西域
《夏書》稱：“西戎就是序。”班固說：“安置並依順序排列，不是炫耀武功讓他們進貢物品。”漢代最初開通西域，共有三十六個國家，之後，又分立五十五個王，設置校尉、都護來安撫他們。王莽篡位後，便與西域斷絕往來。到了後漢，班超到達的有五十多個國家，西到西海，東西萬裏之遙，都來進貢，重新設置都護、校尉，以統領西域。之後或者斷絕或者開通，漢朝認為消耗中原物力。官員有時設置有時廢去。到魏、晉之後，國家互相吞並，不能詳細記載。

《夏書》稱：“西戎即序。”班固雲：“就而序之，非盛威武致其貢物也。”漢氏初開西域，有三十六國。其後，分立五十五王，置校尉、都護以撫之。王莽篡位，西域遂絕。至於後漢班超所通者五十餘國，西至西海，東西萬裏，皆來朝貢。複置都護、校尉，以相統攝。其後或絕或通，漢朝以為勞弊中國，其官時置時廢。暨魏、晉之後，互相吞滅，不可複詳記焉。
魏道武帝初年，發展中原，沒有機會顧及四方。一段時間西戎貢物不到。官吏奏請依照漢代事例，請求通使西域。可以使中原威望聖德震動邊遠地區，又可以招來珍奇貨物到達京都。皇帝說：“漢代不守衛邊境安寧百姓，而向遠方開通西域，使國內財力浪費，有什麼好處？現在如果通使西域，前代弊端又要堆在百姓身上了。”於是沒有答應。經過明元一代，竟沒有招服西域。

道武初，經營中原，未暇及於四表。既而西戎之貢不至，有司奏依漢氏故事，請通西域，可以振威德於荒外，又可致奇貨於天府。帝曰：“漢氏不保境安人，乃遠開西域，使海內虛耗，何利之有？今若通之，前弊複加百姓矣！”遂不從。曆明元世，竟不招納。
太延年間，魏朝聖德日益傳至遠方，西域龜茲、疏勒、烏孫、悅般、渴般、善阝善、焉耆、車師、粟特等國國王開始派遣使者來京都進貢。太武帝認為西域雖然已經在漢代通使，有所求時低聲下氣而來，無所想時就傲視怠慢皇命。這是他們自知地處偏遠，王朝大軍不能到達的緣故。如果允諾使節往來，最終不會有益處，不想派遣使節。有官吏上奏說“：九國不怕遙遠艱險，自遠方進貢地方特產，應當與他們互通，怎麼能事先壓製呢？”於是答應通使。便開始派使者王恩生、許綱等出使西域，恩生到流沙，被蠕蠕國俘獲，竟未能到達。又派遣散騎侍郎董琬、高明等攜帶很多錦帛，到善阝善招納撫慰九國，重重賞賜他們。當初，董琬等接到皇上詔令：道路方便的其他國家，可以前往。董琬經過九國，北行到烏孫國。國王得到魏朝賞賜，恭敬地接受，非常高興。對董琬等人說：“傳說破洛那、者舌國都記著魏朝恩德，想稱臣納貢，隻是擔心沒有途徑。現在您們既然已經來到這裏，可以前去那兩個國家，以成全他們仰慕中原的心誌。”董琬於是自己去破洛那，派高明出使者舌。烏孫王替他們派向導翻譯，到達兩個國家，董琬等宣讀詔書撫慰賞賜他們。後來董琬、高明東歸，烏孫、破洛那等國派使節與董琬一塊來中原進貢，共十六個國家。從此相繼來到中原。每年不斷，國內出往使節也有數十人了。

太延中，魏德益以遠聞，西域龜茲、疏勒、烏孫、悅般、渴槃陀、鄯善、焉耆、車師、粟特諸國王始遣使來獻。太武以西域漢世雖通，有求則卑辭而來，無欲則驕慢王命，此其自知絕遠，大兵不可至故也。若報使往來，終無所益，欲不遣使。有司奏：“九國不憚遐險，遠貢方物，當與其進，安可豫抑後來？”乃從之。於是始遣行人王恩生、許綱等西使。恩生出流沙，為蠕蠕所執，竟不果達。又遣散騎侍郎董琬、高明等多齎錦帛，出鄯善，招撫九國，厚賜之。初，琬等受詔：便道之國，可往赴之。琬過九國，北行至烏孫國。其王得魏賜，拜受甚悅。謂琬等曰：“傳聞破洛那、者舌皆思魏德，欲稱臣致貢，但患其路無由耳。今使君等既到此，可往二國，副其慕仰之誠。”琬於是自向破洛那，遣明使者舌。烏孫王為發導譯，達二國，琬等宣詔慰賜之。已而琬、明東還，烏孫、破洛那之屬遣使與琬俱來貢獻者，十有六國。自後相繼而來，不間於城，國使亦數十輩矣。
當初，太武帝每派遣使者出使西域，常常詔令河西王沮渠牧犍，讓他護送。到姑臧，牧犍經常派向導領路，走出沙漠。後來使節從西城回到武威，牧犍身邊的人對使者說“：我們主人聽信蠕蠕國吳提的荒謬說法，稱：‘去年魏朝皇帝親自帶兵攻打我們，士卒戰馬得瘟疫而死，大敗而歸。我擒獲他的長弟樂平王丕。’我主人非常高興。在國內宣揚。又聽說吳提派使者通告西域各國：魏朝已經削弱，現在天下隻有我們國家強大。如果再有魏朝使節，不要再恭敬迎送。西域一些國家，也有貳心。”加上牧犍奉事君主，逐漸地怠慢。使節回京後，將全部情況奏呈皇上。太武帝便商議攻打牧犍。涼州平定後，善阝善國認為唇亡齒寒，很自然的道理。現在武威被魏朝滅掉，接下來便輪到我了。如果使者來往，讓他們了解到我們國內一些事情，自取滅亡一定很近；不如斷絕可以支撐很久。於是阻斷塞下來往道路，西域進貢物品，多年不能進入中原，後來平定善阝善，使節又通往起來。

