舒筋骨穿楊聊試技困聰明對菊苦吟詩
按：小讚既至大觀樓，呈上一首“還來就菊花”試帖詩。高亞白闖過一遍，不說好歹，卻反笑問小讚道：“耐自家說，該首詩做得如何？”小讚攢眉道：“照仔個題目末，空空洞洞，不過實概做法。為啥做下來總是籠統閑話，就換仔個題目，好像也可以用得著？”
亞白嗬嗬笑了，即向書架上怞出一本袖珍書籍，翻檢一條給小讚自去研究。小讚看那書，是《隨園詩話》。其略雲：
瑤華主人檀樽世子“賦得寒梅著花未”詩後自跋雲：“此那東甫課土
題也，友人盧藥林請賦之。因見諸生賦此題者，不過一首梅花詩而已，
如《隨園詩話》中所謂‘相題行事’者竟無一人，因書此以質之倉山居士。”
小讚看畢，尋思無語。亞白道：“‘還來就菊花’末搭仔‘寒梅著花未’差仿勿多，耐末就做仔一首菊花詩，所以才是籠統閑話。耐看俚‘寒梅著花未’一首詩，阿是做得蠻切帖？耐就照俚個樣式再去做，總要從‘還來就’三個虛字著想，四麵烘托渲染，摹取其中神理，‘菊花’兩個字，稍微帶著點好哉。”小讚連連點頭，心領神會，退出外間。亞白窺他在外間癡癡的站了一會，踱了一會，才去。
亞白無所事事，檢點書架上人家送來求書求畫的鬥方、扇麵、堂幅、單條，隨意揮灑了好些。天色已晚，那小讚竟不複來，想必畏難而退的了。
次日，亞白仍以書畫為消遣。午餐以後，微倦上來，欲於園內散散心，混過睡性，遂擱下筆，款步下樓。但見纖雲四卷，天高日晶，真令人心目豁朗。踅出大觀樓前廊，正有個打雜的拿著五尺高竹絲笤帚，要掃那院子裏落葉。
亞白方依稀記得昨夜五更天，睡夢中聽見一陣狂風急雨，那些落葉自然是風雨打下來的，因而想著鸚鵡樓台的菊花山如何禁得起如此蹂躪；若使摧敗離技，不堪再賞，辜負了李鶴汀一番興致，奈何奈何！一麵想，一麵卻向東北行來。先去看看一帶芙蓉塘如何，便知端的。踅至九曲平橋，沿溪望去，隻見梨花院落兩扇黑漆牆門早已鎖上，門前芙蓉花映著雪白粉牆，倒還開得鮮豔。
亞白放下些心，再去拜月房拔看看桂花，卻已落下了許多，滿地上鋪得均勻無隙，一路踐踏，軟綿綿的，連鞋幫上粘連著盡是花蕊。亞自進院看時，上麵窗寮格扇一概關閉，廊下軟簾高高吊起，好似久無人跡光景，不知當值管家何處去了。亞白手遮亮光，麵帖玻璃，望內張覷，一些陳設也沒有，台桌椅機顛倒打疊起來。亞白才待回身，忽然飛起七八隻烏鴉，在頭頂上打盤兒，來往回翔，“啞啞”亂叫。
亞白知道有人來，轉過拜月房櫳，尋到靠東山坡，見有幾個打雜的和當值管家簇擁在一棵大槐樹下，布著一張梯子，要拆毀樹上鴉窠。無如梯短窠高，攀躋不及，眾人七張人嘴議論，竟沒法兒。亞白仰視那窠兒，隻有西瓜般大小，從三丫叉生根架起，尚未完成。當命管家往誌正堂取到一副弓箭，亞自打量一回，退下兩步，屹然立定，彎開弓，搭上箭，照準那窠兒，翻身舒臂隻一箭。眾人但聽得“呼”的作響，並不見箭的影兒，望那窠兒已自伶伶仃仃掛在三丫叉之間，不住的搖晃。方欲喝彩，又聽得“呼”的一箭，那案兒便滴溜溜滾落到地。喜得眾人喝彩不迭，管家早奔上去拾起那窠兒，帶著兩校箭，獻到亞白麵前。
