○李宗閔楊嗣複子授損技拭捴
李宗閔字損之，是皇族鄭王李元懿的後代。祖父李自仙，是楚州別駕。父親李曾羽，曾任宗正卿，後調出宮廷任華州刺史、鎮國軍潼關防禦等使臣。李曾羽的兄長李夷簡，是憲宗元和年間的宰相。李宗閔於德宗貞元二十一年(805)中進士，元和四年(809)又考中賢良方正製科。
楊虞卿弟漢公從兄汝士馬植李讓夷魏周墀崔龜從鄭肅盧商
起初，李宗閔與牛僧孺同年中進士，又與僧孺同年考中製科。應考製科這年，李吉甫任宰相執政，李宗閔、牛僧孺在對答政事、經義的設問考題時，指摘施政失當，言辭十分剛直，毫無避忌。主考對策的考官楊於陵、韋貫之、李益還將他們的策對成績列中等；牛、李二人對答策問的話，又被落第的學士子加以注解，與他們一同指摘朝政。還說翰林學士王涯的外甥皇甫氵是中選，考核時王涯沒有事先稟報朝廷請求回避。裴土自是學士，在考中複查，責任相同。李吉甫向憲宗哭訴，憲宗不得已，免去了王涯、裴土自的學士職務，改任裴土自暫時代理戶部侍郎，王涯暫代都官員外郎；吏部尚書楊於陵調出朝廷任嶺南節度使，吏部員外郎韋貫之調任果州刺史。王涯後又貶為虢州司馬，韋貫之再貶為巴州刺史；牛僧孺、李宗閔也長時間沒有提升，隨選官的文牒置於地方官府。元和七年(812)，李吉甫去世，李宗閔才調入朝廷任監察禦史，遞升至禮部員外郎。
李宗閔，字損之，宗室鄭王元懿之後。祖自仙，楚州別駕。父，宗正卿，出為華州刺史、鎮國軍潼關防禦等使。兄夷簡，元和中宰相。宗閔，貞元二十一年進士擢第，元和四年，複登製舉賢良方正科。
元和十二年(817)，宰相裴度征討吳元濟，奏請朝廷委任李宗閔為彰義軍觀察判官。吳元濟被平定後，李宗閔升官為駕部郎中，並以本官職掌管朝廷詔令文書。穆宗登基，委任他為中書舍人；這時李曾羽由宗正卿出任華州史，父子同時接受皇帝的委任詔令，上流人士認為這是榮耀的事。長慶元年(821)，李宗閔的女婿蘇巢在錢徽手下中進士，同年，蘇巢複試落選。李宗閔涉嫌托情走門路，被貶為劍州刺史。這時李吉甫之子李德裕任翰林學士，錢徽發榜後，李德裕與同職的李紳、元稹多次對穆宗講：錢徽接受李宗閔的托情，考試不公正，因而致使進行複試。兩家先後互生怨憎，由此各結黨羽，各都懷藏私心爭權，彼此傾軋。從此雙方排擠構陷不斷，近四十年。
初，宗閔與牛僧孺同年登進士第，又與僧孺同年登製科。應製之歲，李吉甫為宰相當國，宗閔、僧孺對策，指切時政之失，言甚鯁直，無所回避。考策官楊於陵、韋貫之、李益等又第其策為中等，又為不中第者注解牛、李策語，同為唱誹。又言翰林學士王涯甥皇甫湜中選，考核之際，不先上言。裴垍時為學士，居中覆視，無所異同。吉甫泣訴於上前，憲宗不獲已，罷王涯、裴垍學士。垍守戶部侍郎，涯守都官員外郎，吏部尚書楊於陵出為嶺南節度使，吏部員外郎韋貫之出為果州刺史。王涯再貶虢州司馬，貫之再貶巴州刺史；僧孺、宗閔亦久之不調，隨牒諸侯府。七年，吉甫卒，方入朝為監察禦史，累遷禮部員外郎。
李宗閔再次進入朝廷任中書舍人。長慶三年(823)冬，暫代禮部侍郎。次年，科舉考試結束後，暫代兵部侍郎。敬宗寶曆元年(825)，剛任兵部侍郎，因守父喪而免職。文宗太和二年(828)，起用為吏部侍郎，皇帝賜予金符紫服。太和三年(829)八月，以本官職任同平章事。這時裴度舉薦李德裕，打算重用。李德裕從浙江調入朝廷，被幫助李宗閔的宦官阻止，又調出朝廷任鎮守。接著李宗閔引薦牛僧孺與自己一同主持政事，二人相互呼應，凡是李德裕一黨的人一概逐出朝廷。後李宗閔遞升為中書侍郎、集賢大學士。太和七年(833)，李德裕任宰相。六月，免除李宗閔掌管朝廷政務，任其為檢校禮部尚書、同平章事、興元尹、山南西道節度使。
