那裏知道我這心裏的苦楚！你沒見你妹夫，是作了一任芝麻大的外官兒，把個心傷透了。平日我們說起閑話兒來，我隻說了句‘咱們這就等跟著小子到外頭享福去罷’，你聽他這話麼，頭一句就是‘那可斷斷使不得’！他說：‘一個人教子成名是自己的事，到了教得兒子成了名了，出力報國是兒子的事，這不是老子跟在裏頭攪得的。一跟出去，到了外頭，憑是自己怎麼謹慎，隻衙門多著個老太爺，便帶累的了兒子的官聲。’大姐姐，你隻聽這話，別說是烏裏雅蘇台，無論甚麼地方，還想他肯跟出小子去嗎？他一個不出去，我自然不好出去。我不出去，這個玉格我倒舍得。甚麼原故呢？一則呢，小子也這麼大了；再說，既是皇上家的奴才，敢說不給皇上家出苦力嗎？就隻我這倆媳婦兒，熱廝忽喇兒的，一時都離開我，我倒有點兒怪舍不得的。”說著又哭了，招的兩個媳婦益發哭個不住。
舅太太是個爽快人，看了這樣子，便道：“你們娘兒們不是這麼個鬧法兒！你們家這不現放著倆媳婦兒呢嗎，留一個，去一個，一樁事不就結了？也有娘兒三個盡著這麼圍著哭的？難道哭會子就算不上烏裏雅蘇台了罷？”安太太那片疼兒女的心腸，是既不願意自己離開兩個媳婦兒，又不願意倆媳婦之中有一個離開兒子，聽了這話，隻是搖頭。
不想這話倒正合了金、玉姊妹兩個的意思。你道為何？原來他兩個這陣為難，一層為著不忍看著夫婿遠行，一層也正為著不忍離開婆婆左右，並且兩個人肚子裏還各各的有一樁說不出口來的事。一時聽了舅太太這話，那何小姐性急口快，便道：“娘這話也說的是。那麼著，我就在家裏服侍婆婆，叫我妹妹跟了他去。”張姑娘道：“自然還是姐姐跟了他去好。姐姐到底比我有點本事兒，道兒上走著還便利些兒。這麼大遠的個道兒，再帶上這麼個我，越發叫他受了累了。”何小姐聽他這話說得近理，一時找不出句話來駁他，急的肚裏的那句話可就裝不住了，隻見他把臉一紅，低著頭說道：“瞧這妹妹！你難道不知道我坐不得車嗎？”安太太聽了這話，明白是何小姐有了喜了，自己有信兒抱孫子了，才覺有些歡喜。將要問他，張姑娘肚子裏的那句話也裝不住了，說：“姐姐這話！姐姐坐不得車，難道我又坐得車嗎？”
列公，你看，這等一個“扛七個打八個”的何玉鳳，“你有來言我有去語”的張金鳳，這麼句“嫁而後養”的話，會鬧得嘴裏受了窄，直挨到這個分際，還是繞了這半天的彎兒，借你口中言，傳我心腹事，話擠話，兩下裏對擠，才把句話擠出來！
安太太聽得倆媳婦一時都遇了喜，滿心歡喜，隻悔知道得晚了，便說道：“你瞧瞧！你們這倆人，也有這麼個大喜的信兒會憋著不早告訴我一聲兒，直到這時候，憋得十分十沿兒了才說出來的？”說著，這才問：“多少日子了？”一麵又抱怨倆嬤嬤說：“這倆老東西，怎麼也不先透給我個信兒呢！”當下便要叫來發作他兩個幾句。何小姐是怕他兩個得不是，忙說：“他們上月就要上來回婆婆的。我合妹妹商量，想著知道是不是呢，就吵吵，索興等過些日子再說罷；誰知這個月倆人又都……”說到這裏，臉一紅，隻瞅著張姑娘笑。張姑娘也隻剩了羞的扭過臉去暗笑。安太太此時樂得隻不錯眼珠兒的望著他兩個。又囑咐說：“這可得小心點兒。第一不許冷的熱的胡吃，輕的重的混動，走道兒總叫個人兒招呼著點兒，倒得常活動活動。”
正囑咐著，隻聽舅太太合他兩個說道：“怪事！你們兩有個甚麼事兒從沒瞞過我，怎麼這件事兩人都嘴嚴的這個分兒上呢！”安太太也說道：“倆媳婦兒呢，還罷了，還說臉上有個下不來。我隻可笑我們玉格這個傻哥兒，眼看著這就要作哥兒的爹了，也這麼傻頭傻腦的不言語一聲兒！”正在一頭笑著，忽然又把眉一耄就說：“站住！先別樂大發了！這一來，咱們娘兒們不是都去不成了麼？把我們這個傻哥兒一個人兒扔在口外去，可交給誰呀？這事情可不是更累贅了嗎？”說罷，隻皺了眉歪著頭兒在那裏呆想。呆了半日，忽然說道：“這可也就講不得了，隻好我跟了他去罷！隻求大姐姐合張親家母在家裏好好的給我招呼著我這倆媳婦兒！”金、玉姊妹兩個聽得依然得離開婆婆，更是不願意。才要說話，早聽舅太太嚷起來了，說道：“喂！姑太太，你這是甚麼話呀？你把我留在你家招護著外外姐姐使得，你叫我合你們那個老爺怎麼過得到一塊子呀？”他婆媳一想，這話果然行不去，一為難，重新又哭起來。
