濮陽人呂不韋賈於邯鄲，見秦質子異人，歸而謂父曰：“耕田之利幾倍?”曰：“十倍。”“珠玉之贏幾倍?”曰：“百倍。”“立國家之主贏幾倍?”曰：“無數。”曰：“今力田疾作，不得暖衣餘食；今建國立君，澤可以遺世。願往事之。”
濮陽人呂不韋在邯鄲做生意，見到了在趙國做質子的秦國公子異人。回到家裏，呂不韋對他的父親說：“耕田種莊稼能獲得幾倍的利益啊？”他父親回答說：“十倍。”呂不韋問：“珠寶生意能獲得幾倍的利益啊？”他父親回答說：“一百倍。”呂不韋問：“讓一個人做了國君能獲得幾倍的利益啊？”他父親回答說：“無數倍。”呂不韋說：“現在我即使努力地種田，勤奮地勞作，依然不能達到衣食無憂，而現在有一個機會來擁立國君，恩澤可以流傳到後世。我願意做這筆生意。”

秦之異人質於趙，處於（戶卯）城。故往說之口：“子傒有承國之業，又有母在中。今子無母於中，外托於不可知之國，一日倍約，自為糞土。今子聽吾計事，求歸，可以有秦國。吾為子使秦，必來請子。”
秦國公子異人正在趙國做質子，居住在[插圖]城裏。因此呂不韋前去遊說他，說：“公子傒有資格繼承王位，再加上他的母親也在宮中。但是現在公子沒有母親在宮中照應，自身又處於禍福難料的國家，一旦秦國背棄盟約，和趙國打起來的話，公子就如同糞土一樣了。如果公子按照我的計策行事，我就有辦法讓您回到秦國，還可以繼承秦國的王位。我為公子出使秦國，必定會回來接您回國。”

乃說秦王後弟陽泉君曰：“君之罪至死，君知之乎?君之門下無不居高尊位，太子門下無貴者。君之府藏珍珠寶玉，君之駿馬盈外廄，美女充後庭。王之春秋高，一日山陵崩，太子用事，君危於累卵，而不壽於朝生。說有可以一切而使君富貴千萬歲，其寧於太山四維，必無危亡之患矣。”陽泉君避席，請聞其說。不韋曰：“王年高矣，王後無子，子傒有承國之業，士倉又輔之。王一日山陵崩，子傒立，士倉用事，王後之門，必生蓬蒿。子異人賢材也，棄在於趙，無母於內，引領西望，而願一得歸。王後誠請而立之，是子異人無國而有國，王後無子而有子也。”陽泉君曰：“然。”入說王後，王後乃請趙而歸之。
於是，呂不韋前去遊說秦孝文王王後華陽夫人的弟弟陽泉君說：“閣下可知？閣下罪已至死！您門下的賓客無不位高勢尊，相反太子門下無一顯貴。而且閣下府中珍寶、駿馬、佳麗多不可數，老實說，這可不是什麼好事。如今大王年事已高，一旦駕崩，太子執政，閣下則危如累卵，生死在旦夕之間。小人倒有條權宜之計，可令閣下富貴萬年且穩如泰山，絕無後顧之憂。”陽泉君趕忙讓座施禮，恭敬地表示請教。呂不韋獻策說：“大王年事已高，華陽夫人卻無子嗣，有資格繼承王位的子?繼位後一定重用秦臣士倉，到那時王後的門庭必定長滿蒿野草，蕭條冷落。現在在趙國為質的公子異人才德兼備，可惜沒有母親在宮中庇護，每每翹首西望家邦，極想回到秦國來。王後倘若能立異人為太子，這樣一來，不是儲君的異人也能繼位為王，他肯定會感念華陽夫人的恩德，而無子的華陽夫人也因此有了日後的依靠。”陽泉君說：“對，有道理！”便進宮說服王後，王後便要求趙國將公子異人遣返秦國。

趙未之遣，不韋說趙曰：“子異人，秦之寵子也，無母於中，王後欲取而子之。使秦而欲屠趙，不顧一子而留計，是抱空質也。若使子異人歸而得立，趙厚送遣之，是不敢倍德畔施，是自為德講。秦王老矣，一日晏駕，雖有子異人，不足以結秦。”趙乃遣之。
趙國並不願意遣返異人。呂不韋就去遊說趙王：“公子異人是秦王所寵愛的兒子，隻是失去了母親照顧，現在華陽王後想要讓他做自己的兒子。大王試想，如果秦國想要侵略趙國，也不會因為一個王子的緣故而耽誤滅趙大計，這樣趙國就徒有一個人質了？但如果趙國讓其回國繼承王位，並以厚禮把他送回去，這樣一來，公子是不會忘記大王的恩義的，這是以禮相交的作法。如今孝文王已經老邁，一旦駕崩，趙國雖仍有異人為質，也沒有資曆與秦相國親近了。”於是，趙王就將異人送回秦國。

異人至，不韋使楚服而見。王後悅其狀，高其知，曰：“吾楚人也。”而自子之，乃變其名曰楚，王使子誦，子曰：“少棄捐在外，嚐無師傅所教學，不習於誦。”王罷之，乃留止。間曰：“陛下嚐軔車於趙矣，趙之豪桀，得知名者不少。今大王反國，皆西麵而望。大王無一公之使以存之，臣恐其皆有怨心。使邊境早閉晚開。”王以為然，奇其計。王後勸立之。王乃召相，令之曰：“寡人子莫若楚。”立以為太子。
公子異回國後，呂不韋讓他身著楚服晉見原是楚國人的華陽夫人。華陽夫人對他的打扮十分高興，認為他很有心計，並特地親近說：“我是楚國人。”於是把公子異人認作兒子，並替他更名為“楚”。秦王令異人試誦詩書。異人推辭說：“孩兒自小生長於趙國，沒有師傅教導傳習，不長於背誦。”秦王也就罷了，讓他留宿宮中。一次，異人乘秦王空閑時，進言道：“陛下也曾羈留趙國，趙國豪傑之士知道陛下大名的不在少數。如今陛下返秦為君，他們都惦念著您，可是陛下卻連一個使臣未曾遣派去撫慰他們。孩兒擔心他們會心生怨恨之心。希望大王將邊境城門遲開而早閉，防患於未然。”秦王覺得他說話極有道理，為他的奇謀感到驚訝。華陽夫人乘機勸秦王立之為太子。秦王召來丞相，下詔說：“寡人的兒子數子楚最能幹。”於是立異人為太子。

子楚立，以不韋為相，號曰文信侯，食藍田十二縣。王後為華陽太後，諸侯皆致秦邑。
公子楚繼承秦國的王位以後，任呂不韋為相，封他為文信侯，將藍田十二縣作為他的食邑。而王後改稱華陽太後，之後各個諸侯也都向秦奉送了土地。