元和十二年，宰相裴度出征吳元濟，奏宗閔為彰義軍觀察判官。賊平，遷駕部郎中，又以本官知製誥。穆宗即位，拜中書舍人。時自宗正卿出刺華州，父子同時承恩製，人士榮之。長慶元年，子婿蘇巢於錢徽下進士及第，其年，巢覆落。宗閔涉請托，貶劍州刺史。時李吉甫子德裕為翰林學士，錢徽榜出，德裕與同職李紳、元稹連衡言於上前，雲徽受請托，所試不公，故致重覆。比相嫌惡，因是列為朋黨，皆挾邪取權，兩相傾軋。自是紛紜排陷，垂四十年。
李宗閔任吏部侍郎時，因駙馬都尉沈立羲交結托請女學士宋若憲和知樞密楊承和，宋、楊二人屢次向文宗稱道他，因而得到征用。到李德裕執政，眾奸邪之徒不高興，而鄭注、李訓又痛惡他，文宗便又從興元召回李宗閔任中書侍郎、平章事，調李德裕接替李宗閔任興元尹。李宗閔再次獲得權位後，使用李訓、鄭注協助自己，更為所欲為；被進封為襄武侯，食邑三千戶。太和九年(835)六月，京兆尹楊虞卿獲罪，李宗閔為他極力解救，文宗憤怒地喝斥他說：“你曾說鄭覃是不祥的妖氣，今天作妖的，是鄭覃呢，還是你呢？”第二天，將他貶為明州刺史，不久又貶他為處州長史。七月，鄭注揭發沈立羲、宋若憲的事，近臣楊承和、韋元素、沈立羲及宋若憲的姻親、宗族受株連被貶官的有十餘人，李宗閔再被貶為潮州司戶。
複入為中書舍人。三年冬，權知禮部侍郎。四年，貢舉事畢，權知兵部侍郎。寶曆元年，正拜兵部侍郎，父憂免。太和二年，起為吏部侍郎，賜金紫之服。三年八月，以本官同平章事。
這時李訓、鄭注竊取權柄玩弄威權勢力，凡屬不依附自己的人，盡視為李宗閔、李德裕的黨羽，貶斥朝官不空一日，朝廷內外震動驚駭，連月陰霾，人心不安。九月，文宗頒詔說：“朕承受天命繼承國祚，洞察事理未能分明，但勞神虛懷以求賢士，勵誌寬惠以容眾才。近來，有的宰輔大臣違背糾正過失之道，而與僚臣煽揚阿附結黨之風，上下一致言行協同，實為敗壞典章大法。致使良莠不分同置一處，德才兼備者與無德無才者一並進用，離開正道者反成日後官長，登門求見者多有附和之賓客。反常的氣焰，埋滅了和順之風，而指望日月順應時序，災害疫病不發，朝廷清明整肅，朝官和睦安定，從古到今，從未有過。現已重申朝廷典章，一改浮薄風氣，掃清趨附結黨之徒，扶正忠貞廉明之風，所有執政宰輔，實施新政善道。如若聽說仕宦之中，還有人心存疑懼，或者有人非分觀望，致使自己不得安寧，現今情況業已明朗，明白昭示朕的心意。應和親附李宗閔、李德裕的親朋故交門生舊吏，除今日以前罷官流放者外，一概不予追究。各安本職之業，不要再生仇怨。”
時裴度薦李德裕，將大用。德裕自浙西入朝，為中人助宗閔者所沮，複出鎮。尋引牛僧孺同知政事，二人唱和，凡德裕之黨皆逐之。累轉中書侍郎、集賢大學士。七年，德裕作相。六月，罷宗閔知政事，檢校禮部尚書、同平章事、興元尹、山南西道節度使。
文宗因二李朋黨相爭，雖屢經禁止仍不能清除，曾對身邊的侍臣說：“除掉河北的賊寇不難，消除這班朋黨實在是難。”李宗閔這次雖驟然被罷免，但竟因此而避免了卷入李訓叛逆的災禍。
宗閔為吏部侍郎時，因駙馬都尉沈結托女學士宋若憲及知樞密楊承和，二人數稱之於上前，故獲征用。及德裕秉政，群邪不悅，而鄭注、李訓深惡之。文宗乃複召宗閔於興元，為中書侍郎、平章事，命德裕代宗閔為興元尹。既再得權位，輔之以訓、注，尤恣所欲，進封襄武侯，食邑千戶。
