竇嬰字王孫，孝文皇後從兄子也。父世觀津人也。喜賓客。孝文時為吳相，病免。孝景即位，為詹事。
竇嬰，字王孫，是孝文皇後堂兄的兒子。從他的父親以上追溯，世代都居住在觀津，喜歡宴請賓客。孝文皇帝的那時候，寶嬰曾在吳國為相，後因病免官。孝景皇帝即位，起用竇嬰為詹事。
帝弟梁孝王，母竇太後愛之。孝王朝，因燕昆弟飲。是時，上未立太子，酒酣，上從容曰：“千秋萬歲後傳王。”太後歡。嬰引卮酒進上曰：“天下者，高祖天下，父子相傳，漢之約也，上何以得傳梁王！”太後由此憎嬰。嬰亦薄其官，因病免。太後除嬰門籍，不得朝請。
孝景皇帝的弟弟梁孝王，被他的母親竇太後所寵愛。有一次，梁孝王入朝，孝景皇帝和兄弟們一起飲酒。這個時候還沒有立太子，當大家酒喝得差不多時，孝景帝從容地說：“我死之後把帝位傳給梁王。”竇太後聽了很高興。這時竇嬰端了一杯酒獻給皇上，說：“天下是高祖的天下，帝位應該父子相傳，這本是漢代的法定約束，皇上怎麼能傳給梁王呢？”太後因此討厭寶嬰，竇嬰也嫌詹事的官太小，後托病辭職。太後於是把準許竇嬰出入宮禁的名籍除掉了，每逢節日，不準他進宮朝見。
孝景三年，吳、楚反、上察宗室諸竇無如嬰賢，召入見，固讓謝，稱病不足任。太後亦慚。於是上曰：“天下方有急，王孫寧可以讓邪？”乃拜嬰為大將軍，賜金千斤。嬰言爰盎、欒布諸名將賢士在家者進之。所賜金，陳廊廡下，軍吏過，輒令財取為用，金無入家者。嬰守滎陽，監齊、趙兵。七國破，封為魏其侯。遊士賓客爭歸之。每朝議大事，條侯、魏其，列侯莫敢與亢禮。
孝景皇帝三年，吳國和楚國起兵叛亂，這時皇帝考察了一下，發現無論是劉姓宗室或竇姓諸人都沒有像竇嬰賢明，於是就征召竇嬰，竇嬰入見以後，堅決推辭，借口身體有病，不能擔此重任。太後至此也感到慚愧。皇上就說：“現在天下正有急難，王孫怎麼可以推辭呢？”於是拜竇嬰為大將軍，賞賜他千金。這時袁盎、樂布等名將賢士都退職在家，竇嬰就向景帝推薦，起用他們。竇嬰把皇帝賜給他的金子都擺在廊下穿堂中，每當屬下的軍吏來謁見，他就叫他們酌量開銷將金子拿去用，自己從沒有把皇帝所賜的金子拿到私宅裏去。竇嬰坐鎮榮陽，監護齊、趙兩國的軍隊。等到七國的叛亂被平定後，就封竇嬰為魏其侯。這時許多遊士和賓客都爭相投奔魏其侯門下。每當孝景皇帝上朝和群臣商議大事，所有列侯都不敢同條侯、魏其侯平禮相待。
四年，立栗太子，以嬰為傅。七年，栗太子廢，嬰爭弗能得，謝病，屏居藍田南山下數月，諸竇賓客辯士說，莫能來。梁人高遂乃說嬰曰：“能富貴將軍者，上也；能親將軍者，太後也。今將軍傅太子，太子廢，爭不能拔，又不能死，自引謝病，擁趙女屏閑處而不朝，隻加懟自明，揚主之過。有如兩宮奭將軍，則妻子無類矣。”嬰然之，乃起，朝請如故。
孝景皇帝四年，立栗太子，命魏其侯做太子的老師。孝景皇帝七年，栗太子被廢，魏其侯屢次為栗太子爭辯，都無結果。魏其侯就稱病不朝，在藍田南山下閑居了好幾個月，竇姓諸人和許多賓客、辯士請他出山，他都不願意出來。梁國人直遂就對賓嬰說：“能使您富貴的是皇上，能使您成為朝廷親信的是太後。現在將軍作太子的師傅，太子被廢不能力爭，力爭不得又不能死，自己托病引退，擁著歌姬美女，閑居在南山而不肯入京朝見。這些情況比照起來看，顯然是您在暴露皇帝的過失。萬一皇上和太後都對您不滿而要加害於您，那您連妻子兒女就都會被殺戮，全家一個不剩。”竇嬰認為他說的很對，便複行上任，上朝覲見皇帝如故。
桃侯免相，竇太後數言魏其。景帝曰：“太後豈以臣有愛相魏其者？魏其沾沾自喜耳，多易，難以為相持重。”遂不用，用建陵侯衛綰為丞相。
當桃侯中途被免去相位時，竇太後屢次推薦魏其侯當丞相。孝景皇帝說：“太後難道以為我有所吝惜，不讓魏其侯做丞相？魏其侯這個人驕傲自滿，做事往往輕率隨便，很難讓他作丞相，擔當重任。”最終沒有任用他，而用建陵侯衛綰做丞相。
田蚡，孝景王皇後同母弟也，生長陵。竇嬰已為大將軍，方盛，蚡為諸曹郎，未貴，往來侍酒嬰所，跪起如子姓。及孝景晚節，蚡益貴幸，為中大夫。辯有口，學《盤盂》諸書，王皇後賢之。
田蚡是孝景皇帝王皇後的同母弟，生在長陵。竇嬰當大將軍以後，正當盛時，田蚡這時是個郎官，還沒有顯貴，往來於竇嬰的家中，陪侍宜嬰飲酒，時跪時起，好像是竇家的晚輩一樣。到了孝景皇帝的晚年，旦驗愈來愈貴幸，作了中大夫。田蚡文才很好，學過《盤盂》之類的一些古書，王皇後認為他很有才。
孝景崩，武帝初即位，蚡以舅封為武安侯，弟勝為周陽侯。蚡新用事，卑下賓客，進名士家居者貴之，欲以傾諸將相。上所填撫，多蚡賓客計策。會丞相綰病免，上議置丞相、太尉。藉福說蚡曰：“魏其侯貴久矣，素天下士歸之。今將軍初興，未如，即上以將軍為相，必讓魏其。魏其為相，將軍必為太尉。太尉、相尊等耳，有讓賢名。”蚡乃微言太後風上，於是乃以嬰為丞相，蚡為太尉。藉福賀嬰，因吊曰：“君侯資性喜善疾惡，方今善人譽君侯，故至丞相；然惡人眾，亦且毀君侯。君侯能兼容，則幸久；不能，今以毀去矣。”嬰不聽。
孝景皇帝駕崩，武帝劉徹剛剛即位，田蚡以舅父的身份被封為武安侯，田蚡的弟弟田勝被封為周陽侯。田蚡剛掌握大權，對他的門客非常謙卑，並且引進門客中未出仕的那些人過去，使他們出來作官，想因此而壓倒朝廷中將相們的勢力。皇上對當時政局有所鎮撫的事，大多由田蚡的賓客所籌劃。適逢丞相衛綰因病免職，皇上商量著要設丞相和太尉。藉福遊說田蚡說：“魏其侯顯貴已經很久了，天下的人才一向歸附他；將軍您剛剛貴盛，不能和魏其侯相比。即使皇上有意用將軍為丞相，將軍一定要把相位讓給魏其侯。魏其侯當了丞相，將軍一定會做太尉。太尉和丞相的尊貴地位程度是一樣的，將軍既得了太尉，又有了讓相位給賢者的好名聲。”田蚡便私自向太後透露心事，請太後向皇上暗示，於是以竇嬰為丞相，田蚡作太尉。藉福向竇嬰道賀，順便規勸他說：“君侯的本性是喜善而嫉惡，如今善人稱道君侯，所以君侯能做到丞相。但是惡人很多，他們也會毀謗君侯的。如果君侯對善人和惡人都能寬容些，那麼君侯的相位就可望維持長久；不然的話，馬上就會受到毀謗而離職。”竇嬰不聽從他的話。
嬰、蚡俱好儒術，推轂趙綰為禦史大夫，王臧為郎中令。迎魯申公，欲設明堂，令列侯就國，除關，以禮為服製，以興太平。舉謫諸竇宗室無行者，除其屬籍。諸外家為列侯，列侯多尚公主，皆不欲就國，以故毀日至竇太後。太後好黃、老言，而嬰、蚡、趙綰等務隆推儒術，貶道家言，是以竇太後滋不說。