這一哭，可把舅太太哭急了，說：“姑太太，你們娘兒三個這哭的可實在柔人的腸子！這麼著，我合姑太太倒個過兒，姑太太在家裏招呼媳婦，我跟了外甥去，這放心不放心呢？”
安太太道：“也有這麼大遠的道兒，怪冷的地方兒，叫大姐姐你跟了去受罪，我們倒在家裏舒服的？”舅太太道：“這也叫作沒法兒了哇！”安太太見他一副正經麵孔，便問：“大姐姐，你這說的是真話呀？”舅太太道：“可不真話！姑太太隻想，你我這個樣兒的骨肉至親，誰沒用著誰的地方兒？再說這個孩子，我也疼他。講到我了，又是個一身無掛礙的人，別說烏裏雅蘇台呀，就叫我照唐僧那麼個模樣兒，到西天五印度去求取《大藏真經》，我也去了！這又有甚麼要緊的！”安太太見他這等關切，說：“真要這麼著，我就先給姐姐磕頭。這不但是疼孩子，直是疼我了！”說著站起來，跪下就要行禮。倆媳婦一見，連忙也跟著婆婆跪下。慌得個舅太太連忙也跪下，攙住安太太說：“妹妹，你這是怎麼說？”說著，他也哭了。
列公，你看隻安太太這一拜，叫普天下作兒女的看著好不難過！才知老家兒待兒女這條心，真真不是視膳問安、昏定晨省就答報得來的！
卻說舅太太攙住安太太，又忙著拉起金、玉姊妹來，他姑嫂兩個一齊歸坐。安太太心裏這才略略的放寬了些，叫丫頭裝了袋煙來吃。吃著煙兒，忽然的又自言自語的說：“這還不妥當。”因合舅太太道：“這一來，玉格他這個外場兒我算放了心了，他那貼身兒的事情可叫我怎麼好哇？”舅太太問道：“姑太太說的，怎麼叫個外場兒，又怎麼叫個貼身兒呀？”安太太道：“類如他到了衙門裏，過起日子來，凡是出入的銀錢，嚴謹個裏外，甚至穿件衣裳的厚薄，吃個東西的冷熱，這些事情都算個外場兒。如今我們娘兒們既不能去，有大姐姐你替我辛苦這一蕩，好極了，我也不說甚麼了。講到他貼身兒的事，倆媳婦此刻既不能去，就說等分娩了，隨後再打發一個去，這也不是甚麼一個半個月的事。玉格到了那裏，就拿每日早起給他梳梳辮子，以至他夏天擦擦洗洗，夜裏掖掖蓋蓋這些事，無論大姐姐你怎麼疼他，這也不是驚動得舅母的。
難道說一個娶了媳婦兒的人了，還叫他那個嬤嬤媽跟在屋裏服侍他不成？你說這可不是叫人沒法兒的事嗎？”這話舅太太卻不好出主意了，隻說了句：“有日子呢罷咧，也隻好慢慢的商量。”
這個當兒，這老姑嫂兩個隻顧在這邊兒悄悄兒的說，那小姊妹兩個卻在那邊兒靜靜兒的聽。聽來聽去，也不知那句話碰在他兩個心坎兒上了，隻見何小姐兩眼睛一積伶，便笑著在張姑娘耳邊嘁喳了兩句。不聽得張姑娘說些甚麼，卻隻見他不住的笑著點頭兒。恰好安太太合舅太太說完了這話，又回過頭來問著他兩個說：“你們倆白想想，我這話慮的是不是？”不承望這一回頭，一眼正看見倆人在那裏打梯己的神情兒，因說道：“你們倆有甚麼主意，也隻管說出來，咱們娘兒們大家商量商量不好嗎？”
何小姐聽婆婆如此說，將要說話，又望著張姑娘向外間努了個嘴兒，那光景像是叫他瞧瞧外間兒有人沒有。緊接著張姑娘走到屋門旁邊兒，探著身子望外瞧了瞧，回頭隻笑著合何小姐擺手兒，那神情像是告訴他外間兒沒人。你道安太太家許多丫鬟仆婦，外間兒怎得會一時沒人？原來他家的規矩，凡是婆兒媳婦們，無事都在廊下聽差。其餘的丫頭們，一個長姑娘不在上屋裏，早一邊兒說笑的說笑、淘氣的淘氣去了，因此一時無人。
金、玉姊妹見沒人在外間，他兩個這才走到婆婆跟前，悄悄兒的回道：“媳婦們卻有個主意，這話倒不因著玉郎今日要出外去才說起。自從今年來，見他的差使漸漸兒的多起來了，往往一進城去就得十日半月的住著，媳婦兩個又不好怪厭氣的一蕩一蕩的隻是跟著來回的跑。原想回回婆婆給他弄個服侍的人，總沒得這個機會。如今他既出外，媳婦們兩個又一時不能同去，請示婆婆，趁這個當兒給他弄個人跟了去，外頭又有舅母調理管教，這麼著使得使不得？”
