誅元爰再逞牝威拒葛榮輕罹賊網
卻說魏尚書元修義，出討莫折念生，中途遇著風疾，不能治軍，乃命蕭寶夤代任，並命崔延伯為岐州刺史，兼西道都督，與寶夤俱出屯馬嵬。莫折天生方列營黑水，由延伯前往挑戰，天生開營追逐，延伯徐徐引還，行伍整齊，步伐不亂，反將賊眾驚退。越日複勒兵出戰，延伯當先突進，將士盡銳長驅，大破天生，俘斬十餘萬，追奔小隴山，岐、雍及隴東皆平。魏京兆王繼正受命為大都督，出統西道各軍。既得岐、雍捷報，乃詔令班師。
時宦官劉騰已死，司徒崔光亦卒，元爰耽酒好色，淫宴自如，無論姑姊婦女，稍有姿色，即與宣淫。嗣是常留家不出，或出遊忘返，無暇防衛宮廷。
胡太後察悉情形，轉憂為喜，乘爰他出，即召魏主與群臣入見，當麵宣諭道：“元爰隔絕我母子，不聽往來，還複留我何用？我當削發出家，修道嵩山，閑居寺院，聊盡餘生罷了。”說著，淚下不止。一派偽態。魏主見太後容色，免不得天良發現，即叩頭勸阻，群臣亦跪伏哀求。胡太後置諸不理，反令侍女覓取快剪，立即削發。魏主越加惶急，禁住侍女，再三苦勸，太後尚未肯依。越裝越象。群臣乃請魏主伴宿，夜間母子敘情，談至夜半，無非說元爰不法，必將為亂。左右且從旁報密，謂爰嚐遣從弟洪業與武州人姬庫根，潛買馬匹，預備起事。魏主年已十六，已有知覺，也恐帝位被奪，頓起疑心，遂與太後密謀黜爰。及爰還朝入直，魏主但與言太後意見，將往嵩山修道。爰巴不得太後出家，便勸魏主順承母旨，魏主含糊應允。
看官！試想這胡太後年將四十，尚是華裝豔服，盛鬋豐容，哪裏肯出家為尼，除絕六欲？她不過借此為名，計愚元爰。爰卻竟為所愚，還道太後無顏問政，不必防閑。太後遂得屢禦外殿，不似從前幽錮。有時且偕魏主出遊，無人阻礙。爰舉元法僧為徐州刺史，法僧叛魏奔梁，太後屢以為言，爰頗自愧悔。高陽王雍雖位居爰上，權力不能及爰，所以暗加畏忌。會魏主奉太後出遊，往幸雒水，雍邀兩宮至私第中，開宴暢飲。飲至日晡，太後與魏主起座，偕雍同入內室，談了許多時刻，方才出來。從官皆不得與聞，惟由太後傳令還駕，始皆奉蹕還宮。
過了數日，雍從魏主入朝太後，奏稱元爰父子，權位太重，致多疑謗，太後乃召爰入語道：“元郎若果效忠朝廷，何故不辭去領軍，以他官輔政？”爰乃免冠拜伏，求解領軍職銜。當由兩宮允準，授爰為驃騎大將軍，開府儀同三司，兼尚書令，仍守侍中等官。改用侯剛為領軍將軍，暫安爰意。爰因剛為同黨，果然不疑。
魏主立太後侄女胡氏為後，不甚愛寵。想是姿貌平庸。尋納一潘氏女為充華，名叫外憐，色擅傾城，容能媚主，最得魏主歡心。南有潘貴妃，北有潘充華，何潘家多美女乎？閹豎張景嵩、劉思逸等與爰未協，屢白潘充華，謂爰有害潘意。潘充華乃泣訴魏主道：“元爰心存叵測，嚐欲殺妾，並將不利陛下，請陛下早為留意！”魏主既受教慈闈，又牽情帷闥，遂視元爰為眼中釘，恨不把他即日捽去。侍中穆紹，又勸胡太後即速除爰。太後以爰黨尚盛，未便遽發，先出侯剛為冀州刺史，去了元爰一條左臂，又遷賈粲為濟州刺史，把元爰右臂亦複除去，然後安排黜爰。