竇嬰和田蚡都喜好儒術，因此推舉趙綰為禦史大夫，王臧為郎中令。把魯國的申公迎到京師來，準備設立明堂。讓諸侯回到他們各自的封地去，取消關禁，按照古禮規定製服，用以表明太平氣象。並且檢舉諸竇和宗室的子孫，凡是品行不端的，一律從宗譜上除籍。這時諸外戚的列侯，多娶公主為妻，都不願意回到他們的封地去，因此誹謗竇嬰等人的言語天天傳到竇太後的耳中。太後愛好的是黃老學術，可是竇嬰、田蚡、趙綰等人卻一意地推尊儒術，貶低道家學說，因此竇太後就對竇嬰等人愈來愈不滿意。
二年，禦史大夫趙綰請毋奏事東宮。竇太後大怒，曰：“此欲複為新垣平邪！”乃罷逐趙綰、王臧，而免丞相嬰、太尉蚡，以柏至侯許昌為丞相，武強侯莊青翟為禦史大夫。嬰、蚡以侯家居。蚡雖不任職，以王太後故親幸，數言事，多效，士吏趨勢利者皆去嬰而歸蚡。蚡日益橫。
建元二年，禦史大夫趙綰不想讓太後繼續幹預政事，所以請求皇上今後不必對太後奏事。竇太後知道後大怒，說：“這是想重演新垣平的伎倆嗎！”於是就將趙綰、王臧等人罷免驅逐，並且免去竇嬰的相職和田蚡的太尉職務。另外任用柏至侯許昌為丞相，武彊侯莊青翟為禦史大夫。從此以後，竇嬰和田蚡隻以侯的身份在家閑居。武安侯田蚡雖然不擔任官職，但因為王太後的關係，仍然受到皇上的寵幸，屢次議論政事，大多數被采納而生效，那些趨炎附勢的官吏和士人，都離開了魏其侯竇嬰，而歸附田蚡。於是武安侯一天比一天驕橫。
六年，竇太後崩，丞相昌、禦史大夫青翟坐喪事不辦，免。上以蚡為丞相，大司農韓安國為禦史大夫。天下士郡諸侯愈益附蚡。
建元六年，竇太後去世，丞相許昌、禦史大夫莊青翟因為沒把喪事辦好，被免去官職。皇上於是任用田蚡為丞相，任命大司農韓安國為禦史大夫。於是天下的士人，郡國的官吏和諸侯王，更加依附武安侯田蚡了。
蚡為人貌侵，生貴甚。又以為諸侯王多長，上初即位，富於春秋，蚡以肺附為相，非痛折節以禮屈之，天下不肅。當是時，丞相入奏事，語移日，所言皆聽。薦人或起家至二千石，權移主上。上乃曰：“君除吏盡未？吾亦欲除吏。”嚐請考工地益宅，上怒曰：“遂取武庫！”是後乃退。召客飲，坐其兄蓋侯北鄉，自坐東鄉，以為漢相尊，不可以兄故私橈。由此滋驕，治宅甲諸第，田園極膏腴，市買郡縣器物相屬於道。前堂羅鍾鼓，立曲旃；後房婦女以百數。諸奏珍物狗馬玩好，不可勝數。
田蚡相貌醜陋，生性自視甚為尊貴。他認為當時的諸侯王都比較年長，皇帝剛剛即位，年紀很輕，田蚡自己以皇帝的至親身為丞相，如果不徹底地整頓一番，用禮法來約束他們，天下人是不會服貼的。在那個時候，丞相入內奏事，往往一坐就是大半天，他所提的意見皇上一概接受。他所推薦的人，有的一起家就到二千石的職位，權力幾乎超過了皇上。皇上於是說：“你要任用的人任用完了沒有？我也想任用幾個人呢！”有一回，他向皇上請求撥劃考工室的官地供他擴建私宅之用，皇上大怒，對他說：“你何不把我的武庫也一齊取走呢？”這次以後，他才收斂了一些。有一回，他請客人宴飲，讓他的兄長蓋侯麵向北坐，他自己卻向東坐，認為漢朝的丞相尊貴，不能因為是自己的兄長就私下委屈自己。從此以後，武安侯田蚡更加驕矜，他所修建的住宅極盡華麗雄壯，超過了所有貴族的宅第。他的田地莊園都是極其肥沃的，他派到郡縣去收買名貴器物的人，在道路上絡繹不絕。前堂擺設著鍾鼓，樹立著曲旃，後房的婦女多至百數。諸侯奉送給他的珍寶、狗馬及古玩陳設等，數都數不清。
而嬰失竇太後，益疏不用，無勢，諸公稍自引而怠驁，唯灌夫獨否。故嬰墨墨不得意，而厚遇夫也。
與田蚡相反，魏其侯竇嬰自從竇太後去世以後，更加被疏遠，不受重用，沒有權勢，諸賓客漸漸自引而退，甚至對竇嬰態度傲慢，惟獨灌夫對他還是老樣子。竇嬰每天心中悶悶不樂，惟獨對於灌夫感情特別好。
灌夫字仲孺，潁陰人也。父張孟，嚐為潁陰侯灌嬰舍人，得幸，因進之，至二千石，故蒙灌氏姓為灌孟。吳、楚反時，潁陰侯灌嬰為將軍，屬太尉，請孟為校尉。夫以千人與父俱。孟年老，潁陰侯強請之，鬱鬱不得意，故戰常陷堅，遂死吳軍中。漢法，父子俱，有死事，得與喪歸，夫不肯隨喪歸。奮曰：“願取吳王若將軍頭以報父仇！”於是夫被甲持戟，募軍中壯士所善願從數十人。及出壁門，莫敢前。獨兩人及從奴十餘騎馳入吳軍，至戲下，所殺傷數十人。不得前，複還走漢壁，亡其奴，獨與一騎歸。夫身中大創十餘，適有萬金良藥，故得無死。創少瘳，又複請將軍曰：“吾益知吳壁曲折，請複往。”將軍壯而義之，恐亡夫，乃言太尉，太尉召固止之。吳軍破，夫以此名聞天下。
灌夫，字仲孺，穎陰人。他的父親是張孟，曾經當過潁陰侯灌嬰的舍人，很受寵幸，因此推舉他，官至二千石，所以冒了灌氏的姓，改名灌孟。吳、楚兩國造**時，穎陰侯灌嬰為將軍，隸屬於太尉周亞夫的部下，向太尉舉薦灌孟為校尉。灌夫也帶了一千人跟他父親在一起。當時灌孟已經年紀很大，太尉本來不想用他，由於穎陰侯堅決推舉，才答應讓灌孟作校尉，因此灌孟鬱鬱不得誌，每逢作戰時，常衝陷敵軍的堅強之處，因而戰死在吳國軍中。按照當時漢朝的軍法規定：凡是父子都從軍的，如有因戰事犧牲的人，未死者可以護送遣骸還鄉。但是灌夫不肯這樣做，他慷慨激昂地說：“我願意斬取吳王或吳國將軍的頭，以替我父親報仇。”於是灌夫披著戰甲，持著戈戟，招募軍中同他友好願意跟他同去的壯士幾十人，等到走出了軍營的門戶，沒有人敢再前進，衹有兩人和灌夫臘下的奴隸十餘騎迅速地衝入了吳軍，一直攻到吳軍的將旗之下，所殺傷的有幾十人之多。因為再無法向前進攻，便奔回到漢軍的營地，他所帶出去的從奴都戰死了，衹有他和一個騎士歸來。灌夫身上所受的重傷有十多處，恰好有貴重的良藥把創傷治好，所以才能不死。灌夫身上的傷稍稍痊愈，又向將軍請求說：“我現在更加了解吳國營壘中的路徑曲折，請準許我再前往。”將軍對灌夫的勇氣很欽佩，對他的行為也很同情，深恐灌夫再去性命有危險，就向太尉報告，太尉於是堅決地阻止他，不讓他去。等到吳軍破滅，灌夫也聞名天下。
潁陰侯言夫，夫為郎中將。數歲，坐法去，家居長安中，諸公莫不稱，由是複為代相。
穎陰侯把灌夫的情形向皇上報告了，皇上就任灌夫為郎中將。過了幾年，因為犯法丟官。灌夫家在長安，京師裹的許多顯貴沒有不稱讚他的，因此後來又官至代相。
武帝即位，以為淮陽天下郊，勁兵處，故徙夫為淮陽太守。人為太仆。二年，夫與長樂衛尉竇甫飲，輕重不得，夫醉，搏甫。甫，竇太後昆弟。上恐太後誅夫，徙夫為燕相。數歲，坐法免，家居長安。