安太太聽了，先點了點頭兒，又搖了搖頭兒，沉吟了一刻才說道：“你們這麼年輕輕兒的，心裏就肯送到這件事上頭，難為你們倆。但是你們隻知道說弄人，卻不知道這弄人的難講究。外頭叫媒人帶去，不知道個根底，隻圖一時有個人使，腥的臭的弄到家來，那時候調理是別想調理的出來，打發是不好打發出去，不但你們倆得跟著糟心，連玉格可也就受了大累了，那可斷乎使不得。這個樣兒的我看得多了。要說就咱們家裏這幾個女孩子裏頭給他挑一個罷，你們屋裏那倆，還是兩個糊塗小孩子呢；我這兒的幾個裏頭，不成個材料兒的不成材料兒，像個人兒的呢，又不合式。你們倆說，這會子可叫我忙忙叨叨的那兒給他現抓人去？”何小姐道：“媳婦們兩個心裏可到瞧準了一個，隻沒敢合婆婆提到這裏。”太太想了想，說道：“哦，我猜著了，你們準是瞧上跟舅母那個丫頭的模樣兒了。敢是好，隻是人家早有了婆婆家了。”倆人還沒及答言，舅太太先搖頭兒說：“不是，倆外外姐姐知道他有人家兒了。”安太太納悶兒道：“這可罷了我了！你們瞧準了的這個，可是誰呢？”
何小姐見問，又往外看了一眼，才到婆婆耳邊悄悄兒的回道：“媳婦們兩個才說相準了的這個人，不是別人，就是伺候婆婆的長姐兒姑娘。這個人，要講他那點兒本事兒、活計兒，眼睛裏的那點積伶兒，心裏的那點遲急兒，以至他那個穩重，那個幹淨，都是婆婆這些年調理出來的，不用講了，最難得的是他那個性情兒。隻婆婆止這麼一個得力的人，別的都是小事，第一伺候婆婆梳這個頭，是個要緊的；再他又在上屋當了這些年差了，可還不知媳婦們合婆婆討得討不得？因此心裏隻管相準了，嘴裏總沒敢提。”
太太才聽完這話，就笑道：“敢是你們倆想的也是他呀，這件事在我心裏也不知過過多少過兒了。你們倆才慮的那兩層，倒都不要緊。打頭，如今我這兒拿拿放放的都是你們倆，真要到了沒人兒了，就叫你們倆打發我梳梳頭，又能甚麼使不得的呢。再者，還有張進寶的那個孫女兒招兒，合晉升的丫頭老兒，這倆如今也學著幹上來了。到了別的事，我綽總兒合你們說這麼句話罷：這丫頭自從十二歲上要到上屋裏來，隻那年你公公碰著還支使支使他，到了第二年，他留了頭了，連個溺盆子都不肯叫他拿，甚至洗個腳都不叫他在跟前，說他究竟是從小兒跟過孩子的丫頭。你就知道你這位公公拘泥到甚麼分兒上，別的話更不用深分講了。至於你們方才說的他那幾宗兒好處，倒也不是假話。這件事照這麼辦，我心裏也盡有，隻我心裏還有好些為難。這個人得這麼個歸著，也算我不委屈他。隻是我這位梅香，他還有他娘的多少累贅，不然我方才為甚麼說家裏挑不出個合式的來呢！這話咱們娘兒們還得從長商量。頭一件，我覺著他隻管說還大大方方兒的，不貧不下流，隻是到底是個分賞罪人的孩子；第二件，他空有那麼個模樣兒身段兒，我隻說他那肉皮兒太黑翠兒似的，可怎麼配得上我那個白小子呢？第三件，他比玉格兒大著好兩歲呢，要開了臉，顯著像個嬤嬤嫂子似的！這是我心裏的三宗不足處。就讓都合式，沒這三宗不足，你們隻說這件事要合你公公這麼一商量，能行不能行？”
舅太太接口就說：“姑太太，你才說道那三層呀，依我說都沒甚麼的。眼下隻要外甥兒出去有個得力的人扶侍他，苗點兒就苗點兒，黑點兒就黑點兒，大點兒就大點兒，那都不打緊。說一定要等著合你們老爺商量，他那個脾氣兒，隻怕吃個雞蛋還得挑四楞兒的呢！那可怎麼想行得去呀？”安太太道：“這句話，究竟還說可以想方法兒商量著碰去。你還不知道呢，我們這個長姐兒是在我跟前告了老，永遠不出嫁的了。他說他等服侍著我歸了西，他還給我當女童兒去呢！你說這時候要合他說，這個怎麼說得清楚啊？”
舅太太道：“這是多早晚的事，我怎麼不知道個影兒啊？”
張姑娘道：“就是我過來那年，舅母跟我姐姐在園裏住的那一程子的事麼，那時候還有他媽呢。我婆婆一進城就說他大了，叫他媽上緊給他找個人家兒。後來說了一家子，他媽不是還帶了那個小子來請我婆婆相看來著麼？”張姑娘將說到這裏，安太太說：“虧是有個對證在跟前兒，不然叫你這一掰文兒，倒像我這裏照著說評書也似的，現抓了這麼句話造謠言呢。”
因接著張姑娘方才的話說道：“我還記得他媽說，那個小子是給那一個鹽政鈔官坐京的一個家人——叫作甚麼東西——的個兒子，家裏很過得。我瞧了瞧那小子，倒也長得渾頭渾腦的，就隻臉上有點子麻子。我想著一個小子罷咧，怕甚麼呢，就告訴他媽，等定個日子叫他們相看丫頭來罷。誰知他媽給他說這個人家兒沒合他提過，他這天知道了，合他媽叨叨了倒有幾車話，隻說他媽怎麼沒良心了，又是怎麼‘主兒打毛團子似的掇弄到這麼大，也不管主兒跟前有人使沒人使，這會子你們隻圖找財主親戚，就硬把我塞出去了！’連數落帶發作的就哭鬧成一處。把他媽鬧得沒法兒了，說：‘你就不肯出去，也讓我回太太一句去呀。’他也不理他媽，就跑了來跪在我跟前，一行鼻子兩行淚的哭了個不了，就說了方才我講的他那套糊塗話，還說這一輩子刀擱在脖子上都使得，也別想他離開我咧！大姐姐，你說這是他娘的苗子不是！”