正光六年四月朔，胡太後複臨朝攝政，下詔罪元爰、劉騰，黜元爰為庶人，追削劉騰官爵。清河國郎中令韓子熙，乘間上書，為清河王懌訟冤，乞誅元爰，並戮劉騰屍。太後乃命發劉騰墓，劈棺散骨，盡殺騰養子，籍沒家資。遣使追殺賈粲，降侯剛為征虜將軍，奪刺史官。剛還家病死。石子熙為中書舍人，又征齊州刺史元順還朝，授職侍中。順為任城王澄子，前為黃門侍郎，直言忤爰，因致外遷。此次還都受職，頗邀寵眷。他本與爰未協，因見爰尚未伏誅，不免懷憂。
一日入朝內殿，由太後賜令旁坐，順拜謝畢，顧視太後右側，坐一中年婦人，乃是太後親妹，即元爰妻房。當下用手指示道：“陛下奈何眷念一妹，不正元爰罪名，使天下不得大伸冤憤！”太後默然不答。爰妻己潸然淚下，順乃趨出。先是鹹陽王禧，謀逆見誅，諸子多南奔入梁。鹹陽王事見前文。一子名樹，受梁封為鄴王。樹貽魏公卿書，暴爰罪惡，大略說是：
爰本名夜叉，弟羅實名羅刹，兩鬼食人，非遇黑風，事同飄墮。嗚呼魏境！罹此二災。惡木盜泉，不息不飲，勝名梟稱，不入不為；況昆季此名，表能噬物，暴露久矣，今始信之。
魏公卿得了此書，也即進呈，胡太後因妹乞恩，尚不忍誅爰。至此顧語侍臣道：“劉騰、元爰，前向朕索求鐵券，冀得不死，朕幸未照給。”舍人韓子熙接入道：“事關生殺，不計賜券，況陛下前尚未給，今何故知罪不誅？”太後憮然無言。
是謂婦人之仁。
已而有人訐爰陰謀，將與弟瓜招誘六鎮降戶，謀變定州，太後尚遲疑未決。群臣固請誅爰，魏主亦以為然，乃賜爰及弟瓜自盡。爰既伏誅，猶贈爰原官。京兆王繼亦被廢歸家，未幾即死。獨爰妻居家守喪，寂寂寡歡。爰弟羅未曾連坐，有心盜嫂，日夕勾引，竟得上手，即與爰妻結不解緣，情同伉儷。胡氏姊妹淫行相同，這乃不脫夷狄舊俗哩。中國亦未必不爾。
胡太後兩次臨朝，改元孝昌，把前日被幽苦況，撇諸腦後，依然是放縱無度，飽暖思淫。乃父胡國珍有參軍鄭儼，容儀秀美，不亞清河，當即引為中書舍人，與同枕席。儼又引入徐紇、李神軌，皆為舍人，輪流侍寢，徹夜交歡。太後愈老愈淫，多多益善，惟心目中最愛鄭儼，儼有時歸家，太後必令內侍隨去，隻許儼與妻同言，不準留宿。儼亦無法，隻好勉從慈命。淫婦必妒，盍觀胡氏。太後又屢出遊幸，裝束甚麗，侍中元順麵諫道：“古禮有言，婦人無夫，自稱未亡人，首去珠玉，衣不文飾。陛下母儀天下，年垂不惑，修飾過甚，如何能儀型後世呢？”太後慚不能答。及還宮後，召順詰責道：“千裏相征，豈欲眾中見辱？”順又抗聲道：“陛下不畏天下恥笑，乃獨恨臣一言，臣亦未解！”卻是個硬頭子。太後駁他不倒，一笑而罷，但心中也未免怨順。城陽王元徽與中書舍人徐紇，窺承意旨，屢加讒毀，太後始尚含容，後竟徙順為太常卿。順拜命時，見徐紇侍側，戟指詬詈道：“此人便是魏國的宰嚭，魏國不亡，此人不死，想也是氣數使然呢！”紇麵有愧容，脅肩而去。順複叱語道：“爾係刀筆小才，隻應充當書吏，奈何汙辱門下，壞我彝倫！”實不止汙辱門下，順尚言之未盡。紇踉蹌避去，太後佯作不聞，順亦自出。