漢武帝即位，認為淮陽郡是天下交通輻射之處，必須駐紮強大的兵力加以防守，因此調任灌夫為淮陽太守。建元元年內調為太仆。建元二年，灌夫與長樂衛尉竇甫一同吃酒，發生爭執，當時灌夫已經酒醉，就出手打竇甫。竇甫本是竇太後的兄弟，皇上恐怕太後殺灌夫，把他調為燕相。幾年以後，又因犯法丟官，閑居在長安家中。
夫為人剛直，使酒，不好麵諛。貴戚諸勢在己之右，欲必陵之；士在己左，愈貧賤，尤益禮敬，與鈞。稠人廣眾，薦寵下輩。士亦以此多之。
灌夫為人剛直，好藉酒使氣，不喜歡當麵阿諛他人。凡是貴戚或一般有勢力人士地位在灌夫之上的，他不但不肯向他們表示敬禮，並且要想辦法侮辱他們；一般士人在他之下的，愈是貧賤，灌夫愈是對他們恭敬，以平等的禮節對待他們。在人多的場合，灌夫對於地位低下的後進總是推薦誇獎，因此，一般人都很稱讚他。
夫不好文學，喜任俠，已然諾。諸所與交通，無非豪桀大猾。家累數千萬，食客日數十百人。波池田園，宗族賓客為權利，橫潁川。潁川兒歌之曰：“潁水清，灌氏寧；潁水濁，灌氏族。”
灌夫不喜歡學問，卻愛好俠義，答應人家的事一定做到。那些和他相交往的人，無非是豪傑、俠客或大奸巨猾。他家中的資產有幾千萬，每天的食客少則數十，多則近百。他在田園中築陂蓄水，以興灌溉之利，為了壟斷水利田地，灌夫的宗族賓客往往爭權奪利，在穎川一帶橫行無忌。所以潁川的小孩子便作歌道：“穎水澄清，灌氏安寧；穎水汙濁，灌氏滅族。”
夫家居，卿相侍中賓客益衰。及竇嬰失勢，亦欲倚夫引繩排根生平慕之後棄者。夫亦得嬰通列侯宗室為名高。兩人相為引重，其遊如父子然，相得歡甚，無厭，恨相知之晚。
灌夫家中雖然富有，但是失去權勢，於是卿相、侍中及那些一向為灌夫賓客的人，都逐漸同他疏遠了。等到竇嬰失勢，也想倚靠灌夫去同那些趨炎附勢的人算賬，而灌夫也想利用竇嬰的關係交結那些列侯和宗室們，以提高身價。所以兩人互相推重援引，過從親密得如父子一般。兩人極為投契，毫不嫌忌，隻恨相知太晚了。
夫嚐有服，過丞相蚡。蚡從容曰：“吾欲與仲孺過魏其侯，會仲孺有服。”夫曰：“將軍乃肯幸臨況魏其侯，夫安敢以服為解！請語魏其具，將軍旦日蚤臨。”蚡許諾。夫以語嬰。嬰與夫人益市牛酒，夜灑掃張具至旦。平明，令門下侯司。至日中，蚡不來。嬰謂夫曰：“丞相豈忘之哉？”夫不懌，曰：“夫以服請，不宜。”乃駕，自往迎蚡。蚡特前戲許夫，殊無意往。夫至門，蚡尚臥也。於是夫見，曰：“將軍昨日幸許過魏其，魏其夫妻治縣，至今未敢嚐食。”蚡悟，謝曰：“吾醉，忘與仲孺言。”乃駕往。往又徐行，夫愈益怒。及飲酒酣，夫起舞屬蚡，蚡不起。夫徙坐，語侵之。嬰乃扶夫去，謝蚡。蚡卒飲至夜，極歡而去。
灌夫的姐姐去世，灌夫在服喪期內去拜訪丞相田蚡。丞相從容地說：“我想和你一同去拜訪魏其侯，恰值你在服喪期間，不方便前往。”灌夫說：“將軍居然肯屈駕光臨魏其侯的家，我怎敢因服喪推辭呢？讓我去通知魏其侯，讓他準備酒食，請您明日早點光臨。”田蚡於是就答應了。灌夫就把與丞相相約的詳情告訴了魏其侯寶嬰。竇嬰和他的夫人便特地多買了肉和酒，夜裏就起來打掃，準備酒食，一直忙到天明。天剛亮，就叫門下的人在宅前伺候。但是到了中午，丞相田蚡還是沒來。竇嬰就對灌夫說：“丞相難道忘記了嗎？”灌夫很不高興，說：“我不嫌在服喪期間請他踐約，他自己應該前來才對，不當忘記。”於是灌夫就駕了車，親自前往迎接丞相。丞相田蚡前一天不過是順口答應了灌夫，實在沒有打算真去赴宴。等到灌夫前來，丞相還在高臥。於是灌夫進去見他，說：“將軍昨天幸蒙答應去拜訪魏其侯。魏其侯夫妻辦了酒食，從一早到現在，都沒有敢吃一點呢！”武安侯裝做愕然發愣的樣子，向灌夫道歉說：“我昨天喝醉了，忘記了與你說的話。”於是命駕前往，但又走得很慢，灌夫更加生氣。等到酒吃得差不多時，灌夫起舞，舞畢邀請丞相，丞相竟不起身，灌夫便在酒宴上用話冒犯丞相。竇嬰便扶灌夫離去，親自向丞相致歉。丞相田蚡一直吃酒至天黑，才盡歡告辭。
後蚡使藉福請嬰城南田，嬰大望曰：“老仆雖棄，將軍雖貴，寧可以勢相奪乎！”不許。夫聞，怒罵福。福惡兩人有隙，乃謾好謝蚡曰：“魏其老且死，易忍，且待之。”已而蚡聞嬰、夫實怒不予，亦怒曰：“魏其子嚐殺人，蚡活之。蚡事魏其無所不可，愛數頃田？且灌夫何與也？吾不敢複求田！”由此大怒。
後來，丞相田蚡派藉福向竇嬰要求把城南的田地讓出給他，竇嬰很不高興地說：“我這個老頭子雖然被朝廷廢棄不用，將軍盡管顯貴，難道就可以仗勢硬奪我的田產嗎？”不肯答應。夫聽說了這事，大罵藉福。藉福不願竇、田兩家交惡，就自己編造了好話向丞相說：“魏其侯年事已高，就要死了，再忍一些日子也不難，姑且等一等吧。”不久，田蚡聽說竇嬰和灌夫其實是憤怒而不肯把田給他，也生氣說：“魏其侯的兒子曾犯了殺人的大罪，是我救他的。我服侍魏其侯，沒有什麼事不肯依他，為什麼他竟然舍不得這幾頃田地？況且這跟灌夫有什麼相幹！我不敢再要這塊地了。”從此以後，田蚡對竇嬰和灌夫兩人大為怨恨。
元光四年春，蚡言灌夫家在潁川，橫甚，民苦之。請案之。上曰：“此丞相事，何請？”夫亦持蚡陰事，為奸利，受淮南王金與語言。賓客居間，遂已，俱解。
元光四年的春天，丞相奏言灌夫家在穎川極為驕橫，百姓都受其苦，請求皇帝查辦灌夫。皇上說：“這是丞相職分內的事，何必請示！”灌夫也抓住了丞相的短處作為要挾，這包括丞相以不合法的手段去圖個人私利，及收受淮南王的財物，並說了不該說的話等。後來由於兩家的賓客在中間調停勸解，雙方才停止互相攻擊，彼此和解。
夏，蚡取燕王女為夫人，太後詔召列侯宗室皆往賀。嬰過夫，欲與俱。夫謝曰：“夫數以酒失過丞相，丞相今者又與夫有隙。”嬰曰：“事已解。”強與俱。酒酣，蚡起為壽，坐皆避席伏。已嬰為壽，獨故人避席，餘半膝席。夫行酒，至蚡，蚡膝席曰：“不能滿觴。”夫怒，因嘻笑曰：“將軍貴人也，畢之！”時蚡不肯。行酒次至臨汝侯灌賢，賢方與程不識耳語，又不避席。夫無所發怒，乃罵賢曰：“平生毀程不識不直一錢，今日長者為壽，乃效女曹兒呫囁耳語！”蚡謂夫曰：“程、李俱東西宮衛尉，今眾辱程將軍，仲孺獨不為李將軍地乎？”夫曰：“今曰斬頭穴匈，何知程、李！”坐乃起更衣，稍稍去。嬰去，戲夫。夫出，蚡遂怒曰：“此吾驕灌夫罪也。”乃令騎留夫，夫不得出。藉福起為謝，案夫項令謝。夫愈怒，不肯順。蚡乃戲騎縛夫置傳舍，召長史曰：“今日召宗室，有詔。”劾灌夫罵坐不敬，係居室。遂其前事，遣吏分曹逐捕諸灌氏支屬，皆得棄市罪。嬰愧，為資使賓客請，莫能解。蚡吏皆為耳目，諸灌氏皆仁匿，夫係，遂不得告言蚡陰事。