文宗開成元年(836)，李宗閔調至鄰近的衢州任司馬。開成三年(838)，楊嗣複輔助執政，他與李宗閔友情深厚，想提拔任用他，但怕鄭覃阻止非議，便托宦官向文宗縝密地委婉進言。文宗因楊嗣複托請之故，於是在紫宸殿召見大臣奏對時，對宰相說：“宗閔在地方任職四、五年，該另授一官職。”鄭覃說：“陛下憐憫他所處的地方太遠，可調他靠近內地三、五百裏，不可再重用奸邪的人。陛下若想任用李宗閔，臣請陛下讓我先辭職。”陳夷行說：“近年，李宗閔獲罪，因結成朋黨，寬恕不死已是幸運。寶曆初年(825)，李續之、張又新、蘇景胤等人，相互勾結奸詐陰險，幾乎使朝廷傾覆，當時號稱‘八關十六子’。”李王玉說：“主謀這件事，罪過在李逢吉。李續之守喪三年已滿，不能不授予他一個官職，我擔心朝廷內外的士大夫，一起大肆議論，並不是為了李續之這班人。”陳夷行說：“往古舜帝放逐四大惡人而天下太平，朝廷要求得政局太平，怎能憐惜這十幾個小人？”楊嗣複說：“論事以求得不偏不倚為貴，不能隻偏從愛憎。”文宗說：“給他管一個郡好了。”鄭覃說：“給他管一個郡太優待，隻可任洪州司馬而已。”陳夷行說：“李宗閔助成了鄭注的罪惡，幾乎使國家傾覆，他是國家的大蛀蟲。”楊嗣複說：“先前，陛下想給鄭注加官，李宗閔不肯，陛下該還記得。”鄭覃說：“楊嗣複偏袒李宗閔。臣看李宗閔的罪惡，超過李林甫。”楊嗣複說：“鄭覃的話大錯特錯。以往玄宗末年，委用李林甫，李林甫妒賢害能，毀害別人的家族。宗閔在位時，絕無這類事。況且太和末年(835)，李宗閔、李德裕同時獲罪。兩年之間，德裕再度統領重鎮，而宗閔卻沒有離開被貶去的地方。陛下懲惡獎善，進用與斥退的準則應當均等，並非臣下膽敢偏袒。日前殷侑給韓益奏請官職及禮服，臣因韓益犯貪贓罪，未準他的奏請，鄭覃托情對臣說：‘望勿慮及其罪。’誰在偏袒？”次日，委任李宗閔為杭州刺史。開成四年(839)冬，李宗閔升為太子賓客，分管東都。這時鄭覃、陳夷行被免除宰相職務，楊嗣複才再次提拔任用李宗閔掌管政事，不久文宗逝世。
九年六月，京兆尹楊虞卿得罪，宗閔極言救解，文宗怒叱之曰：“爾嚐謂鄭覃是妖氣，今作妖，覃耶、爾耶？”翌日，貶明州刺史，尋再貶處州長史。七月，鄭注發沈、宋若憲事，內官楊承和、韋元素、沈及若憲姻黨坐貶者十餘人，又貶宗閔潮州司戶。時訓、注竊弄威權，凡不附己者，目為宗閔、德裕之黨，貶逐無虛日，中外震駭，連月陰晦，人情不安。九月詔曰：
武宗會昌初年(841)，李德裕執政，楊嗣複、李玨都被放逐到嶺表。會昌三年(843)，劉稹占據澤潞反叛。李德裕以李宗閔素來與劉稹的叔父劉從諫交情深厚，上黨靠近東都，李宗閔分管東都不合適，將他調出東都任封州刺史。又揭發了他的舊事，將他貶為郴州司馬，他死在被貶的處所。
朕承天纘曆，燭理不明，勞虛襟以求賢，勵寬德以容眾。頃者，或台輔乖弼違之道，而具僚扇朋附之風；翕然相從，實篸彝憲。致使薰蕕共器，賢不肖並馳；退跡者成後時之夫，登門者有迎吠之客。繆戾之氣，堙鬱和平，而望陰陽順時，疵癘不作；朝廷清肅，班列和安，自古及今，未嚐有也。今既再申朝典，一變澆風，掃清朋比之徒，匡飭貞廉之俗。凡百卿士，惟新令猷。如聞周行之中，尚蓄疑懼，或有妄相指目，令不自安，今斯曠然，明喻朕意。應與宗閔、德裕或親或故及門生舊吏等，除今日已前黜遠之外，一切不問。各安職業，勿複為嫌。