忽聞豫章王綜自徐州來歸，胡太後喜他投誠，囑令魏主優禮相待。魏主乃召綜入殿，溫言接見，特授職侍中，封丹陽王。綜係梁主衍次子，母為吳淑媛，本係齊東昏侯寵妃，衍入建康，據為己有。七月生綜，宮中多說是東昏遺胎。吳淑媛事見前文。既而吳氏年暮色衰，漸次失寵。綜已濅長，年約十餘。嚐夢見一肥壯少年，撫摩綜首，綜私自驚訝，密語生母吳淑媛。淑媛問及夢中少年，如何形狀，由綜約略陳述，正與東昏侯相似，便不禁泣下道：“我本齊宮嬪禦，為今上所迫，七月生汝，汝怎得比諸皇子？但汝為太子次弟，幸保富貴，切勿泄言。”綜聽了此語，抱母而泣。嗣複將信將疑，暗思人間俗語，用生人血滴死人骨，滲入乃為父子，此次正可仿行，試驗真偽。遂密引心腹數人，微行至東昏侯墓前，私下發掘，剖棺出骨。瀝血試驗，果然滲入。返至家中，有次子才生月餘，竟將他一把撳死。槀葬數日，日夜遣人發取兒骨，再行滴血，滲入如初。遂自信為東昏遺子。每日在靜室中，私祭齊氏祖宗，一麵求經略邊境。
梁主始尚未許，會魏元法僧降梁，元略、陳慶之接應法僧，為魏所敗，見前回。乃命綜出督諸軍，鎮守彭城，並攝徐州府事。召法僧入都授職，法僧應召詣建康，魏調臨淮王彧為東道行台，率兵逼彭城，梁主又恐綜未慣戰，促令引還，出爾反爾，究屬何因？綜竟輸款魏營，夜投彧軍。城中失了主帥，隔宿大潰，魏人陷入彭城，擄去長史江革，及司馬祖暅，令隨綜入洛陽。綜得受魏封，遂為東昏侯舉哀，服斬衰三年，改名為讚。一作纘。
梁主聞報，大為駭愕，有司奏削綜爵土，撤除屬籍。有詔準議，並廢吳淑媛為庶人，尋且賜死。已而魏遣還江革祖暅，交換元略，梁主乃禮遣略歸。略還魏闕，魏已給複乃父中山王熙官爵，並拜略為侍中，賜爵東平王，遷尚書令，格外寵任。但徐鄭用事，略亦不能有為，隻好隨俗浮沉罷了。梁主衍既遣歸元略，召問江革祖暅，問明綜奔魏情形，江革祖暅，據實奏陳。梁主以綜顧本支，頗有孝思，且追憶吳淑媛舊情，又複生悔。蕭衍晚年誤事，便由胸無主宰。乃賜複綜爵，仍令入籍，並複吳淑媛品秩，予諡曰敬。封綜子直為永新侯，令主吳淑媛喪葬事宜。