亞白頷首微笑，信步走開，由東南湖堤兜轉去，經過凰儀水閣，適為閣中當值管家所見，慌的趕出，請亞白隨喜。亞白搖搖手，徑往鸚鵡樓台踅去。剛穿人菊花山，即聞茶房內嘈嘈笑語之聲，大約是管家碰和作樂。亞白不去驚動，看那菊花山，幸虧為涼棚遮護，安然無恙，然其精神光彩似乎減了幾分；再過些時，恐亦不免山頹花萎，不若趁早發帖請客，也算替菊花張羅些場麵。
亞自想到這裏，忙著回來。將及橫波檻，頂頭遇見小讚，手中仍拿著一首“還來就菊花”試帖詩，正要請教亞白。亞自停步，接詩在手，闖過一遍，又笑問小讚道：“耐自家說，該首詩做得如何？”小讚又攢眉道：“該首詩搭個題目末好像對景個哉，不過說來說去就是‘還來就菊花’一句閑話，勿但犯仔疊床架屋個毛病，也做勿出好詩哉（口宛）。”亞白嗬嗬笑道：“故末倒是我教耐看仔（隨園詩話》個勿好，撥俚‘寒梅著花未’一首詩束縛住哉。耐（要勿）去泥煞個囗！難索性要豁開仔俚個詩，再去做。耐末擺好仔‘還來就菊花’個題目，（要勿）鑽到題目裏向去做，倒要跳出題目外頭來，自家去做自家個詩，同題目對勿對也（要勿）去管俚，讓題目湊到我詩浪來，故末好哉。”小讚又連連點頭，心領神會。
亞白撇下小讚，回到大觀樓上，連寫七副請帖，寫著“翌午餞菊候敘”，交付管家，將去齎送。俄聞樓下嚦嚦然燕剪鶯簧一片說笑，分明是姚文君聲音。亞白隻道管家以訛傳訛叫來的局，等姚文君上樓，急問：“耐來做啥？”文君道：“癩頭黿咿到仔上海哉呀。”亞白始知其為癩頭黿而來，因笑道：“我剛剛明朝要請客，耐倒來哉。”兩人說著，攜手進房。
文君生性喜動，趕緊脫下外罩衣服，自去園中各處遊玩多時，回來向亞白道：“齊大人去仔就推扳得野哚！連搭菊花山也低倒仔個頭，好像有點勿起勁。”亞白拍手叫妙，且道：“耐要做仔首‘還來就菊花’個詩末，出色哉！”文君究問雲何，亞白亂以他語。當晚兩人隻在房間任意消遣，過了一宵。
這日，十月既望，葛仲英、吳雪香到的最早，坐在高亞白房裏，等姚文君梳洗完畢，相與同往鸚鵡樓台。葛仲英傳言，陶、朱兩家弟兄有事，謝謝匆來。高亞白問何事，仲英道：“倒也匆曾清爽。”
接著，華鐵眉挈了孫素蘭相繼並至，廝見坐定。高亞白道：“素蘭先生住兩日哉（口宛），聽說癩頭黿來裏。”葛仲英道：“癩頭黿勿長遠轉去，為啥咿來嗄？”華鐵眉道：“喬老四搭我說，癩頭黿該埭來要辦幾個賭棍。為仔前回癩頭黿同李鶴汀、喬老四三家頭去賭，撥個大流氓合仔一淘賭棍倒脫靴，三家頭輸脫仔十幾萬哚。幸虧有兩個小流氓分勿著洋錢，難末鬧穿仔下來。癩頭黿定歸要辦。”高亞白、葛仲英皆道：“故歇上海個賭也忒啥個勿像樣，該應要辦辦哉。”華鐵眉道：“倒勿容易辦囗。我看個訪單浪，頭腦末二品頂戴，海外得來！手下底一百多人，連搭衙門裏差役、堂子裏倌人，才是俚幫手。”孫素蘭、吳雪香、姚文君皆道：“倌人是啥人嗄？”華鐵眉道：“我就記得一個楊媛媛。”眾人一聽，相視錯愕，都要請問其故。