魏抃字申之，巨鹿人。他的前五代祖文貞公魏征，是太宗貞觀朝的名相。曾祖父魏殷，曾任汝陽縣令。祖父魏明，也是縣令。父親魏馮，是獻陵台令。魏抃在文宗太和七年(833)考中進士。楊汝士主管同州時，征召魏抃任防禦判官，獲得秘書省校書郎職位。楊汝士入朝任職舉薦魏抃為右拾遺。文宗因為魏抃是魏征的後代，對待他很特殊。
文宗以二李朋黨，繩之不能去，嚐謂侍臣曰：“去河北賊非難，去此朋黨實難。”宗閔雖驟放黜，竟免李訓之禍。
在此之前邕管經略使董昌齡冤殺了錄事參軍衡方厚，因而貶官為漵州司戶。這時移近安置任硤州刺史，魏抃上疏評論說：“帝王發布號令施恩，赦免有罪的人，隻有故意殺人的不赦。董昌齡近來因朝廷記載了他的微小功勞，授予他掌管一方邊鎮重任，他不能恭敬謹慎地對待恩寵榮耀，卻恣意濫施狂暴，擅自殺戮無辜，事實彰明較著。受害人妻兒含冤負屈，遠行萬裏投訴。到審問時董昌齡承認罪過，卻未被判決處死，朝廷內外紛紛議論，認為這是違法曲斷。現今如若授予董昌齡州郡長官職務，讓他去治理受害憂傷的人，那麼，殺人者被提拔，遭冤的苦情怎麼洗雪？一再違亂典章製度，有背最根本的道理。”上疏奏效，於是將董昌齡改任為洪州別駕。
開成元年，量移衢州司馬。三年，楊嗣複輔政，與宗閔厚善，欲拔用之，而畏鄭覃沮議，乃托中人密諷於上。上以嗣複故，因紫宸對，謂宰相曰：“宗閔在外四五年，宜別授一官。”鄭覃曰：“陛下憐其地遠，宜移近內地三五百裏，不可再用奸邪。陛下若欲用宗閔，臣請先退。”陳夷行曰：“比者，宗閔得罪，以朋黨之故，恕死為幸。寶曆初，李續之、張又新、蘇景胤等，朋比奸險，幾傾朝廷，時號‘八關十六子’。”李玨曰：“主此事者，罪在逢吉。李續之居喪服闋，不可不與一官，臣恐中外衣冠，交興議論，非為續之輩也。”夷行曰：“昔舜逐四凶天下治。朝廷求理，何惜此十數纖人？”嗣複曰：“事貴得中，不可但徇憎愛。”上曰：“與一郡可也。”鄭覃曰：“與郡太優，止可洪州司馬耳。”夷行曰：“宗閔養成鄭注之惡，幾覆邦家，國之巨蠹也。”嗣複曰：“比者，陛下欲加鄭注官，宗閔不肯，陛下亦當記憶。”覃曰：“嗣複黨庇宗閔。臣觀宗閔之惡，甚於李林甫。”嗣複曰：“覃語大過。昔玄宗季年，委用林甫，妒賢害能，破人家族。宗閔在位，固無此事。況太和末，宗閔、德裕同時得罪。二年之間，德裕再領重鎮，而宗閔未離貶所。陛下懲惡勸善，進退之理宜均，非臣獨敢黨庇。昨殷侑與韓益奏官及章服，臣以益前年犯贓，未可其奏；鄭覃托臣雲‘幸且勿論。’孰為黨庇？”翌日，以宗閔為杭州刺史。四年冬，遷太子賓客，分司東都。時鄭覃、陳夷行罷相，嗣複方再拔用宗閔知政事，俄而文宗崩。
禦史中丞李孝本，是皇族，因牽涉李訓謀逆叛處死罪，他有個女兒被沒收進後宮。魏抃上疏勸諫說：
會昌初，李德裕秉政，嗣複、李玨皆竄嶺表。三年，劉稹據澤潞叛。德裕以宗閔素與劉從諫厚，上黨近東都，宗閔分司非便，出為封州刺史。又發其舊事，貶郴州司馬，卒於貶所。
“臣聽說：治理國家，首先靠施恩德行仁義，不遵循施德行義之道，家族、邦國必然敗壞。因此能成就大業的帝王以德服人心，以義使用人。服人心、使用人的方法，關鍵在修身；修身之道，在於勤勉不怠。一失而百虧的自警，來源於平時的自約。前人的記述說：‘不要認為是小惡就去作惡，不要認為是小善就不行善。’這就是警惕、擔心逐步發展呀！臣又聽說：人君如同太陽，明暗微有變化，人人都會瞻望；太陽的光照如此之大，明暗的變化怎能掩藏？