那年的夏天，丞相田蚡娶燕王的女兒為夫人，太後下了詔令，要列侯及宗室都前往道賀。竇嬰就去拜訪灌夫，想邀他一道去。灌夫推辭說：“我屢次因為酒醉失禮得罪了丞相，並且丞相近來跟我有怨。”竇嬰說：“這事已經和解了。”於是勉強拉灌夫一道去。酒吃到差不多時，丞相起身向大家敬酒，所有的座上賓客都離開座位，伏在地上，表示不敢當。過了一會兒，魏其侯竇嬰起身敬酒，衹有那些與他有舊交的人離開席位，其餘半數的人衹是照樣坐在那裹，連膝都沒有離席。灌夫起身離位，依次敬酒，敬到田蚡時，田蚡照樣坐在那裹，說：“不能再飲滿杯了。”灌夫很生氣，就嘻笑著說：“您是個貴人，但還是飲滿一杯吧！”但是田蚡不肯幹杯。敬酒敬到臨汝侯灌賢，灌賢正在跟程不識悄悄地附耳講話，又不避離席位。灌夫一肚子怒氣無處發泄，於是罵灌賢說：“平時詆毀程不識不值一錢，現在長輩向你敬酒，你卻效法女孩子一樣在那兒同程不識咬耳朵說話。”田蚡對灌夫說：“程、李都是東西宮的衛尉，現在你當眾侮辱程不識，就不替你所敬愛的李將軍留地步嗎？”灌夫說：“今日殺我的頭，穿我的胸，我都不在乎，我還管什麼程，什麼李？”座上的客人見勢不妙，便起身托言上廁所，漸漸地散去了。實嬰也起身離去，並揮手叫灌夫趕快走。等到灌夫剛剛離開，田蚡於是生氣地說：“這是我的錯，因為我寵慣了他，才使他這樣放肆。”就命令手下的騎士把灌夫扣押，這樣灌夫就沒能夠離去。藉福趕緊起身為灌夫向丞相賠禮，並用手按著灌夫的脖子，要他低頭謝罪。灌夫更加發怒，不肯謝罪。田蚧就指揮騎士把灌夫捆起，看管在傳舍中，並把長史找來，對他說：“今天請宗室賓客們在此會宴，是奉了太後的韶令的。”於是彈劾灌夫，說他在宴席上辱罵賓客，侮辱韶令，犯了不敬的罪，把他囚禁在居室獄中。同時徹底查清灌夫在穎川I的種種不法行為，派遣差吏分頭捉拿灌家各支的親屬，都判決為殺頭示眾的極刑。竇嬰感到非常慚愧，出錢財派賓客向丞相求情，終究不能使灌夫獲釋。田蚡的屬吏既都是丞相的耳目，灌家漏網的人都分頭逃竄和躲藏，灌夫本身又被拘押著，於是無法告發田蚡暗中所做的種種壞事。
嬰銳為救夫，嬰夫人諫曰：“灌將軍得罪丞相，與太後家迕，寧可救邪？”嬰曰：“侯自我得之，自我捐之，無所恨。且終不令灌仲孺獨死，嬰獨生。”乃匿其家，竊出上書。立召人，具告言灌夫醉飽事，不足誅。上然之，賜嬰食，曰：“東朝廷辯之。”
竇嬰奮不顧身，竭力想營救灌夫，他的夫人勸他說：“灌將軍得罪了丞相，和太後家的人作對，難道能救得了嗎？”竇嬰說：“侯爵是我自己掙來的，現在我把它丟掉，根本沒有什麼遺憾的。況且我總不能讓灌仲孺獨自去犧牲，而我竇嬰倒獨自活著。”於是瞞著他的家人，私自出來上書給皇帝。皇帝看了魏其侯竇嬰的奏書，立即把他召進宮去，竇嬰就把灌夫因為在席上喝醉了酒而失言的情況詳細說了一遍，認為這衹是飲酒過度的小事，不值得用極刑。皇帝同意他的看法，便賜竇嬰一同吃飯，對他說：“你到東朝太後那裹當廷申辯吧。”
嬰東朝，盛推夫善，言其醉飽得過，乃丞相以它事誣罪之。蚡盛毀夫所為橫恣，罪逆不道。嬰度無可奈何，因言蚡短。蚡曰：“天下幸而安樂無事，蚡得為肺附，所好音樂、狗馬、田宅，所愛倡優、巧匠之屬，不如魏其、灌夫日夜招聚天下豪傑壯士與論議，腹誹而心謗，卬視天，俯畫地，辟睨兩官間，幸天下有變，而欲有大功。臣乃不如魏其等所為。”上問朝臣：“兩人孰是？”禦史大夫韓安國曰：“魏其言灌夫父死事，身荷戟馳不測之吳軍，身被數十創，名冠三軍，此天下壯士，非有大惡，爭杯酒，不足引它過以誅也。魏其言是。丞相亦言灌夫通奸猾，侵細民，家累巨萬，橫恣潁川，輘轢宗室，侵犯骨肉，此所謂‘支大於幹，脛大於股，不折必披’。丞相信亦是。唯明主裁之。”主爵都尉汲黯是魏其。內史鄭當時是魏其，後不堅。餘皆莫敢對。上怒內史曰：“公平生數言魏其、武安長短，今日廷論，局趣效轅下駒，吾並斬若屬矣！”即罷起入，上食太後。太後亦已使人候司，具以語太後。太後怒，不食，曰：“我在也，而人皆藉吾弟，令我百歲後，皆魚肉之乎！且帝寧能為石人邪！此特帝在，即錄錄，設百歲後，是屬寧有可信者乎？”上謝曰：“俱外家，故廷辨之。不然，此一獄吏所決耳。”是時，郎中令石建為上分別言兩人。
竇嬰到了東朝，極力誇讚灌夫的長處，說他這回是酒後失言，而丞相卻用別的罪來陷害灌夫。田蚡又接著極力詆毀灌夫所做的事驕橫放縱，犯了大逆不道的罪。寶嬰自度沒有其他的辦法，就攻擊丞相的短處。田蚜說：“天下幸而安樂無事，蛉能夠做朝廷的重臣，愛好音樂、狗、馬和田宅。我所喜歡的不過是倡優、巧匠這一類的人，不像魏其侯和灌夫他們，招呼天下的豪傑壯士，日夜不停地同他們商量討論，滿懷對朝廷的不滿之意，不是抬頭用眼看天，就是低頭用手畫地，斜眼看著兩宮，希望天下有一些意外的變故，好讓他們成大事，立大功，我卻不知道魏其侯他們要做些什麼呢！”於是皇上向在朝的大臣們問道：“他們兩人說的話誰對呢？”禦史大夫韓安國說：“魏其侯說灌夫當他的父親為國捐軀時，手持著戈戟衝入強大的吳國軍中，身上受到了幾十處傷，勇敢的名聲冠於三軍。他是天下少見的壯士，如果不是有特別嚴重的罪行，衹為了酒後引起口舌爭端，是不值得攀引其他的罪狀來處死刑的。魏其侯的話是對的。丞相說灌夫同大奸巨猾交結，欺壓小民百姓，家產有數萬萬金之多，橫行穎川1，淩辱宗室，侵犯骨肉，這是所謂‘枝杈大於根本，腿膽大於腿股，不是斷折必定分裂，。丞相的話也不錯。衹有請英明的主上自己裁決兩家的是非了。”主爵都尉汲黯認為魏其侯所說的為是。內史鄭當時也以魏其侯所說的為是，但是後來卻又不敢堅持他自己的意見去對答皇帝。其餘的人都不敢答對。皇帝對內史發怒說：“你平IEI屢次議論魏其侯和武安侯兩人的長短優劣，今天廷辯，你卻畏縮的像那駕在車轅下麵的馬一般，不敢明白地表示自己的意見。我要把這一班人一並殺了。”於是皇帝罷朝起身，入內侍奉太後進餐，太後也已經派人上朝探聽消息，這時，那些探聽的人便把廷辯的經過詳細向太後報告。太後生了氣，不進飲食，說：“現在我還活著，別人已經在作踐我的兄弟；假若找死了之後，另0人就一定都來宰割我的兄弟了。況且皇帝怎能像石人一樣自己不作主張呢？現在幸虧皇帝還在，這般大臣就衹知隨聲附和；假設皇帝死了之後，這班人還靠得住嗎？”皇帝表示歉意說：“魏其侯和武安侯兩家都是外戚，所以在朝廷上進行辯論；要不然的話，衹要一個獄吏就可以解決了。”那時，郎中令石建私下把魏其侯和武安侯兩家失和的經過向皇帝說了。