適值管家通報客至，正是李鴻訂和楊媛媛兩人。眾人迎著，截口不談。高亞自問李鶴汀：“耐失竊阿曾報官？”鶴汀說：“報哉。”楊媛媛白瞪著眼，問：“阿是耐去報個官？”鶴汀笑說：“勿關耐事。”楊媛媛道：“生來勿關倪事，耐去報末哉（口宛）。”鶴汀道：“耐末瞎纏，倪說個匡二呀。”楊媛媛方默然。
將及午牌時分，高亞白命管家擺席。因為客少，用兩張方桌合拚雙台，四客四局，三麵圍坐，空出底下坐位，恰好對花飲酒。
一時，又談起癩頭黿之事。楊媛媛冷笑兩聲，接嘴說道：“昨日癩頭黿到倪搭來，說要辦周少和。周少和是夷場浪出名個大流氓，堂子裏陸裏一家勿認得俚！前回大少爺同俚一淘碰和，倪也曉得俚生來總有點花樣。不過倪吃仔把勢飯，要做生意個（口宛），阿敢去得罪個大流氓？就看俚哚做花樣末，倪也隻好勿響。故歇癩頭黿倒說倪搭周少和通同作弊，阿有該號事體！”說罷，滿麵怒容，水汪汪含著兩眶眼淚。李鶴汀又笑又歎，華鐵眉、葛仲英勸道：“癩頭黿個閑話，再有啥人相信俚？等俚去說末哉！”
高亞白要搭訕開去，顧見小讚一傍侍立，就問其菊花詩阿曾做。小讚道：“做末咿做仔一首，勿曉得阿對。”亞白道：“耐去拿得來看。”小讚應兩聲“是’，立著不動。亞白甚是怪詫。小讚稟道：“鼎豐裏趙二寶搭差個人來，要見高老爺。”
說聲未絕，隻見小讚身後轉出一個後生，打個千，叫聲“高老爺”。亞自認得是前日園門遇見的趙樸齋，問其來意，原為打聽史三公子有無書信。亞白道：“該搭一徑無撥信，要末別場花去問聲看。”趙樸齋不好多問，跟小讚退出廊下。
小讚自去班房取了另做的詩稿來，呈上高亞白。亞自展開看時，上麵寫道：
賦得還來就菊花得來字五言八韻
隻有離離菊，新詩索幾回。
不須扶杖待，還為看花來。
水水山山度，風風雨雨催。
重陽嘉節到，三徑主人開。
請踐東籬約，叨從北海陪。
客愁相慰藉，秋影共徘徊。
令我神俱往，勞君手自栽。
桑麻翻舊話，記取瓦缸酷。
高亞白看畢，隻是嗬嗬的笑，不發一言，卻將詩稿授與李鶴汀、葛仲英、華鐵眉。傳觀殆遍，高亞白乃笑問道：“請教該首詩做得如何？”大家見問，麵麵廝覷。李鴻汀先道：“我看無啥好。”葛仲英點頭道：“好末無啥好，也無啥勿好。”華鐵眉道：“我想仔半日，要做一聯好詩，竟想匆出如何做法，可知該首詩自有好處。”
高亞白仍笑著，顧命小讚取副筆硯，請三位各出己意，下一批語。李鶴汀接過來就寫道：“輕回流利，如轉丸珠；押韻尤極穩慨”擱下筆複說道：“再要說俚好處，也無投哉（口宛）。”葛仲英略一尋思，寫道：“一氣嗬成，麵麵俱到，百煉鋼化為繞指柔矣。”華鐵眉笑道：“我要拿看文章法子批俚該首詩。”提筆寫道：“題中不遺漏一義，題外不攔人一意，傳神正在阿堵中。”李鶴汀道：“撥耐兩家頭一批，倒真個好仔點哉。”葛仲英道：“通首就是‘秋影’一句做個題麵，其餘才好。”華鐵眉道：“好在運實於虛，看去如不經意；其實八十字堅如長城，雖欲易一字而不可得。”李鶴汀道：“讓亞白自家去批，看俚批個啥。”高亞白呆臉一想，道：“倒也無可批哉囗。”葛仲英道：“亞白必然另有見解。”華鐵眉道：“大約亞白個見解末就是‘無可批’。”高亞白嗬嗬大笑，一揮而就。大家看後麵寫著十五字，道：“是眼中淚，是心頭血，成如容易卻艱辛。”大家笑道：“此所謂‘無可批之批’也！”高亞白笑向小讚道：“倒難為耐。”