前代的聖君明主，在朝堂上設置鼓勵大膽進言的諫鼓，在宮門外樹立提倡非議朝政的謗木，是珍重聽到別人指出自己的過失。陛下登位以來，大力布行禮樂教化，從不愛好聲色之娛，放出後宮失偶的婦人，匹配在外無妻的男子。至今十年以來，從未采選宮人。自近數月以來，皇上慕戀漸改，關注女伎樂舞，教坊一百人、二百人選用不止，莊宅司沒收、采買的事，略有所聞。日前又召取李孝本女兒進宮。陛下與她同宗一姓，恩寵於她算什麼名份？這件事情極其有損陛下謹慎持重的美名，使陛下陷於功虧一簣的境地。陛下在深宮之內，聽不到種種議論。凡是這類事情，極遭眾人議論，實在有傷事理道義的根本，難免產生名聲汙穢的嫌疑。要想別人不知道，不如自己不去做。諺語說：‘止住寒冷不如多著皮裘，平息謗議不如加強修身。’敬望陛下明察不惑，崇尚名傳千載的大德，拋棄一時的嗜好。停止教坊的活動，放還同宗的女兒，就能大正人倫風氣，弘揚帝王體統。”
子琨、瓚，大中朝皆進士擢第。令狐綯作相，特加獎拔。瓚自員外郎知製誥，曆中書舍人、翰林學士。綯罷相，出為桂管觀察使。禦軍無政，為卒所逐，貶死。
上疏見效，文宗當日就放出了李孝本的女兒，提升魏抃為右補闕。提升他的詔書說：“當年你的先祖魏征在貞觀年間十次奏諫，指明事理直言不諱，沒有任何回避顧忌。朕每每閱覽本朝史書，沒有一次不是深思再三，久久嘉許的。你任拾遺職務，作風不減先祖，屢屢進獻奏疏，必定說明事理。至於我從諸藩王家中選取灑掃庭院的宮女備用，不是出於擴充歌舞藝妓的考慮；而是體恤尚在童年的同宗女兒，確實沒有征召嬪妃的疑惑。盡管如此，是非難辨的事情，終不能家傳戶曉。你能意深詞切地論理，這就比我想的廣闊多了。噫，你能不顧身家正直盡忠，酷似你的先祖魏征；我豈能不虛懷采納忠言，敬取太宗貞觀之治呢？雖然魏抃做官時間短淺，不在按級提升之列，我怎麼能循守常規，對待忠貞正直之臣？他可以擔任右補闕。”文宗對宰輔大臣說：“當年太宗皇帝得到魏征，讓他補正自己的不足與過失，輔佐成就聖明國政。我得到魏抃，在是非難辨之際，他必定能盡心勸諫。我不敢希求達到貞觀之治的境地，或許也可以處於不犯過失的地步了。”
自天寶艱難之後，宗室子弟，賢而立功者，唯鄭王、曹王子孫耳。夷簡再從季父汧國公勉，德宗朝宰相。夷簡諸弟夷亮、夷則、夷範，皆登進士第。宗閔弟宗冉。宗冉子深、湯。湯累官至給事中，鹹通中踐更台閣，知名於時。
教坊副使雲朝霞擅長吹笛，創製新聲變革音律，使文宗深感滿意，宣旨授予他以左驍衛將軍職位兼揚府司馬。宰輔大臣進奏說：“揚府司馬官品很高，曆來由郎官、刺史交替擔任，不適合授予樂官。”文宗執意想授任雲朝霞為揚府司馬，趁召見宰輔大臣應對策問之時，竭力稱讚雲朝霞的長處。魏抃聽說這件事後，接連上疏陳述見解，於是文宗將雲朝霞改授為潤州司馬。
楊嗣複，字繼之，仆射於陵子也。初，於陵十九登進十第，二十再登博學宏詞科，謂補潤州句容尉。浙西觀察使韓滉有知人之鑒，見之甚悅。滉有愛女，方擇佳婿，謂其妻柳氏曰：“吾閱人多矣，無如楊生貴而有壽，生子必為宰相。”於陵秩滿，寓居揚州而生嗣複。後滉見之，撫其首曰：“名位果逾於父，楊門之慶也。”因字曰慶門。
荊南監軍使呂令琮的隨從人員擅自闖進江陵縣衙署，誹謗辱罵縣令韓忠，觀察使韋長呈送公文給樞密使投訴。魏抃上疏說：“臣竊以為：州縣長官遭受欺淩，隻該報告朝廷知道，宮廷內外相互聯係，必須保持原有製度。韋長受任觀察處置使，辦事規矩應當精熟，公務竟都不稟報朝廷知道，卻營私徇情擅自違章。況且政事無論大小，該辦就辦，不應往返行文。縣令處理公務有錯，應該依據條律治罪；監軍辦事越職侵權，就該稟報皇上知道。如果因為擔心煩勞聖上聽聞，為什麼不就隻呈文給門下省？現在卻率先擾亂正常法度，論理應當列罪懲處。敬望聖上，速加懲誡！”魏抃奏疏呈上後，文宗扣留不批示下達，當時的輿論為之惋惜。