舅太太聽了，隻抿著嘴兒笑，說道：“姑太太，我可多不得這件事呀！我隻說句公道話，這固然是這丫頭的良心，也是你素來帶他的恩典。你可得知道你們那個丫鬟可心高誌大呀！素來就講究個拿身分，好體麵，愛鬧個酸款兒，你安知他不是跟著你這麼女孩兒似的養活慣了，不肯低三下四的跟了那個蠢頭笨腦的奴才小子去呢！”金、玉姊妹聽了這話，齊聲說：“舅母這話說得是極了。再還有一說，人第一難得是彼此知道個性情兒，他又正是從小兒合玉郎一塊兒混，混大了的。”舅太太說：“好哇，就是這話了！這話我可是白說，主意還得姑太太自己拿。”
這位老太太心裏本正在又是疼兒子，怕他沒人；又是疼丫頭，怕他失所。一時聽了這套有成無破的話，想著這件一舉三得的事，就把他們那位老爺是怎麼個難說話也忘了，不由得說道：“你們娘兒三個這話也說得是，就是這麼著。”才說了這句，下文還沒說出來，金、玉姊妹兩個見婆婆應了，樂得忙著跪下就磕頭。安太太笑道：“咧！你們倆先別磕頭啊，知道我這個媒人作得成作不成呢？”
這裏正說得熱鬧，何小姐積伶，一閃身子，早從玻璃裏看見那個長姐兒一步挪不了三指，出了東遊廊門，從台階底下慢慢兒的往上屋走了來。何小姐便合太太擺手兒。太太看見，悄悄兒道：“別提了，看他聽見。”又合金、玉姊妹道：“這話就隻咱們娘兒四個知道，別人跟前一個字兒別露。就是玉格兒回來，也先不用告訴他。”當下大家便將這話掩住不提。
且住！長姐兒他既是犯了肚子疼，在屋裏養病，怎的又得出來？既得出來，大爺這麼個驚天動地的人出了這麼個驚天動地的岔兒，遍地又都是他的耳報神，他豈有不知道之理？
怎的又直到此時才出來呢？其中有個原故。原來他方才正合著桃仁杏花引子服了一丸子烏金丸，躺在他屋裏就滲著了。他這一滲著，那班小丫頭子誰也不敢驚動他。直等他一覺睡醒了，還是那個小喜兒跑了去，告訴他說：“長姑姑，大爺要出外了。”隻這一句，他也不及問究竟是上那兒去，立刻就唬了一身冷汗，緊接著肚子擰著一陣疼。不想氣隨著汗一開化，血隨著氣一流通，行動了行動，肚子疼倒好了些。轉念想到：“大爺這一出去，老爺、太太自然斷沒不同出去的；果然太太出去，太太走到那兒，還怕我不跟到那兒嗎？”心裏又一鬆快，便想起多少事由兒，紮掙著出來。將進門，安太太還生恐他聽見些甚麼跑了來了，便先問：“你好了嗎？怎麼又跑出來了？”
他道：“奴才聽說大爺要出外了，奴才想起來太太從前走長道兒的那些薄底兒鞋呀，風領兒鬥篷嗬，還都得早些兒拿出來瞧瞧呢。再還有小煙袋兒咧，吃食盒兒咧，以至那個關防盆兒這些東西，也還不記得在那兒擱著呢。趁著老爺沒回來，明兒個趁早兒慢慢兒的找找，也省得臨期忙。”安太太道：“那兒呢，咱們走還早呢！你先裝袋煙我吃罷。”他便去裝煙不提。
到了次日，安太太從吃早飯起就盼公子，不見回來，忽然聽得門上一陣吵吵，便有家人來回說：“大爺賞加了副都統銜了。”安太太聽得兒子換上紅頂兒了，略有喜色。隻想著他明日還得謝恩，今日自然又不得回來了。
那知安公子豈止次日不得回來，隻從那日起，便一連召見了八九次，這才有旨意賞了假，叫他回家收拾。他當日歸著了歸著，次日起了個大早，才回到莊園。合太太一見麵兒，娘兒倆先哭了個事不有餘。大家勸住，他便忙著到祠堂行禮。
才把家庭這點兒禮節完了，外頭便回：“吳侍郎來拜。”又是位老師，不好不見，接著就是三四起人來，安公子一一送走了，才回到自己房裏換了換衣裳，一切沒得閑談。
隻見上屋裏一個小丫頭跑來說：“太太叫大爺。戴勤回來了。”公子合金、玉姊妹連忙過去，見戴勤正在那裏回太太話，說：“老爺昨日住常新店，叫奴才連夜趕回來，告訴大爺不必遠接，隻在家候著。老爺今日走得早，大約晌午前後就可到家。”公子聽了，重新去冠帶好了，去到外麵伺候。遲了一刻，便見隨緣兒先趕回來，回說：“老爺快到了。”少時，老爺來到家門，公子迎了幾步，便在車旁跪接。老爺在車上見他頭上頂嵌珊瑚，冠飄翡翠，麵上卻也喜歡，心裏卻不免十分難過。你看這老頭兒好紮掙勁，先在車裏點頭，說了句：“起來。”