小讚心中著實得意，接取詩稿筆硯，怞身出外，孜孜的看那四行批語。不意趙樸齋還在廊下，一把拉住小讚，央告道：“謝謝耐！再替我問聲看，昨日聽說三公子到仔上海個裁，阿有價事？”
小讚隻得替他傳稟請示。高亞白道：“俚聽差哉，到個是賴公子，勿是史公子。”趙樸齋隔窗聽得，方悟果然聽差，侯小讚出來，告辭回去。小讚順路送出園門而別。
趙樸齋一路懊悶，歸至鼎豐裏家中，複命於母親趙洪氏，說三公子並無書信，並述誤聽之由。適妹子趙二寶在傍侍坐，氣的白瞪著眼，半晌說不出話。洪氏長歎道：“常恐三公子匆來個哉囗，難末真真罷哉！”樸齋道：“故是匆見得，三公子勿像是該號人。”洪氏又歎道：“也難說囗，先起頭索性跟仔俚去，倒也無啥。故歇上勿上，落勿落，難末啥完結囗！”二寶秋氣，頭頸一摔，大聲喝道：“無(女每)再要瞎說！”隻一句，喝得洪氏咂嘴咂舌，垂頭無語。樸齋張皇失措，溜出房去。
娘姨阿虎在外，都已聽在耳裏，忍不住進房說道：“二小姐，耐是年紀輕，勿曾曉得把勢裏生意劃一難做，客人歎個閑話，阿好聽俚哚！先起頭三公子搭耐說個啥，耐也匆曾搭倪商量，倪一點勿曉得；故歇一個多月無撥信，有點勿像哉囗。倘忙三公子匆來，耐自家去算；銀樓、綢緞店、洋貨店，三四千洋錢哚，耐拿啥物事去還嗄？勿是我多說多話，耐早點要打樁好仔末好，（要勿）到個辰光坍台。”
二寶麵漲通紅，不敢回答。忽聞樓上中間裁衣張司務聲喚，要買各色衣線，立刻需用。阿虎竟置不管，揚長出房。洪氏遂叫大姐阿巧去買。阿巧不知是何顏色，和張司務糾纏不清。樸齋忙說：“我去買末哉。”二寶看了這樣，鱉著一肚皮悶氣，懶懶的上樓歸房，倒在床上，思前想後，沒得主意。
比及天晚，張司務送進一套新做衣服，係銀鼠的天青緞帔、大紅縐裙，請二寶親自檢視。請了三遍，二寶也不抬身，隻說聲“放來浪”。張司務諾諾放下，複問：“再有一套狐皮個，阿要做起來？”二寶道：“生來做起來，為啥勿做嗄？”張司務道：“價末鬆江邊鑲滾級子搭仔帖邊，明朝一淘買好來浪？”二寶微微應一聲“噢”。張司務去後，樓上靜悄悄地。
直至九點多鍾，阿巧、阿虎搬上晚飯，請二寶吃。二寶口說：“（要勿）吃！”阿巧不解事，還盡著拉扯，要攙二寶起來。二寶發嗔喝開。阿巧隻得自與阿虎對坐，吃畢，撤去家夥。阿虎自己揩把手巾，並不問二寶阿要捕麵，還是阿巧給二寶衝了壺茶。
阿虎開了皮箱，收藏那一套新做衣服。阿巧手持燭台，嘖嘖欣羨道：“該個銀鼠好得來！阿要幾花洋錢？”阿虎鼻子裏哼的冷笑道：“著到仔該號衣裳，倒要點福氣個囗！有仔洋錢，無撥福氣，阿好去著俚嗄！”
床上二寶裝做不聽見，隻在暗地裏生氣，阿巧、阿虎也不去瞅睬。將近夜分，各自睡去。二寶卻一夜不曾合眼。