曆史來源
1、出自子姓，是商朝開國帝王湯的後裔。始祖為宋微子啟。周朝建立以後，封商朝皇族微啟於宋地（今河南商丘），建立宋國。微子之後有人名牛父，官宋國司寇（掌管刑獄）。宋武公時，遊牧民族長逖人進攻宋國，牛父率軍抵禦，不幸戰死。他的兒子便以他的字為姓，稱牛氏。
2、寮姓改為牛姓。隋代牛弘，其父閤允。在魏做官時，賜姓牛。古代閤、古、寮、了常通用，故閤也作寮、了等姓。
3.在北方有一種說法，砸鍋牛是一家.還有一種說法，姓牛的祖先是以放牛為生，故以職業為姓。

家族名人
牛弘：字裏仁，北魏時，在隋朝任吏部尚書，人稱"大雅君子"。有文集。
牛大年：宋代寶章閣待製，字隆叟，揚州人。一生清操，所至廉潔自將。
牛鳳及：唐代詩人。有《奉和受圖溫洛應製》詩。
牛僧孺：唐代太子少師，曆官官禦史中丞。
牛皋：南宋初武將。
牛金星：明末起義領袖。

遷徙分布
甘肅省東鄉以東及隴西一帶。