還有一件曖昧的事情，說將起來，尤覺可醜可笑。梁主衍有數女，臨安、安吉、長城三公主，並有文才，獨永興公主，頑而且淫，竟與叔父臨川王宏通奸。宏與謀篡逆，約事成後立為皇後。回應四十四回。梁主嚐為三日齋，與諸公主並入齋室。永興公主使二僮行刺，喬扮女裝，隨入室中。僮閤閾失履，為真閤將軍所疑，密白丁貴嬪。貴嬪欲轉告梁主，因恐梁主未信，特使真閤加防。真閤令輿衛八人，整裝立幕下。及齋座將散，永興公主果上前麵陳，請敘機密。梁主屏去左右，令主密談，那二僮竟趨至梁主背後，擬從懷中取刃。輿衛八人，立即突出，擒住二僮。梁主驚墜地上，幸由衛士扶起，坐訊二僮逆跡，二僮初尚抵賴，一經搜檢，取出利刃二柄，且係假充女婢，水落石出，無從諱言，隻得供明逆情，說是為宏所使。梁主不欲詳詰，但命將二僮斬訖，用漆車載著公主，攆逐出外。公主也覺無顏，便即暴卒。臨川王宏憂懼成疾，梁主猶七次臨視，未幾告終，尚追贈侍中大將軍揚州牧，並假黃鉞，給羽葆鼓吹一部，增班劍六十人，賜諡曰靖。傲弟逆女，如此不法，尚欲多方掩飾，不忍行誅，甚且特別優待，這真叫做當斷不斷，反受其亂了。
那北魏的禍亂也是日盛一日，不可收拾。莫折天生雖然敗去，敕勒酋長胡琛，卻自稱高平王，遣部將萬俟醜奴，寇魏涇州。蕭寶夤、崔延伯移師往援，與醜奴會戰安定。醜奴狡猾得很，屢次詐敗，引誘延伯。延伯恃勝輕進，至為醜奴所乘，殺傷至二萬人。寶夤入城自保，延伯再戰再敗，中矢而亡。賊勢益盛，魏廷大震。
時北道都督李崇病歿，廣陽王淵進兵五原，賀拔度拔父子，正襲殺拔陵將衛可孤，西拒鐵勒。度拔戰死，子勝等奔至五原，投入廣陽王淵麾下。淵愛他驍勇，引為親將，適破六韓拔陵，糾眾大至，把五原城四麵圍住。勝募健卒二百人，開東門出戰，斬賊百餘人，賊漸引卻。淵乃拔軍赴朔州。即懷朔鎮。參軍於謹，能通諸番言語，招降西鐵勒部酋長乜列河，並結合蠕蠕主阿那珪，大破拔陵，收降叛眾二十萬。拔陵窮蹙，奔還沃野，阿那瓌出兵進擊，連戰皆捷，擒斬拔陵，獻捷魏廷。拔陵了。魏主遣中書舍人馮雋，前往宣勞，犒賞從優。阿那瓌送歸馮使，遂自稱頭兵可汗，蟠踞塞外，擁眾稱雄。這且待後再表。
且說沃野告平，魏已去一亂首，隻有莫折念生、胡琛兩路，尚未撲滅，不能不分頭征剿，靜俟澄清。哪知二寇未殲，複又生出二寇，遂致亂禍益熾，勢等燎原。看官聽說！一路是柔玄鎮亂民社洛周，起反上穀，改元真王；一路是五原降戶鮮於修禮，起反定州，改元魯興。警報與雪片相似，傳達魏廷，魏命幽州刺史常景，為行台征虜將軍，與幽州都督元譚，往討洛周。揚州刺史長孫稚，為驃騎將軍，都督北討軍事，與都督河間王琛，往討鮮於修禮。兩兩寫來，有條不紊。彼此戰爭數月，元譚軍潰，用別將李琚相代，琚複戰死，更換了一個於榮。榮頗善戰，軍務始有起色。河間王琛與長孫稚未協，稚兵至滹沱河，被修禮伏兵邀擊，傷亡甚多。琛觀望不救，稚大敗南奔，兩人互相奏訐，俱坐罪除名。改用廣陽王淵為大都督，以章武王元融，及將軍裴衍為副，出擊修禮。淵為太武帝曾孫，與城陽王元徽，係是從祖兄弟。徽妻於氏，與淵相奸，徽不能防閑於氏，惟恨淵甚深。淵既出征，徽上白胡太後，謂淵心不可測，恐有異圖。