魏武侯與諸大夫浮於西河，稱曰：“河山之險，豈不亦信固哉！”王鍾侍王，曰：“此晉國之所以強也。若善修之，則霸王之業具矣。”吳起對曰：“吾君之言，危國之道也；而子又附之，是危也。”武侯忿然曰：“子之言有說乎?”
魏武侯和大臣們乘船在西河上遊玩，魏武侯讚歎道：“河山這樣的險峻，邊防難道不是很堅固嗎！”大臣王鍾在旁邊陪坐，說：“這就是晉國強大的原因。如果再修明政治，那麼我們魏國稱霸天下的條件就具備了。”吳起回答說：“我們國君所說的，是危害國家的話；但是你又附和他，這就更加危險了。”魏武侯氣憤地說：“你說的話有什麼說道嗎？”

吳起對曰：“河山之險，信不足保也；是伯王之業，不從此也。昔者三苗之居，左彭蠡之波，右有洞庭之水，文山在其南，而衡山在其北。恃此險也，為政不善，而禹放逐之。夫夏桀之國，左天門之陰，而右天溪之陽，廬、睪在其北，伊、洛出其南。有此險也，然為政不善，而湯伐之。殷紂之國，左孟門而右漳、釜，前帶河，後被山。有此險也，然為政不善，而武王伐之。且君親從臣而勝降城，城非不高也，人民非不眾也，然而可得並者，政惡故也。從是觀之，地形險阻，奚足以霸王矣!”
吳起回答說：“河山險峻不足以保全國家，霸業從不在河山險要處產生。過去三苗居住的地方，左有彭蠡湖，右有洞庭湖，文山在它的南麵，衡山在它的北麵。雖然有這些天險依仗，可是政事治理不好，結果大禹趕走了他們。夏桀的國家，左麵是天門山的北麓，右邊是天溪山的南邊，廬山和嶧山在二山北部，伊水、洛水流經它的南麵。有這樣的天險可以依靠，但是沒有治理好國政，結果被商湯攻破了。殷紂的國家，左邊有孟門山，右邊有漳水和滏水，前麵對著黃河，後麵靠著山。雖有這樣的天險，然而國家治理不好，遭到周武王的討伐。再說您曾經親自率領我們占領、攻陷了多少城邑，那些城的牆不是不高，人不是不多，然而能夠攻破它們，那還不是因為他們政治腐敗的緣故嗎?由此看來，靠著地形險峻，怎麼能成就霸業呢？”

武侯曰：“善。吾乃今日聞聖人之言也!西河之政，專委之子矣。”
武侯說：“好。我今天終於聽到聖人的高論了！西河的政務，就全托付給您了。”