下了車，便說道：“不想你竟也巴結到個二品大員，趕上爺爺了，比我強。這才不枉我教養你一場！有話到裏頭說去罷。”
公子也明知這是他父親安慰他的話，隻得陪笑答應。這種笑，那臉上的神氣卻比哭還疼。
這個當兒，便見褚一官、陸葆安兩個過來謁見。他兩個果然就照著鄧九公的話，立刻跪倒請安，口稱“大人”。安公子雖說一時不好直受不辭，但是一個欽命二品大員，正合著“三命而不齒”，體製所在，也不便過於合他兩個紆尊降貴，隻含笑拱了拱手，說了句：“路上辛苦。”便隨了老爺一路進來。
一時，在家的家人叩接老爺，跟去的家人又叩見公子。
正亂著，張親家老爺合老程師爺也迎出來。老爺應酬了兩句，就托他二位管待褚、陸兩個。自己進了二門，便見太太帶了兩個媳婦接到當院子裏來。倆媳婦連著請過安，安老夫妻兩個還按著那老年的舊牌子兒，彼此拉了個手兒。那班仆婦丫鬟卻遠遠的排在那邊跪，安老爺都不及招呼，見舅太太在廊下候著，便忙著上前彼此問過好，談了兩句一路風塵的話，又問：“親家太太怎的不見？”張姑娘代說明了原故。老爺一路進房子坐下，當下公子行過禮，媳婦便倒上茶來。
此時自安太太以下，都道老爺這一到家，為著公子出口，定有一番傷感，大家都提著全副精神應酬老爺。看了看，老爺依舊是平日那個安祥樣子，隻不過問了問公子奏對的光景，毫不露些張皇煩惱。公子此刻卻是有些耐不得了。原來他自放下來那日起，凡是此番該是從家裏怎的起身，到那裏怎的辦事，這些事，一時且不能打算到此。隻他那點家事，幾個親丁，心裏盤算了迨有萬轉千回，總盤不出個定見來。第一件為難的是這等遠路不好請著父母同行；待說把他兩個夫人留在家下替自己奉養，又慮到任上內裏無人，不成個局麵；否則兩個之中酌量留下一個，偏又兩個一齊有了喜了，不便遠行；便是他兩個有喜的這節，也還不曾稟過父母。他好容易盼到今日回家，正想把這話合金、玉姊妹私下計議一番，先討太太個示下，然後等老爺回家再定，不想一進門不曾消停一刻，才得消停，恰巧老爺早回來了。他此時見了老爺，隻覺萬語千言，不知從何說起。想了想，隻得回道：“兒子受父母的教養，正想巴結個升途，奉了父母出去安享幾年，不想忽然走了這條意外的岔路，實在不得主意。”說著，又行了個家庭禮兒，屈了一膝，說：“請父親教導。”他那眼淚卻是掌不住了。
隻聽安老爺“嗯”了一聲，說道：“怎的叫個‘走了這條意外的岔路’？我以為正是意中之事。你所為‘意外’者，隻不過覺道你從祭酒得了個侍衛，不曾放得試差學政耳。卻不道這等地方不用世家旗人去，卻用甚麼人去？用世家旗人，不用你這等輕年新進，又用甚麼人去？且無論文章華國，戎馬防邊，其為報效一也。便說不然，大君代天司命，君命即是天命，天命所在，便是條‘意外的岔路’？順天聽命，安知非福？你說討我的教導，我平日合你講起話來，言必稱周、孔，不知者鮮不以為我立論過迂，課子過嚴，可知為子為臣立身植品的大經都不外此。那烏裏雅蘇台雖是個邊地，參讚大臣雖是個遠臣，大約也出不了周、孔的道理。至於你此行，我家現有的是錢，用多少盡你用，隻不可看得銀錢如土；有的是人，帶那個盡你帶，隻不必鬧得仆從如雲。講到眷口，兩個媳婦不消說是合你同行了，太太要果然母子姑媳一時難離，也不妨同去。隻留我在家替你們作個守門的老叟，料想還不誤事。”安老爺隻管講了這半日話，這段話卻是拈著幾根胡子閉著一雙眼睛講的。何以故呢？他要一睜眼，那副眼淚也就掌不住了！
舅太太見安老爺這樣子，便點點頭，悄合安太太道：“這一當家，你們這個家可就當成個家模樣兒了。”便聽安太太合老爺說道：“依我想，這件事不必定忙在這一時，玉格起身盡有日子呢。老爺今日才到家，且歇歇兒。索興等消停了，斟酌斟酌，究竟是誰該去呀誰不該去呀，誰能去呀誰不能去呀，再定規不遲。要說請老爺一個人兒在家裏，我就跟出他們去，也斷沒那麼個理。我不出去，又怕這倆媳婦兒萬一在外頭一時有個甚麼喜信兒，沒個正經人兒招呼他們。我的意思，還是請大姐姐替我們辛苦這蕩。”