初，太武每遣使西域，常詔河西王沮渠牧犍，令護送。至姑臧，牧犍恆發使導路，出於流沙。後使者自西域還至武威，牧犍左右謂使者曰：“我君承蠕蠕吳提妄說，雲：‘去歲魏天子自來伐我，士馬疫死，大敗而還，我擒其長弟樂平王丕。’我君大喜，宣言國中。又聞吳提遣使告西域諸國：‘魏已削弱，今天下唯我為強。若更有魏使，勿複恭奉。’西域諸國，亦有貳。”且牧犍事主，稍以慢墮。使還，具以狀聞。太武遂議討牧犍。涼州既平，鄯善國以為辱亡齒寒，自然之道也。今武威為魏所滅。次及我矣。若通其使人，知我國事，取亡必近；不如絕之，可以支久。乃斷塞行路，西域貢獻，曆年不入。後平鄯善，行人複通。
開始，董琬等使節回到京都，詳細介紹自身經曆見聞以及鄰國情況，說：“西域從漢武帝時五十多個國家，後來逐漸兼並，到太延年間是十六個國家。把西域地塊分成四個區域：從蔥嶺以東，沙漠以西為一區域；蔥嶺以西，海曲以東為一區域；者舌以南，月氏以北為一區域；兩海之間，沼澤以南為一區域。裏麵各國小首領，大概可以用百統計。從中原出使西域，原來有兩條道路，後來變為四條：從玉門出發經過沙漠，西行二千裏到善阝善，是一條道路；從玉門經沙漠，北行二千裏到車師，是一條道路；從莎車西行一百裏到蔥嶺，蔥嶺西行一千三百裏到伽倍，是一條道路；從莎車西南行五百裏，蔥嶺西南行一千三百裏到波路，是一條道路。董琬沒有記載而另有進貢的，記錄國名，不能詳載國家習俗。

始，琬等使還京師，具言凡所經見及傳聞傍國，雲：西域自漢武時五十餘國，後稍相並，至太延中為十六國。分其地為四域：自蔥嶺以東，流沙以西為一域；蔥嶺以西，海曲以東為一域；者舌以南，月氏以北為一域；兩海之間，水澤以南為一域。內諸小渠長，蓋以百數。其出西域，本有二道，後更為四：出自玉門，度流沙，西行二千裏至鄯善，為一道；自玉門度流沙，北行二千二百裏至車師，為一道；從莎車西行一百裏至蔥嶺，蔥嶺西一千三百裏至伽倍，為一道；自莎車西南五百裏，蔥嶺西南一千三百裏至波路，為一道焉。自琬所不傳而更有朝貢者，紀其名，不能具國俗也。
東魏、西魏時，中原正逢動亂，一直到齊、周，沒有聽說有關西域的事情，所以兩代史書都沒有留下記錄。

東西魏時，中國方擾，及於齊、周，不聞有事西域，故二代書並不立記錄。
隋朝開皇，仁壽年間，還不曾進行籌劃。煬帝時，才派遣侍禦史韋節、司隸從事杜行滿出使西域各國，到剡賓得瑪瑙杯，王舍城得到佛經，史國得到十個舞女、獅子皮、火鼠毛而回。皇帝又命令聞喜公裴矩在武威、張掖之間來往招引他們。擁有君主的國家四十四個，裴矩借使者入朝的機會，用厚利引誘，讓他們互相勸說。大業年間，互相引導來朝中拜見的有四十多個國家，皇帝因此設置西戎校尉以應酬接待。緊接著中原大亂，朝貢就此斷絕。很多事情失傳，書籍保存有記錄的二十個國家。在魏朝時來進貢的，到隋朝也有不來的，現在彙集編排，以完備前代史書的《西域傳》。至於道路遠近，物產風俗，較以前史書詳細，或者有所不同，都記錄當時來往情況，主要為了彌補遺漏和不足。

隋開皇、仁壽之間，尚未雲經略。煬帝時，乃遣侍禦史韋節、司隸從事杜行滿使於西籓諸國，至罽賓得瑪瑙杯，王舍城得佛經，史國得十舞女、師子皮、火鼠毛而還。帝複令聞喜公裴矩於武威、張掖間往來以引致之。其有君長者四十四國，矩因其使者入朝，啖以厚利，令其轉相諷諭。大業中，相率而來朝者四十餘國，帝因置西戎校尉以應接之。尋屬中國大亂，朝貢遂絕。然事亡失，書所存錄者二十國焉。魏時所來者，在隋亦有不至，今總而編次，以備前書之《西域傳》雲。至於道路遠近，物產風俗，詳諸前史，或有不同。斯皆錄其當時，蓋以備其遺闕爾。