嗣複七八歲時已能秉筆為文。年二十，進士擢第。二十一，又登博學宏詞科，釋褐秘書省校書郎。遷右拾遺，直史館。以嗣複深於禮學，改太常博士。元和十年，累遷至刑部員外郎。鄭餘慶為詳定禮儀使，奏為判官，改禮部員外郎。時父於陵為戶部侍郎，嗣複上言與父同省非便，請換他官。詔曰：“應同司官有大功以下親者，但非連判及勾檢之官並官長，則不在回避之限。如官署同，職司異，雖父子兄弟無所避嫌。”再遷兵部郎中。長慶元年十月，以庫部郎中知製誥，正拜中書舍人。
開成三年(838)，魏抃轉任起居舍人。他到紫宸殿向皇帝謝恩，文宗對他說：“因為你奏論政事忠貞直切，有你先祖文貞公魏征風度，因此不讓你受每月見麵次數的限製，授給你這一官職。”又對他說：“你家裏有什麼以往的奏疏、詔令？”魏抃回答說：“以往多已失落，僅有簪筆、笏板尚存。”文宗讓他進獻入宮。鄭覃說：“懷念在人不在笏。”文宗說：“鄭覃不理解我的心意，獻笏，這就是《詩·甘棠》所表達的懷念德政之義，不僅僅是笏本身而已。”魏抃正要退去，文宗又叫住他，告訴他說：“我行事如有不當，你要立即進呈奏論。”魏抃說：“臣往時擔任諫官，理當正言進行規勸。現今官居史臣，職責僅在記載君主言行，臣不敢超越職分。”宗說：“凡屬門下、中書兩省官員合並議政，你盡管陳奏，不要受你剛才講的話拘束。”不久，魏抃以起居舍人官職在弘文館兼代職務。
嗣複與牛僧孺、李宗閔皆權德輿貢舉門生，情義相得，進退取舍，多與之同。四年，僧孺作相，欲薦拔大用，又以於陵為東都留守。未曆相位，乃令嗣複權知禮部侍郎。寶曆年元二月，選貢士六十八人，後多至達官。文宗即位，拜戶部侍郎。以父於陵太子少傅致仕，年高多疾，懇辭侍養，不之許。太和四年，丁父憂免。七年三月，起為尚書左丞。其年宗閔罷相，德裕輔政。七月，以嗣複檢校禮部尚書、梓州刺史、劍南東川節度觀察等使。九年，宗閔複知政事。三月，以嗣複檢校戶部尚書、成都尹、劍南西川節度副大使知節度事、觀察處置等使。
開成四年(839)，魏抃擔任諫議大夫，仍兼起居舍人，並兼任弘文館職務。一次，在群臣隨文宗到紫宸殿升朝時，文宗派宦官向魏抃取要他錄寫的帝王起居注，想看一看。魏抃堅定地進言說：“自古以來設置史官，其職責在於記事彰明鑒誡。陛下隻要是行事正確，就不要擔心微臣不記載。如果陛下所做的事有錯誤，即使我不記載，天下的人會記載下來。臣把陛下視為太宗皇帝，陛下應把臣視同褚遂良。”文宗又說：“我曾經取起居注看過。”魏抃說：“陛下要史官不守職分，臣豈敢使陛下陷於非法的境地？陛下一看之後，從此記事就必須有所回護避忌。這樣一來，不能直書善惡，就不是曆史了。傳給後代，怎麼讓人信從？”文宗這才停止索看起居注。
開成二年十月，入為戶部侍郎，領諸道鹽鐵轉運使。三年正月，與同列李玨並以本官同平章事，領使如故，進階金紫，弘農伯，食邑七百戶。上以幣輕錢重，問鹽鐵使何以去其太甚？嗣複曰：“此事累朝製置未得，但且禁銅，未可變法。法變擾人，終亦未罷去弊。”李玨曰：“禁銅之令，朝廷常典，但行之不嚴，不如無令。今江淮已南，銅器成肆，市井逐利者，銷錢一緡，可為數器，售利三四倍。遠民不知法令，率以為常。縱國家加爐鑄錢，何以供銷鑄之弊？所以禁銅之令，不得不嚴。”