蚡已罷朝，出止車門，召禦史大夫安國載，怒曰：“與長孺共一禿翁，何為首鼠兩端？”安國良久謂蚡曰：“君何不自喜！夫魏其毀君，君當免冠解印綬歸，曰‘臣以肺附幸得待罪，固非其任，魏其言皆是。’如此，上必多君有讓，不廢君。魏其必愧，杜門齒齰舌自殺。今人毀君，君亦毀之，譬如要豎女子爭言，何其無大體也！”蚡謝曰：“爭時爭，不知出此。”
田蚡退朝以後，出了止車門，招呼禦史大夫韓安國同坐一車，生氣地說：“我和你共同對付一個老禿翁，有什麼難辦的，你為何總是遊移不定的呢？”過了很久，韓安國對田蚡說：“您怎麼這樣不自愛重呢？剛才魏其侯既然詆毀您，您也就應該向皇帝免冠謝罪，把丞相的印綬解下來，歸還給天子，說：‘臣以皇帝的肺腑之親，幸能作到丞相，本來是不能勝任的，魏其侯對我的批評是對的。，這樣一來，皇帝一定會讚美您有謙讓的美德，不致把您廢免。魏其侯見您如此謙讓，皇帝又同情您，一定會閉門咬舌自殺。現在別人罵您，您也同樣罵別人，這樣彼此互相辱罵，好像商人或女子吵嘴一般，怎麼這樣不識大體呢？”田蚡謝罪說：“我在朝廷爭辯時太著急了，沒有想到這樣做。”
於是上使禦史簿責嬰所言灌夫頗不讎，劾係都司空。孝景時，嬰嚐受遺詔，曰“事有不便，以便宜論上”。及係，灌夫罪至族，事日急，諸公莫敢複明言於上。嬰乃使昆弟子上書言之，幸得召見。書奏，案尚書，大行無遺詔。詔書獨臧嬰家，嬰家丞封。乃劾嬰矯先帝詔害，罪當棄市。五年十月，悉論灌夫支屬。嬰良久乃聞有劾，即陽病痱，不食欲死。或聞上無意殺嬰，複食，治病，議定不死矣。乃有飛語為惡言聞上，故以十二月晦論棄市渭城。
後來皇帝又派禦史查究灌夫的案卷，核對出竇嬰所說的話很有不符合事實的地方，因而竇嬰受到禦史的糾彈，被拘禁在都司空衙門的獄中。當孝景皇帝臨終的時候，竇嬰曾經接受遣詔，那韶書上說：“假如有什麼不方便的事情，可以相機條陳上奏。”等到竇嬰被拘禁，灌夫又可能被判處滅族的大罪，情況是一天比一天緊迫了，大臣們誰也不敢再向皇帝提起造件事。竇嬰隻好叫他的侄子上書皇帝報告受遣詔的事，希望能得到再被召見的機會。奏書呈上去了，但是核查內廷的檔案，卻沒有景帝臨終的這份遣韶。這道詔書衹藏在寶嬰家中，是由他的家丞蓋印加封的。於是竇嬰又被彈劾，說他偽造先帝的遣詔，應該判處斬首示眾的極刑。元光五年十月，灌夫和他的家屬全被定罪，竇嬰過了許久才聽到了這個消息。他一聽到，心裏就萬分悲憤，發了中風的大病。他不想進食衹想尋死。後來，不知道從那裏聽說皇帝沒有殺他的意圖，這才恢複了飲食，醫治好病體。朝廷已經決定不把竇嬰處死了，但是，這時竟然又有流言傳播，說了許多竇嬰的壞話，故意地讓皇上聽到，因此就在當年十二月的三十日，將竇嬰在渭城的大街上斬首示眾。
春，蚡疾，一身盡痛，若有擊者，呼服謝罪。上使視鬼者瞻之，曰：“魏其侯與灌夫共守，笞欲殺之。”竟死。子恬嗣，元朔中有罪免。
元光六年春天，田蚡病了，渾身疼痛，好像有人在打他，他不停地大聲呼叫，承認自己有罪，謝罪不止，皇上請了能看見鬼的巫師來診視他的病，巫師說：“魏其侯與灌夫兩個鬼共同守著武安侯，用鞭子抽打想要殺他。”終於還是死了。由他的兒子田恬嗣其父爵，元朔年間，因為犯有罪過被撤除封爵。
後淮南王安謀反，覺。始安入朝時，蚡為太尉，迎安霸上，謂安曰：“上未有太子，大王最賢，高祖孫，即宮車晏駕，非大王立，尚誰立哉？”淮南王大喜，厚遺金錢財物。上自嬰、夫事時不直蚡，特為太後故。及聞淮南事，上曰：“使武安侯在者，族矣。”
後來淮南王劉安謀反的事被發覺了。前些年淮南王劉安曾進京朝見，當時田蚡為太尉，到霸上迎接淮南王，對劉安說：“皇帝現在還沒有太子，大王您最英明，又是高祖的孫兒，一旦皇帝去世，不是由您淮南王來繼承帝位，還應當是誰呢！”淮南王聽了大為高興，送給田蚜許多金銀財物。皇帝自從竇嬰、灌夫的事發生以後，就不以田蚡的舉動為然，衹是礙著太後的緣故，容忍了下來。等到皇帝聽到了田蚡和淮南王勾結以及接受淮南王錢財的事件，就說：“假使武安侯還在的話，也該滅族了。”
韓安國字長孺，梁成安人也，後徒睢陽。嚐受《韓子》、雜說鄒田生所。事梁孝王，為中大夫。吳、楚反時，孝王使安國及張羽為將，扞吳兵於東界。張羽力戰，安國持重，以故吳不能過梁。吳、楚破、安國、張羽名由此顯梁。
韓安國，字長孺，是梁國成安縣人，後來移居睢陽。曾經在鄒縣田生之處學習《韓非子》和雜家的學說。侍奉梁孝王，做中大夫。吳楚叛亂的時候，孝王派遣安國及張羽為將軍，在束境抵禦吳軍。因為張羽奮力作戰，安國老成持重，所以吳軍不能越過梁國的防線。吳楚叛亂被子息後，韓安國、張羽的名聲也從此在梁國境內顯赫起來。
梁王以至親故，得自置相、二千石，出入遊戲，僣於天子。天子聞之，心不善。太後知帝弗善，乃怒梁使者，弗見，案責王所為。安國為梁使，見大長公主而泣曰：“何梁王為人子之孝，為人臣之忠，而太後曾不省也？夫前日吳、楚、齊、趙七國反，自關以東皆合從而西向，唯梁最親，為限難。梁王念太後、帝在中，而諸侯擾亂，壹言泣數行而下，跪送臣等六人將兵擊卻吳、楚、吳、楚以故兵不敢西，而卒破亡，梁之力也。今太後以小苛禮責望梁王。梁王父兄皆帝王，而所見者大，故出稱蹕，入言警，車旗皆帝所賜，即以嫮鄙小縣，驅馳國中，欲誇諸侯，令天下知太後、帝愛之也。今梁使來，輒案責之，梁王恐，日夜滋泣思慕，不知所為。何梁王之忠孝而太後不恤也？”長公主具以告太後，太後喜曰：“為帝言之。”言之，帝心乃解，而免冠謝太後曰：“兄弟不能相教，乃為太後遺憂。”悉見梁使，厚賜之。其後，梁王益親歡。太後、長公主更賜安國直千餘金。由此顯，結於漢。