老爺還沒聽完這話，便道：“阿！一個何家媳婦已經勞舅太太辛苦那場，此時這等遠行，卻怎的好又去起動？”舅太太說：“噯喲！不用姑老爺這麼躁心了，姑太太早合我說明白了。我左右是個沒事的人，樂得跟他們出去逛逛呢！”
老爺見舅太太這等爽快向熱，心下大悅，連忙打了一躬，說：“這個全仗舅母格外費心！”舅太太被安老爺累贅的不耐煩，他便站起身來，也學安老爺那個至誠樣子，還了他一躬，口裏說道：“這個，愚嫂當得效力。”他打完了這躬，又望著大家道：“你們瞧，這那兒犯得上鬧到這步田地！”惹得大家無不掩口而笑。
卻說安公子方才聽老爺那等吩咐，正想把金、玉姊妹現在有喜，並自己打算不帶家眷留他兩個在家侍奉的話回明，聽太太說了句“老爺才得到家，先請歇歇兒”，便不好隻管煩瑣。
如今卻又見他母親給請了舅母同去，心裏一想，這一來，弄得一家不一家，兩家不兩家，益發不便了，登時方寸的章法大亂。他卻那裏曉得人家娘兒三個早把計議得妥妥當當了呢！
偏是這個當兒，老爺又吩咐他鄧九公差褚、陸兩個來，意思要跟他出去的那段話，就叫他出去定奪行止，他無法，隻得且去作這件事。
安老爺這裏便合大家說了說路上的光景，講了講鄧九公那裏的情由。緊接著行李車也到了，眾小廝忙著往裏交東西，有的點交帶去的衣箱的，有的點交路上的用帳的，都在那裏等著見長姐兒姑娘。此時隻不見了長姐兒姑娘，你道她此刻又往那裏去了？
書裏交代過的，他原想著是大爺這番出外，大爺走到那兒太太跟到那兒，太太走到那兒他跟到那兒定了。不想方才聽得老爺一個不去，連累太太也不去了，眼下太太合公子竟要母子分飛，他也“謝三兒的窩窩——剩下了”。登時心火上攻，急了個紅頭漲臉，又犯了那年公子鄉試等榜、他等不著喜信兒頭暈的那個病了。連忙三步兩步跑到院子裏，扶著柱子定了會兒神，立刻覺得自己身上穿的那件衣裳的腰旆柿司陀興鬧福那個領盤兒大了就有一圈兒，不差甚麼連圍腰兒都要脫落下來了。他便合別的丫頭說道：“我怪不舒服的，家裏躺躺兒去。太太要問我，就答應我作甚麼去了。”說著，一路低著腦袋來到他屋裏，抓了個小枕頭兒，支著耳跟台子躺下，隻把條小手巾兒蓋了臉，暗暗的垂淚。
他偏又頭兩天一時高興，作了個怞係兒的大紅氈子小煙荷包兒。這日早起，又托隨緣兒媳婦兒找人給安了根玉嘴兒湘妃竹杆兒的小煙袋兒，為的是上了路隨身帶著，上車下店使著方便。事有湊巧，恰恰的這麼個當兒，隨緣兒媳婦給他送了來。一進門兒，見靜悄悄的沒個人聲兒，叫了一聲：“大姐姐。”他聽見有人叫他，這才紮掙著起來，問：“是誰呀？”
隨緣兒媳婦一見他這個樣兒，便問道：“大姐姐，你好好兒的，這是怎麼了，哭的這麼著？”他歎了口氣，說道：“好妹妹，你那兒知道我心裏的難受！你坐下，等我告訴你。你瞧，自從大爺這麼一放下來，我就念佛說：‘這可好了，我們太太要跟了大爺、大奶奶享福去了。’誰知叫這位老爺子這麼一拆，給拆了個稀呼腦子爛。你說，這娘兒四位這一分手，大爺、大奶奶心裏該怎麼難受！太太心裏該怎麼難受！叫咱們這作奴才的旁邊瞅著肉燎不肉燎！再者，二位大奶奶素來待我的恩典，我們娘兒們怎麼離得開！”說著，又把嘴撇的瓢兒似的。
隨緣兒媳婦明鏡兒也似的知道他姑娘合張姑娘有喜不能出去，隻因何小姐吩咐的嚴，叫且不許聲張，此時是不敢合他露一個字。隻說了句：“那兒呢，還有些日子呢！知道誰去誰不去呢，就先把你哭的這麼個樣兒！”說完了，放下煙袋去了。
他把那根煙袋扔在一邊兒，躺下又睡，卻又睡不著，隻一個人兒在他屋裏坐著發愣。上屋這裏隻管一群人等著他交代東西，那班丫頭聽他方才說了那句話，又不敢去叫他。恰好二位大奶奶都在上屋裏，便看人一件件往裏收。舅太太見這裏亂烘烘的，他也回西耳房去。
安老爺見舅太太走了，這才要脫去行裝，換上便服。安老爺的拘泥，雖換件衣裳，換雙靴子，都要回避媳婦進套間兒去換的。隻這個當兒，老爺換著衣裳，一麵合太太提起閑話兒來，說：“難得舅太太這等向熱，不辭辛苦。他小夫妻三個得這個人同去照應，你我也就大可放心了。”安太太憋著一肚子的話，此時原不要忙著就說，因見老爺這句話是個機會，再看了看左右無人，隻得兩個小丫頭子，便把那兩個小丫頭子也支使開，先給老爺一個高帽兒戴上，說道：“可不是，他自然也是看著老爺平日待他的好處。隻是如今他隻管肯去了，兩個媳婦究竟好去不好去，倒得斟酌斟酌。為甚麼我方才說等慢慢兒商量呢？……”老爺忙問道：“他兩個怎的不好去？”
