梁惠王曰：“寡人之於國也，盡心焉耳矣。河內凶，則移其民於河東，移其粟於河內。河東凶亦然。察鄰國之政，無如寡人之用心者。鄰國之民不加少，寡人之民不加多，何也？”
梁惠王說：“我對國家的治理，真的是盡心竭力了！河內發生災荒，就把那裏的災民遷移到河東，把河東的糧食運到河內。當河東發生災荒的時候，我也是這樣做的。看看鄰國的君主主辦政事，沒有誰像我這樣盡心竭力。可是鄰國的百姓並不見減少，而我的百姓並不見增多，這是為什麼呢？”

孟子對曰：“王好戰，請以戰喻。填然鼓之，兵刃既接，棄甲曳兵而走。或百步而後止，或五十步而後止。以五十步笑百步，則何如？”
孟子回答道：“大王您喜歡打仗，就讓我用打仗來做比喻吧。戰鼓敲響，戰場交戰激烈了，戰敗的士兵丟盔棄甲拖著武器逃跑，有的跑了上百步才停下，有的跑了五十步就停了下來。跑了五十步的人因此就去譏笑跑了一百步的人，您覺得怎麼樣呢？”

曰：“不可。直不百步耳，是亦走也。”
梁惠王說：“不行。他隻不過沒有逃跑到一百步罷了，但也是逃跑！”

曰：“王如知此，則無望民之多於鄰國也。不違農時，穀不可勝食也；數罟不入洿池，魚鱉不可勝食也；斧斤以時入山林，材木不可勝用也。穀與魚鱉不可勝食，材木不可勝用，是使民養生喪死無憾也。養生喪死無憾，王道之始也。五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣。雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣。百畝之田，勿奪其時，數口之家可以無饑矣。謹庠序之教，申之以孝悌之義，頒白者不負戴於道路矣。七十者衣帛食肉，黎民不饑不寒，然而不王者，未之有也。狗彘食人食而不知檢，塗有餓莩而不知發；人死，則曰：‘非我也，歲也。’是何異於刺人而殺之，曰：‘非我也，兵也。’王無罪歲，斯天下之民至焉。”
孟子說：“大王您既然懂得這個道理，就不必去期望您國家的民眾比鄰國多啦。隻要不違背農時，那糧食就吃不完；密孔的漁網不入池塘，那魚鱉之類水產就吃不完；砍伐林木有定時，那木材便用不盡。糧食和魚類吃不完，木材也用不盡，這樣便使老百姓能夠養活家小，葬送死者而無遺憾了。老百姓養生送死沒有缺憾，這正是王道的開始。在五畝大的宅田上，種上桑樹，上了五十歲的人就可以穿絲織品的衣服了；雞鴨豬狗不失時節地繁殖飼養，上了七十歲的人就可以經常吃到肉食了。一家一戶所種百畝的田地不誤農時得到耕種，數口之家就不會鬧災荒了。注重鄉校的教育，強調孝敬長輩的道理，須發花白的老人們就不再會肩挑頭頂，出現在道路上了。年滿七十歲的人能穿上絲綢、吃上魚肉，老百姓不缺衣少食，做到了這些而不稱王於天下的是決不會有的。現在，豬狗吃的是人吃的食物而不知道設法製止，路上出現餓死的人而不知道賑濟饑民，人死了反而說‘與我無關，是年成不好的緣故’。這和把人殺了反而說‘與我無幹，是武器殺的’又有什麼不同呢？大王您要能夠不歸罪於荒年，這樣，普天下的百姓便會湧向您這兒來了。”