梁王由於是皇家的至親，因此獲得了自行推舉梁相及二千石官吏的人選的權力，他進出、遊樂的排場，已經逾越了人臣的位分而比擬於天子。當時天子漢景帝聽了以後，心裹很不高興。竇太後知道皇帝不滿，於是遷怒梁王派來的使者，不接見他們，而向他們案驗責難梁王的所作所為。當時韓安國是梁使，便去謁見大長公主，哭泣著說：“為什麼太後對於梁王做兒子的孝心及做臣子的忠心竟然不予明察呢？昔日吳、楚、齊、趟等七國造**的時候，自關以束的諸侯，都聯合起來向西進軍，衹有梁國與皇上最親，成為叛軍的阻限。梁王常想到太後及皇上居於關中，而諸侯起來作亂，每次提起，都淚下數行，跪著送臣等六人，帶兵去擊退吳楚叛軍，因此吳楚的軍隊不敢西越雷池半步，而終告敗亡，這都是梁王的功勞啊！現在太後卻為了一些細的禮節怨責梁王。梁王的父兄都是皇帝，平曰見慣了盛大的排場，所以進出遊樂，都像皇帝一樣清道警戒，車子、旌旗都是皇帝所賜，他就是想在邊邑向其子民矜誇，在國中來回馳騁以向諸侯炫耀，讓全天下的人都知道太後和皇帝對他很寵愛。現在梁使到來，卻遭到查問責難。梁王十分恐懼，日夜流淚思量，不知如何是好。為什麼梁王做兒子很孝順，作臣子最忠心，而太後竟不憐顧呢？”長公主把這些全都告訴了太後。太後高興地說：“我要替他向皇上解說，”解釋以後，皇上的心才開解，而且摘下帽子向太後謝罪說：“我兄弟間不能互相勸教，竟讓太後您操心了。”於是接見了所有梁王派來的使者，並且重重地賞賜了他們。此後梁王更受寵愛。太後、長公主再賞賜韓安國價值約千餘金的財物。韓安國的名聲因此更加顯赫，而且跟漢朝廷建立了關係。
其後，安國坐法抵罪，蒙獄吏田申辱安國。安國曰：“死灰獨不複然乎？”甲曰：“然即溺之。”居無幾，梁內史缺，漢使使者拜安國為梁內史，起徒中為二千石。田甲亡。安國曰：“甲不就官，我滅而宗。”甲肉袒謝，安國笑曰：“公等足與治乎？”卒善遇之。
後來韓安國犯法被判刑，蒙縣的獄吏田甲羞辱他，他說：“難道熄了火的灰就不會再燃燒起來嗎？”田甲說：“要是再燒起來，我就溺尿來澆熄它。”過了不久，梁國內史的職位空缺，漢廷派使者任命韓安國為梁內史，從徒隸中提拔他出來做二千石的官。田甲棄官逃走。韓安國說：“田甲不回來就任，我就夷滅了你的宗族。”田甲於是袒衣謝罪。安國笑著說：“像你這種人值得我懲治嗎？”終於善待田甲。
內史之缺也，王新得齊人公孫詭，說之，欲請為內史。竇太後聞，乃詔王以安國為內史。
梁內史空缺之際，孝王剛剛延攬了齊人公孫詭，很喜歡他，想要請求任命他為內史。竇太後聽說後，於是下詔命令梁王任用韓安國為內史。
公孫詭、羊勝說王求為帝太子及益地事，恐漢大臣不聽，乃陰使人刺漢用事謀臣。及殺故吳相爰盎，景帝遂聞詭、勝等計劃，乃遣使捕詭、勝，必得。漢使十輩至梁，相以下舉國大索，月餘弗得。安國聞詭、勝匿王所，乃入見王而泣曰：“主辱者臣死。大王無良臣，故紛紛至此。今勝、詭不得，請辭賜死。”王曰：“何至此？”安國泣數行下，曰：“大王自度於皇帝，孰與太上皇之與高帝及皇帝與臨江王親？”王曰：“弗如也。”安國曰：“夫太上皇、臨江親父子間，然高帝曰‘提三尺取天下者朕也’，故太上終不得製事，居於櫟陽。臨江，適長太子，以一言過，廢王臨江；用宮垣事，卒自殺中尉府。何者？治天下終不用私亂公。語曰：‘雖有親父，安知不為虎？雖有親兄，安知不為狼？’今大王列在諸侯，訹邪臣浮說，犯上禁，橈明法。天子以太後故，不忍致法於大王。太後日夜涕泣，幸大王自改，大王終不覺寤。有如太後宮車即晏駕，大王尚誰攀乎？”語未卒，王泣數行而下，謝安國曰：“吾今出之。”即日詭、勝自殺。漢使還報，梁事皆得釋，安國力也。景帝、太後益重安國。
公孫詭、羊勝遊說孝王，教他請求做帝位繼承人及增益封地的事，恐怕漢廷大臣不肯答應，於是暗中派人行刺漠廷當權的謀臣。及至殺害了前任吳相的袁盎，景帝便聞知公孫詭、羊勝等人的計劃，於是派人務必捉拿公孫詭、羊勝。漢廷派了許多使者先後到梁，自梁相以下全國大舉搜索，經過一個多月還沒有捉到。內史韓安國聽說公孫詭、羊勝等人藏匿在孝王宮中，便入宮見王，哭著說：“若君主受辱，臣子就應該死。大王沒有好臣子，所以事才蚡亂到這種地步。現在既然捉不到公孫詭、羊勝，請讓臣向您辭別，並賜臣死。”梁王說：“你何必這樣呢？”韓安國淚下數行，說：“大王自己忖度您跟皇上的關係，比起太上皇與高皇帝及皇上與臨江王來，誰比較親近呢？”孝王說：“比不上他們。”安國說：“太上皇、臨江王之與高皇帝、皇上都是父子的關係，但是高帝說‘拿著三尺寶劍奪得天下的人是我，。所以太上皇始終無權過問政事，衹居住在梁陽宮中。臨江王，是嫡長太子，卻因其母一言出錯，被廢除了臨江王的爵位；又因宮垣之事，終於自殺於中尉府。為什麼會這樣呢？因為治理天下總不能因私而害公。俗語有雲：‘雖然有親父，豈知他不會是虎呢？雖然有親兄，豈知他不會變成狼呢？，現在大王位列諸侯，卻聽信一個邪臣虛妄的言論，幹犯了君主的禁令，枉曲了嚴明的法律。皇上因為太後的緣故，不忍心用法令來對付您。太後Lt夜哀泣，希望大王能自知改過，可是大王卻始終不能覺悟。萬一太後駕崩，大王您還能攀附誰呢？”話尚未說完，孝王痛哭流涕，對著韓安國自責說：“我立刻交出公孫詭、羊勝。”當天，公孫詭、羊勝兩人自殺。漢使回去覆命，梁國的禍事得以完全消解，這都是安國的功勞。於是景帝、竇太後更加看重韓安國。
孝王薨，共王即位，安國坐法失官，家居。武帝即位，武安侯田蚡為太尉，親貴用事。安國以五百金遺蚡，蚡言安國太後，上素聞安國賢，即召以為北地都尉，遷為大司農。閩、東越相攻，遣安國、大行王恢將兵。未至越，越殺其王降，漢兵亦罷。其年，田蚡為丞相，安國為禦史大夫。
孝王去世後，共王即位，韓安國因為犯法丟了官，閑居在家裹。漢武帝劉徹即位後，武安侯田蚡為太尉，受寵信而掌大權。韓安國把五百金送給田蚡，田蚡向太後提起韓安國，皇上平日也常聽說安國的賢能，便召他為北地都尉，後來升為大司農。閩越、束越互相攻伐，皇上就派遣韓安國和大行王恢領兵赴越。還沒有抵達越地，越人就殺了他們的王來投降，漢朝廷也就收兵了。當年，田蚡當了丞相，韓安國為禦史大夫。
匈奴來請和親，上下其議。大行王恢，燕人，數為邊吏，習故事，議曰：“漢與匈奴和親，率不過數歲即背約。不如勿許，舉兵擊之。”安國曰：“千裏而戰，即兵不獲利。今匈奴負戎馬足，懷鳥獸心，遷徙鳥集，難得而製。得其地不足為廣，有其眾不足為強，自上古弗屬。漢數千裏爭利，則人馬罷，虜以全製其敝，勢必危殆。臣故以為不如和親。”群臣議多附安國，於是上許和親。