魏抃剛進入朝廷時，由李固言、李玨、楊嗣複所引薦，數年之間，官職已至諫議大夫。武宗登位，李德裕當政，魏抃因係楊嗣複、李玨一黨而獲罪，被調出朝廷任汾州刺史。楊、李被貶官，魏抃又被貶為信州長史。宣宗就位，白敏中當權，將魏抃向近處安置擔任郢州刺史，不久改任商州刺史。宣宗大中二年(848)，將魏抃征召入宮任給事中，後升為禦史中丞。進宮謝恩時，宣宗當麵賜給他標示三品以上官階的金魚袋、紫官服。魏抃因彈劾駙馬都尉杜中立犯貪贓罪，使得君主的內外親族都畏懼他。讓他兼任戶部侍郎，代理戶部府署事務。魏抃進奏說：“禦史台是維護朝綱法紀的地方，不適合與管理錢財的官職交叉兼任，請求免去禦史中丞職務，專一治理戶部公務。”宣宗采納了他的建議。
八月，紫宸奏事，曰：“聖人在上，野無遺賢。陸洿上疏論兵，雖不中時事，意亦可獎。閑居蘇州累年，宜與一官。”李玨曰：“士子趨競者多，若獎陸洿，貪夫知勸矣。昨竇洵直論事，陛下賞之以幣帛，況與陸洿官耶？”帝曰：“洵直獎其直心，不言事之當否。”鄭覃曰：“若苞藏則不可知。”嗣複曰：“臣深知洵直無邪惡，所奏陸洿官，尚未奉聖旨。”鄭覃曰：“陛下須防朋黨。”嗣複曰：“鄭覃疑臣朋黨，乞陛下放臣歸去。”因拜乞罷免。李玨曰：“比來朋黨，近亦稍弭。”覃曰：“近有小朋黨生。”帝曰：“此輩凋喪向盡。”覃曰：“楊漢公、張又新、李續之即今尚在。”玨曰：“今有邊事論奏。”覃曰：“論邊事安危，臣不如玨；嫉惡則玨不如臣。”嗣複曰：“臣聞左右佩劍，彼此相笑。臣今不知鄭覃指誰為朋黨。”因當香案前奏曰：“臣待罪宰相，不能申夔、龍之道，唯以朋黨見譏，必乞陛下罷臣鼎職。”上慰勉之。文宗方以政事委嗣複，惡覃言切。
不久，魏抃以戶部侍郎職務任同平章事，兼管的代理職務照舊。進宮謝恩時，魏抃向宣宗進言說：“微臣沒有舜帝名臣夔、契的才能，卻在驟然之間不稱職地承提了夔、契那樣的重任，將如何報答浩蕩皇恩？現今邊塞防務初步安定，國內動蕩已經平息，微臣心裏關切的事，是陛下尚未冊立皇太子，讓正直人士給予輔佐教導，以保證日後太子繼承皇位。”說著，流下了淚水。宣宗受到感動並聽從了他的建議。在此之前，曆朝皇帝都不希望他人議論立皇太子的事，如果不是君主自己想聽聽別人的意見，臣下無人敢進言議論此事。宣宗年事已高，皇太子尚未明確，魏抃擔任宰相時，率先向皇帝進言，上層人士很推重他。不久，魏抃兼任集賢大學士。詹毗國獻來大象，魏抃認為象的習性不適應中國的水土，奏請歸還獻象的使臣，宣宗同意他的奏請。太原節度使李業濫殺投降的俘虜，引起北方邊庭極大騷亂。李業有所倚恃，人們不敢非議。魏抃立即稟奏此事，於是將李業移任滑州節度使。魏抃加官任中書侍郎。大理寺卿馬曙的隨從王慶告發馬曙家中私藏武器，馬曙因此獲罪被貶官，而王慶沒有判罪。魏抃援引法令條律論罪，最後用杖刑殺了王慶。
帝延英謂宰臣曰：“人傳符讖之語，自何而來？”嗣複對曰：“漢光武好以讖書決事，近代隋文帝亦信此言，自是，此說日滋，隻如班彪《王命論》所引，蓋矯意以止賊亂，非所重也。”李玨曰：“喪亂之時，佐命者務神符命；理平之代，隻合推諸人事。”上曰：“卿言是也。”帝又曰：“天後用人，有自布衣至宰相者，當時還得力否？”嗣複曰：“天後重行刑辟，輕用官爵，皆自圖之計耳。凡用人之道，曆試方見其能否。當艱難之時，或須拔擢，無事之日，不如且循資級。古人拔卒為將，非治平之時，蓋不獲已而用之也。”上又問新修《開元政要》，敘致何如。嗣複曰：“臣等未見。陛下若欲遺之子孫，則請宣付臣等，參詳可否。玄宗或好遊畋，或好聲色，與貞觀之政不同，故取舍須當，方堪流傳。”