太太滿臉含春說道：“好叫老爺得知，倆媳婦兒都有了喜了。老爺說可樂不可樂？”老爺聽了大喜，說道：“這等說，你我眼前就要弄孫了！有趣！有趣！我安水心再要得教出兩個孫兒來，看他成人，益可上對祖父矣！”
太太道：“老爺隻這麼說，世間的事可就難得兩全。老爺隻想，倆媳婦這一有喜，自然暫且不能跟了小子出去，叫他一個人兒在衙門裏，怎麼是個著落兒呀？”老爺道：“然則有舅太太去，正好了。”太太道：“老爺，這話又來了！他舅母去，也隻好照管個大麵皮兒呀，到了小子自己身上的零碎事兒，怎麼好驚動長輩兒去呢！所以我同倆媳婦兒為這件事為了這幾天難，總商量不出個妥當主意來。依倆媳婦的意思是，想求我給他買個人帶了去。”
老爺聽到這句，才要繃臉，太太便忙著說道：“老爺想，玉格這麼年輕輕兒的，再者屋裏現放著倆媳婦兒，如今又買上個人，這不顯著太早些兒嗎？我就說：‘這斷乎使不得。就打著我這時候依了你們這話，要一回你公公，你公公也必不準。’老爺說這話是不是？”老爺道：“通啊，太太這話是極！所以叫作‘惟識性者可以同居’，太太其深知我者也！我常講的，夫妻一輪，恩義至重，非五十無子，斷斷不可無端置妾。何況玉格正在年輕，媳婦又都有了生子的信息，此刻怎的講得到買人這句話上！”
太太見老爺的話沒一點活動氣兒，便說道：“老爺不是說我說的是嗎？我說可隻管這麼說了，想了想，真也沒法兒。老爺想，一個人家兒過日子，在京在外是一個理。第一件，裏外的這道門檻兒得分得清楚。玉格兒這一出去，衙門裏自然得有幾個丫頭女人，就是他舅母，也得帶兩個人去；倆媳婦呢，少說也得一年的光景才能去呢。這一年的光景，他就這麼師爺也似的一個人兒住著，那班大些兒的女孩子合年輕的小媳婦子們，類如拾掇拾掇屋子，以至拿拿放放，出來進去的，可不覺得怪不方便的嗎？老爺是最講究這些的，老爺白想想。”太太說到這裏，隻見老爺臉上按著五官都添了一團正氣，說：“啊噯！太太，你這一層慮的尤其深遠，這倒不可不給他籌畫出個道理來。卻是怎樣才好？”
太太聽這話有些意思了，又接著說道：“倆媳婦兒不放心的也是這個，見我不準他買人，就請示我說：‘要不就在家裏的女孩子們裏頭挑一個服侍他罷。’我說：“你們倆瞧，家裏這幾個丫頭，那兒還挑得得出個像樣兒的來？’誰知他們倆說這句話，敢則心裏早有了人了。”老爺道：“他兩個心裏這人是誰？”太太笑道：“照這麼看起來，倆人到底還是倆小孩子，隻見得到一麵兒。倆人隻一個勁兒的磨著我，求我替他們合老爺說說，是要咱們上屋裏的這個長姐兒。老爺想，這個長姐兒怎麼能給他們？我隻說：‘這一個不能給你們哪，你公公跟前沒人兒啊。’”
老爺一聽這句，隻急得局促不安，說道：“阿！太太，你這句話卻講得大謬不然了。”太太道：“我想著，打頭呢，那丫頭是個分賞罪人的孩子，又那麼漆星的個臉蛋子，比小子倒大著好幾歲，可怎麼給他呢？再者，咱們這上屋裏也真離不開，就拿老爺的衣裳帽子講，向來是不準女人們合那一起子小丫頭子們著手的，如今有他經管著，就省著我一半子心呢。所以我就那麼回複了倆媳婦兒了。”
老爺道：“嗨！此皆太太不讀書之過也。要講他的歲數兒，豈不聞‘妻者，齊也，明其齊於夫也；妾者，接也，側也，雖接於夫而實側於妻也’。太太，你怎的把他同夫妻一輪講起嫁娶的庚申來？況且女子四德，婦德、婦言之後，才講得到婦容，何必論到麵目的黑白上！”太太道：“這麼說，他是個貴州苗子也沒甚麼的？”
老爺道：“太太，你就不讀書，難道連‘舜，東夷之人也；文王，西夷之人也’這兩句也不曾聽得講究過？如今你不要給兒子納妾倒也罷了的，既要作這樁事，自然要個年紀長些的，才好責成他抱衾與-，聽雞視夜。況且我看長姐兒那個妮子，雖說相貌差些，還不失性情之正，便是分賞罪人之子何傷，又豈不聞‘罪人不孥’乎？這話還都是末節而又末節者也。太太，你方才這話講的還有一層大不通處。你卻不想這長姐兒，原是自幼伺候玉格的，從十二歲就在上房當差，現在礱芬壓，如今兩個媳婦既這等求你向我說，我要苦苦的不給他，卻叫他兩個心裏把我這個公公怎生——？此中關係甚大。太太，你怎的倒合他們說，我跟前沒人起來？豈不大謬！”