匈奴派人來請求和親，皇上交由朝巨商議。大行王拯，是個藝人，屢任邊郡的官吏，對匈奴的情況非常熟悉。他發表議論說：“漢兵與匈奴和親，大都過不了幾年，匈奴便再度背約。不如不答應而發兵攻擊他們。”韓安國說：“派軍隊到千裏之外去作戰，不會有好的戰果。如果是匈奴仗恃戎馬之疾足，懷著禽獸般的心腸，如飛鳥般的遷徙，就很難克製他們。取得了他們的土地也不算開疆拓土，統治了他們的人民也不算富強，他們從上古以來就不是我們的子民。漢兵行數千裏以求取戰利，則人馬疲憊，匈奴則可以逸待勞，這樣做必然是很危險的。我認為不如跟他們和親。”群臣議論此事的大多附和安國，於是皇上同意與匈奴和親。
明年，雁門馬邑豪聶壹因大行王恢言：“匈奴初和親，親信邊，可誘以利致之，伏兵襲擊，必破之道也。”上乃召問公卿曰：“朕飾子女以配單於，幣帛文錦，賂之甚厚。單於待命加嫚，侵盜無已，邊竟數驚，朕甚閔之。今欲舉兵攻之，何如？”
第二年，雁門郡馬邑城的豪傑聶壹，通過大行王拯向皇上表示：“魚摳剛與選和親，親信邊地之民，可以用利來誘他們過來，而我們在道路上埋設伏兵，一定會消滅他們。”皇上於是召見詢問眾位公卿說：“朕選派子女，梳妝打蚡許配給單於，給他錢財、絹帛、文錦也很豐厚。單於對朕的命令甚為輕慢，侵掠沒有止境，邊郡人民多次受到騷擾，朕十分同情他們。現在想派大軍進攻匈奴，你們各位以為如何？”
大行恢對曰：“陛下雖未言，臣固願效之。臣聞全代之時，北有強胡之敵，內連中國之兵，然尚得養老長幼，種樹以時，倉廩常實，匈奴不輕侵也。今以陛下之威，海內為一，天下同任，又遣子弟乘邊守塞，轉粟挽輸，以為之備，然匈奴侵盜不已者，無它，以不恐之故耳。臣竊以為擊之便。”
大行王恢回答說：“陛下即使不說，臣下本來也主張使用這種策略。臣聽說戰國天下未統一的時候，雖然北方有強大的胡人威脅內地，而中原內地又戰亂不已，然而各國尚能撫養其人民，根據時節來耕種，公私倉廩常能充實，匈奴因而不敢輕易侵犯。現在憑藉著陛下您的威嚴，天下統一，同事漢朝廷，又派遣子弟去登上邊城，把守要塞，糧食的轉運，車馬的運輸，都很齊備。可是包摳卻侵犯掠劫不已，沒有別的原因，就是因為沒有畏懼心理的緣故。臣私下認為進攻有利。”
禦史大夫安國曰：“不然。臣聞高皇帝嚐圍於平城，匈奴至者投鞍高如城者數所。平城之饑，七日不食，天下歌之，及解圍反位，而無忿怒之心。夫聖人以天下為度者也，不以己私怒傷天下之功，故乃遣劉敬奉金千斤，以結和親，至今為五世利。孝文皇帝又嚐壹擁天下之精兵聚之廣武常溪，然終無尺寸之功，而天下黔首無不憂者。孝文寤於兵之不可宿，故複合和親之約。此二聖之跡，足以為效矣。臣竊以為勿擊便。”
禦史大夫韓安國反駁說：“不是這樣。臣聽說漢高祖曾被匈奴圍困在平城，匈奴大軍解下馬鞍堆積成營壘，高過平城的有好幾個地方。平城內高皇帝忍著饑餓，七H未進食，天下人都歌頌此事。等到圍困被解除，返回京師後，卻沒有急恨憤怒的心情。聖人應當以天下為重，寬宏大度，而不因自己的個人私怒而有害天下的事情。因此高皇帝就派遣劉敬奉黃金千斤，用來和匈奴和親，到現在曆更五帝都從中得到好處。孝文皇帝又曾經統一率領天下的精兵強將在廣武常溪集結，然而到頭來毫無建樹，可是天下的老百姓沒有不憂慮的。孝文皇帝懂得戰事不可久拖不決，因此再次和匈奴訂立和親之約。這兩個開明皇帝的事跡，是足以能夠效法的。臣私下認為不進攻方為上策。”
恢曰：“不然。臣聞五帝不相襲禮，三王不相複樂，非故相反也，各因世宜也。且高帝身被堅執銳，蒙霧露，沐霜雪，行幾十年，所以不報平城之怨者，非力不能，所以休天下之心也。今邊竟數驚，士卒傷死，中國槥車相望，此仁人之所隱也。臣故曰‘擊之便’。”
王恢又說：“韓安國所言差矣。我聽說五帝的禮儀互不因襲，三王的禮樂也不重複，這並不是故意違反前世之法，各代都按照當時的實際隋況製定法令禮儀，才能適宜。況且漢高祖身披堅甲，手執銳器，冒著晨霧朝露，頂著嚴寒霜雪，行程近十年，他之所以不去報複幹城之難的怨恨，並不是力量不足，是為了讓天下的老百姓休息，使他們心裹安寧。現在邊境數次遭到侵襲，士兵死傷，中國境內靈車相望。這是仁人誌士所痛心疾首的情況，臣下我堅決認為進攻反擊才是對國家有利。”
安國曰：“不然。臣聞利不十者不易業，功不百者不變常，是以古之人君謀事必就祖，發政占古語，重作事也。且自三代之盛，夷狄不與正朔服色，非威不能製，強弗能服也，以為遠方絕地不牧之民，不足煩中國也。且匈奴，輕疾悍亟之兵也，至如猋風，去如收電，畜牧為業，弧弓射獵，逐獸隨草，居處無常，難得而製。今使邊郡久廢耕織，以支胡之常事，其勢不相權也。臣故曰‘勿擊便’。”
韓安國接著說：“不是這樣。我聽說利益達不到十倍時，絕不改變原來的職業，功利達不到百倍時絕不更改固定的事業，因此古代的人君謀劃事情時必以祖宗成法為例，施政也要查問典，這是因為做事難的緣故。況且白三代強盛以來，夷狄並沒有跟隨中國改正朔易服色，這並不是因為威嚴不能足以製服他們，強大不足以使他們順從，而是因為遠方絕地不可牧養的民眾，用不著煩勞中國去做。況且，匈奴的軍隊兵馬剽悍迅速，來如疾風，去像閃電一樣快。他們以畜牧為業，使用弓箭打獵，追逐禽獸，跟隨水草，居住的地方不固定，很難製服。現在讓邊郡之民長久地放棄耕織，而來支持匈奴習以為常的事，這樣做得不償失。我因此認為不進攻有利。”
恢曰：“不然。臣聞鳳鳥乘於風，聖人因於時。昔秦繆公都雍，地方三百裏，知時宜之變，攻取西戎，辟地千裏，並國十四，隴西、北地是也。及後蒙恬為秦侵胡，辟數千裏，以河為竟，累石為城，樹榆為塞，匈奴不敢飲馬於河，置烽燧然後敢牧馬。夫匈奴獨可以威服，不可以仁畜也。今以中國之盛，萬倍之資，遣百分之一以攻匈奴，譬猶以強弩射且潰之癰也，必不留行矣。若是，則北發月氏可得而臣也。臣故曰‘擊之便’。”
王恢說：“不是這樣。我聽說鳳烏乘風而飛，聖人因時而製。過去秦穆公定都雍城，地方圓三百裏，知道時氣機緣的變化，攻取西戎，開辟疆土千餘裏，吞並十四國，隴西、北地從此成為秦的領地。到後來蒙恬率領軍隊為秦國進攻匈奴。開辟領土數千裏，把黃河南北全部劃歸秦國境內，用泥土、石塊壘砌長城，種植榆樹作為屏障，匈奴人以致不敢到黃河邊飲馬，置烽燧然後才敢放牧馬群。對匈奴人衹能以威嚴製服，而不能夠用仁義教養。現在憑藉漠的強盛，有萬倍於匈奴的資財，分出其中的百分之一用來進攻匈奴，就好像是用強勁的弩機來射穿潰爛的毒瘡，必定不會遇到什麼阻礙。如果這樣征服了匈奴，那麼向北征召月氏來，可使他們臣服。臣因此說用兵征伐有利。”