胡太後乃密敕章武王融，令他潛加防備，融卻持密敕示淵。淵乃上表訐徽，論徽過惡，說他讒害功臣，並及己身，請調徽出外，然後得免牽掣，方可效死擊賊。胡太後擱置不理。徽時為尚書令，與鄭儼等朋比為奸，外似柔謹，內實忌克，賞罰任情，魏政益亂。淵聞朝廷不用己言，越加疑懼，事無大小，不敢自決，因此沿途逗撓。會賊將元洪業，殺斃鮮於修禮，向淵請降。鮮於修禮了。淵正擬遣將招撫，偏修禮部下葛榮，替主複仇，刺死洪業，自為賊帥。旋且僭稱皇帝，立國號齊，居然下詔改元，稱為廣安元年，率眾趨瀛州。魏廷促淵進討，淵遣章武王融，前往擊榮，兵敗戰死。淵外畏賊勢，內慮讒言，越弄得進退徬徨，自悲歧路。你要奸通人妻，應該受此折磨。城陽王徽，樂得下阱投石，囑令侍中元晏，劾淵盤桓不進，坐圖不軌。參軍於謹，實主淵謀，胡太後因詔牓省門，懸賞緝謹。謹既有所聞，乘使語淵道：“今女主臨朝，信用讒佞，殿下跡被嫌疑。若無人代為表明，恐遭奇禍！謹願束身歸罪，寧可誣謹，不可誣殿下！”淵乃與謹泣別，謹星夜入都，自投牓下。有司以聞，胡太後立即召入，厲聲責謹。謹從容奏對，為淵辯誣，且備陳按兵情由，說得胡太後亦為動容，不由的怒氣潛消，釋謹不問。
徽計不得逞，又致書定州刺史楊津，囑使圖淵。淵因葛榮勢盛，退保定州，津遣都督毛謐等，夜襲淵舍，淵隻率左右數人，倉皇走脫。行至博陵郡界，正值葛榮遊騎，把他截住，劫往見榮。賊黨欲奉淵為主，榮已自稱天子，勢不兩立，便將淵殺死了事。城陽王徽，即誣淵降賊，拘淵妻孥。莫非欲汙辱淵妻麼？還是廣陽府佐宋遊道，替淵訴理，具報淵遇害實情，乃赦淵家屬，不複論罪。即授楊津為北道都督，使拒葛榮。並因朔方擾亂，特授博陵郡公爾朱榮為安北將軍，都督恒、朔二州軍事。榮過肆州，刺史尉慶賓閉城不納，惹動榮怒，引眾登城，執慶賓還秀容，擅署從叔羽生為刺史。嗣是兵威漸盛，魏不能製。小子有詩歎道：
一麾出督便稱雄，梟桀何曾肯效忠？
試看肆州輕易吏，咆哮已自藐皇風。
賀拔勝兄弟，也投奔爾朱榮。榮得勝大喜，署為軍將。欲知後事如何，待至下回再敘。
元爰可誅，而牝後不宜再出，胡氏之重複臨朝，魏之亂亡也必矣。高陽王雍等，卑鄙無能，原不足道，元順剛直敢言，何不力請胡後，歸政魏主，乃徒諫畢飾，斥幸臣，不揣其本而齊其末，詎得謂之社稷臣乎？元略奔梁，蕭綜奔魏，當時南北二朝，喜納亡人，幾成習慣，略之逃亡也有名，綜之叛亡也亦未始無名，但為梁主計，則綜實亂賊，似難曲恕。彼既削綜籍，旋即賜複，朝令暮改，憧憧往來，無非由內省多疚耳！淫弟逆女猶可恕，於綜果何尤耶？魏既召還元略，賜爵東平，而略仍不能匡救時艱，猶之一高陽王雍也。盜賊於外，嬖幸蟠於內，庸臣旅進旅退，毫無幹濟。廣陽王淵，雖遭讒罹禍，飲刃賊巢，然常則思淫，變則思避，天下有如是之取巧乎？甚致死也，誰曰不宜！