後魏抃晉升官階為銀青光祿大夫，兼任禮部尚書、監修國史。撰成《文宗實錄》四十卷，進獻朝廷。參與修撰的史官給事中盧耽、太常少卿蔣偕、司勳員外郎王氵風、右補闕盧告、膳部員外郎牛叢，都被賜予錦彩、銀器，按官級次序升職加俸。魏抃遷轉擔任門下侍郎，兼戶部尚書。大中十年(856)，魏抃以本官職任平章事、成都尹、劍南西川節度副大使主持節度使事務。十一年(857)，他因病請求朝廷派官替代自己，被征召擔任吏部尚書。由於病未痊愈，魏抃又奏請授予無固定職務的閑散官職，於是改任檢校右仆射，代理太子少保。大中十二年(858)十二月，魏抃去世，時年六十六歲，追贈他司徒職銜。
四年五月，上問延英政事，逐日何人記錄監修？李玨曰：“是臣職司。”陳夷行曰：“宰相所錄，必當自伐，聖德即將掩之。臣所以頻言，不欲威權在下。”玨曰：“夷行此言，是疑宰相中有賣威權、貨刑賞者。不然，何自為宰相而出此言？臣累奏求退，若得王傅，臣之幸也。”鄭覃曰：“陛下開成元年、二年政事至好，三年、四年漸不如前。”嗣複曰：“元年、二年是鄭覃、夷行用事，三年、四年臣與李玨同之。臣蒙聖慈擢處相位，不能悉心奉職。鄭覃雲‘三年之後，一年不如一年’，臣之罪也。陛下縱不誅夷，臣合自求泯滅。”因叩頭曰：“臣今日便辭玉階，不敢更入中書。”即趨去。上令中使召還，勞之曰：“鄭覃失言，卿何及此？”覃起謝曰：“臣性愚拙，言無顧慮。近日事亦漸好，未免些些不公，亦無甚處。臣亦不獨斥嗣複，遽何至此。所為若是，乃嗣複不容臣耳。”嗣複曰：“陛下不以臣微才，用為中書侍郎。時政善否，其責在臣。陛下月費俸錢數十萬，時新珍異，必先賜與，蓋欲輔佐聖明，臻於至理。既一年不如一年，非惟臣合得罪，亦上累聖德。伏請別命賢能，許臣休退。”上曰：“鄭覃之言偶然耳，奚執咎耶？”嗣複數日不入，上表請罷。帝方委用，乃罷鄭覃、夷行知政事。自是，政歸嗣複，進加門下侍郎。明年正月，文宗崩。
魏抃儀容魁偉，論事言語直切，與同僚在皇帝麵前奏論政事，其他宰相總是委婉曲折進行規諫，惟獨魏抃正直敢言無所畏懼、回避。宣宗常常說：“魏抃多有其先祖魏征的風範，諸名公的子孫中，我心裏最推重他。”然而，他終於因為言語過於剛直，遭到令狐腍的忌恨，被罷免相位。魏抃曾抄錄撮取諸子著述中的精要言論，按類別編排，共二十卷，題名《魏氏手略》。撰有文集十卷。
先是，以敬宗子陳王為皇太子。中尉仇士良違遺令立武宗。武宗之立，既非宰相本意，甚薄執政之臣。其年秋，李德裕自淮南入輔政。九月，出嗣複為湖南觀察使。明年，誅樞密薛季稜、劉弘逸。中人言：“二人頃附嗣複、李玨，不利於陛下。”武宗性急，立命中使往湖南、桂管，殺嗣複與玨。宰相崔鄲、崔珙等亟請開延英，因極言國朝故事，大臣非惡逆顯著，未有誅戮者，願陛下複思其宜。帝良久改容曰：“朕纘嗣之際，宰相何嚐比數。李玨、季稜誌在扶冊陳王，嗣複、弘逸誌在樹立安王。立陳王猶是文宗遺旨，嗣複欲立安王，全是希楊妃意旨。嗣複嚐與妃書雲：‘姑姑何不敩則天臨朝？’”珙等曰：“此事曖昧，真虛難辨。”帝曰：“楊妃曾臥疾，妃弟玄思，文宗令入內侍疾月餘，此時通導意旨。朕細問內人，情狀皎然，我不欲宣出於外。向使安王得誌，我豈有今日？然為卿等恕之。”乃追潭、桂二中使，再貶嗣複潮州刺史。