安太太未曾合老爺提這件事，本就捏著一把汗兒，心裏卻也把老爺甚麼樣兒的左縫眼兒的話都想到了，卻斷沒想到老爺會往這麼一左。這一左，倒誤打誤撞的把件事左成了，一時喜出望外。雖然暗笑老爺迂腐的可憐，卻也深服老爺正派的可敬。再想想，又怕夜長夢多，遲一刻兒不定老爺想起孔夫子的那句話合這件事不對岔口兒來，又是塊糟，連忙說道：“老爺說的關係不關係這些話，別說老爺的為人講不到這兒，就是倆媳婦兒也斷不那麼想，總是老爺疼他們。既是老爺這麼說，等閑了我告訴他們就是了。”
老爺道：“太太，你怎的這等不知緩急！這句話既說定了，那長姐兒怎的還好叫他在上房待得一刻？”太太笑道：“老爺這又來了，那兒就至於忙得這麼著呢！再者，玉格兒那孩子那個噶牛脾氣，這句話還得我先告訴明白了他。就是那個丫頭，也是他娘的個拐棒子。”太太這裏話還不曾說完，老爺就攔頭說道：“阿，太太說那裏話！這事怎由得他兩個！待我此刻就出去幫太太辦起來。”說著，出了屋子，就叫人去叫大爺、大奶奶。
且住！照這段書聽起來，這位安老孺人不是竟在那裏玩弄他家老爺呢麼？這還講得是那家性情？不然也。世間的婦女要諸事都肯照安太太這樣玩弄他家老爺，那就算那個老爺修積著了！這話卻不專在給兒子納妾一端上講。此正所謂“情之偽，性之真”也。
且自擱起老生常談，切莫耽誤人家好事。卻說安太太見老爺立刻就要叫了兒子媳婦來吩咐方才的話，一時慮到兒子已經算個死心眼兒的了，他那個丫鬟又是個一衝的性兒，倘然老爺合他一說，他依然說出“刀擱在脖子上也不離開太太”那句話來，卻怎麼好？便暗地裏叫人去請舅太太來，預備作個合事人。恰好舅太太正在東院裏合金、玉姊妹說話，聽得來請，便合他姊妹說道：“莫不是是那事兒發作了？”他娘兒三個便一同過來。
安太太一見，便合舅太太說：“大姐姐來得正好，那句話我合你妹夫說明白了。”回頭便告訴倆媳婦說：“你公公竟把他賞了你們了，快給你公公磕頭罷。”金、玉姊妹兩個連忙給老爺、太太磕了頭，站起來，隻說得句：“這實在是公公婆婆疼我們。”便見公子從二門外進來。
安老爺見了公子，先露著望之儼然的一臉嚴霜凜凜，不提別話，第一句便問他道：“你可知子事父母合婦事舅姑這樁事是不得相提並論的？”公子聽了，一時摸不著這話從那裏說起，隻得含糊答應了個“是”。這才聽他父親說道：“兩個媳婦遇了喜，他自己自然不好合我說；怎的這等宗祧所關的一樁大事，你也不曉得預先稟我一句？這也罷了，隻是他兩個此刻既不便遠行，你這番出去倒得……”說到這句，又頓住了。安太太大家聽這話頭兒，底下這一轉，自然就要轉到長姐兒身上了，都靜靜的聽著，要聽老爺怎麼個說法。誰知老爺從這句話一岔，就罾罾合他說了一套滿洲話。
公子此時夢也夢不到老人家叫了來吩咐這麼一段話，躊躇了會子，也翻著滿洲話回了一套。一邊向著老爺說，卻又一邊望著太太臉上，看那神情，好像說得是這個人他母親使著得力，如今自己不能在家侍奉，怎的倒把母親一個得力的人帶去服侍自己呢？仿佛是在那裏心裏不安，口裏苦辭的話。
卻又聽不出他說的果是這麼段話不是。
隻見老爺沉著臉說了句：“阿那他喇博珠窩［阿那他喇博珠窩：滿語，不可推諉的意思］。”公子聽了，仍在絮叨。老爺早有些怒意了，隻“喂”了一聲，就把漢話急出來了，說：“你這話好不糊塗！我倒問你，怎的叫個‘長者賜，少者賤者不敢辭’？”太太這才明白，果然是他父子在那裏對鑿起四方眼兒來了，便說道：“玉格這孩子，真個的，怎麼這麼擰啊！你父親既這麼吩咐，心裏自然有個道理，你就遵著你父親的話就是了，且先鬧這些累贅！”公子見母親也這麼說，隻急得滿臉為難，說：“兒子怎麼敢擰？其如兒子心裏過不去何！”安老爺聽了，益發不然起來，便厲聲道：“這話更謬！然則‘以父母之心為心’的這句朱注是怎的個講法？不信你這參讚大臣連心都比聖賢高一層！”
公子一看老人家這神情是翻了，嚇得一聲兒不敢言語。這個當兒，再沒舅太太那麼會湊趣兒的了，說道：“我瞧著他也不是擰，也不是這些個那些個的，共總阿哥還是臉皮兒薄，拉不下臉來磕這個頭。還是我來罷！”說著，坐在那裏一探身子，拉住公子的胳膊，說：“不用說了，快給你們老爺、太