安國曰：“不然。臣聞用兵者以飽待饑，正治以待其亂，定舍以待其勞。故接兵覆眾，伐國墮城，常坐而役敵國，此聖人之兵也。且臣聞之，衝風之衰，不能起毛羽；強弩之末，力不能入魯縞。夫盛之有衰，猶朝之必莫也。今將卷甲輕舉，深入長驅，難以為功；從行則迫脅，衡行則中絕，疾則糧乏，徐則後利，不至千裏，人馬乏食。兵法曰：‘遺人獲也。’意者有它繆巧可以禽之，則臣不知也；不然，則未見深入之利也。臣故曰‘勿擊便’。”
韓安國繼續辯駁，說：“王恢所說不對。我聽說凡用兵打仗，一定要用飽待饑、整頓治理自己而待敵人？昆亂，安定休息而待敵人勞累。這樣兩兵相接，打敗敵人，征伐敵國，摧毀他們的城池，經常輕而易舉地就可以奴役敵國，這是聖人用兵之法。況且我聽說，兩股疾風相衝突則威力變弱，甚至不能吹動起羽毛；強弩之末，力量不能穿過魯縞。因此，強盛極則必衰，正像早晨一定會轉入晚上。現在將要披掛鍔甲輕率出去，深入敵人的縱深，一定很難取得成就，建立功業。縱向深入則兩翼受到威脅；橫向深入則中路容易被擊破，軍行迅速，則糧食匱乏，供應不上；行動慢了，則不能獲得勝利，未等到深入千裏之地，人馬就會缺乏糧食。造誠如兵法上說：‘把軍隊送給敵人，讓他們俘獲。’如果主張用兵的人有其他的技巧和辦法可以擒拿敵人，那我就不得而知了；如果不是這樣，那麼我看不到深入敵人縱深進攻會有什麼好處。我因此仍然主張不用兵有利。”
恢曰：“不然。夫草木遭霜者，不可以風過；清水明鏡，不可以形逃；通方之士，不可以文亂。今臣言擊之者，固非發而深入也，將順因單於之欲，誘而致之邊，吾選梟騎壯士陰伏而處以為之備，審遮險阻以為其戒。吾勢已定，或營其左，或營其右，或當其前，或絕其後，單於可禽，百全必取。”
王恢說：“韓安國所說不對。草木如遭霜打就經不起風吹，很快凋零；清水像明鏡一樣，在它裹麵美與醜都可以顯現出來；精通大道、學問淵博的人，不可能用話打亂他的心思。現在下我所說進攻的辦法，本來就不是一定要發兵深入匈奴腹地作戰，而是將順從單於的欲望，用利引誘他前來到達邊境，我們選擇精明、強幹、勇敢、迅猛的騎兵部隊偷偷埋伏而作為準備，審視考察有遮攔險阻的地方來加強警戒。我們的大勢確定下來後，在單於前來路上的前後左右都安營紮寨，進可以抵擋，退可以斷絕其後路，這樣單於可以擒拿，一定會大獲全勝。”
上曰：“善。”乃從恢議，陰使聶壹為間，亡入匈奴，謂單於曰：“吾能斬馬邑令丞，以城降，財物可盡得。”單於愛信，以為然而許之。聶壹乃詐斬死罪囚，縣其頭馬邑城下，視單於使者為信，曰：“馬邑長吏已死，可急來。”於是單於穿塞，將十萬騎入武州塞。
皇上說：“很好。”於是采納了王恢的建議。暗中派遣聶壹為間諜，逃到匈奴那裹，對單於說：“我能夠殺掉馬邑的縣令、縣丞，以馬邑城向您投降，這樣財物便可盡得。”單於很親信他，覺得他說得有理，便答應了他。聶壹便回來，斬了死囚的頭，懸掛在馬邑城下，假稱是馬邑城的官吏，以取信於單子的使者。說：“馬邑城的高級長官都已死了，你們可以趕快來。”於是單於穿過邊塞，率領十餘萬騎兵進入武州塞。
當是時，漢伏兵車騎材官三十餘萬，匿馬邑旁穀中。衛尉李廣為驍騎將軍，太仆公孫賀為輕車將軍，大行王恢為將屯將軍，太中大夫李息為材官將軍。禦史大夫安國為護軍將軍，諸將皆屬。約單於入馬邑縱兵。王恢、李息別從代主擊輜重。於是單於入塞，未至馬邑百餘裏，覺之，還去。語在《匈奴傳》。塞下傳言單於已去，漢兵追至塞，度弗及，王恢等皆罷兵。
這個時候，漢埋伏了車騎、材官三十餘萬，隱藏在馬邑城旁邊的山穀裹。衛尉李廣為驍騎將軍，太仆公孫賀為輕車將軍，大行王恢為將屯將軍，太中大夫李息為材官將軍，禦史大夫韓安國為護軍將軍，諸將皆由護軍將軍統領。眾將領約定，單於一進入馬邑城，漢的伏兵就奔馳出擊，王恢、李息另外從代郡專門攻擊匈奴的輜重。當時單於進入長城武州塞，距離馬邑尚有一百多裏，發覺其中有詐，因此引兵撤回。有關情況在《匈奴傳》中。塞下傳說單於已經退兵離去，漢兵追至邊塞，估計追不上了，王恢等將領於是就都撤兵而還。
上怒恢不出擊單於輜重也，恢曰：“始約為入馬邑城，兵與單於接，而臣擊其輜重，可得利。今單於不至而還，臣以三萬人眾不敵，祗取辱。固知還而斬，然完陛下士三萬人。”於是下恢廷尉，廷尉當恢逗橈，當斬。恢行千金丞相蚡，蚡不敢言上，而言於太後曰：“王恢首為馬邑事，今不成而朱恢，是為匈奴報仇也。”上朝太後，太後以蚡言告上。上曰：“首為馬邑事者恢，故發天下兵數十萬，從其言，為此。且縱單於不可得，恢所部擊，猶頗可得，以尉士大夫心。今不誅恢，無以謝天下。”於是恢聞，乃自殺。
皇帝對王恢不出擊匈奴的輜重而非常生氣，王恢說：“當初約定匈奴一進入馬邑城，馬邑的軍隊與單於交戰以後，臣攻擊他的輜重，這樣才有利可圖，現在單於不入馬邑而退兵，臣以三萬人不能與之對抗，衹會自取敗辱而已。臣固然知道回來必會問斬，但這樣卻可以保全陛下的三萬軍士。”於是把王恢交給廷尉治罪，廷尉判他怯陣避敵，應當問斬。王恢暗中送了千金給丞相田蚡。田蚡不敢向皇上求情，而對太後說道：“王恢最先倡議馬邑誘敵之計，現在不成功而殺掉他，這是替匈奴報仇啊！”皇帝朝見太後時，太後就把田蚜的話告訴皇上。皇上說：“最初，倡議馬邑計劃的是王恢，所以發動天下士兵數十萬人，聽從他的計劃而出擊匈奴。況且，縱使這次擒不到單於，如果王恢率領的部隊突擊匈奴的輜重，也許頗能有些戰果，以安撫將士之心。現在如果不殺王恢，就無法向天下人謝罪。”王恢聽說了，於是自殺。
安國為人多大略，知足以當世取舍，而出於忠厚。貪耆財利，然所推舉皆廉士賢於己者。於梁舉壺遂、臧固，至它，皆天下名士，士亦以此稱慕之，唯天子以為國器。安國為禦史大夫五年，丞相蚡薨。安國行丞相事，引墮車，蹇。上欲用安國為丞相，使使視，蹇甚，乃更以平棘侯薛澤為丞相。安國病免，數月，愈，複為中尉。歲餘，徒為衛尉。而將軍衛青等擊匈奴，破龍城。明年，匈奴大入邊。語在《青傳》。
安國這個人有很深的謀略，其智謀皆合於世俗取舍的標準，但都出於忠厚之心。雖貪嗜錢財，但他所推舉的，都是比他自己賢能的廉潔之士。在鑾時推舉壹崖、；囈周，其他的也都是天下的名士，士人因此對他很稱讚和仰慕。即使天子也認為他是治國之才。韓安國當了禦史大夫五年，丞相旦蚣去世。壟宣厘兼代丞相的職務，替天子前導時墜下車，跌跛了腿。天子想任用韓安國為丞相，派人去探望他，發現他跛得很厲害，於是改用平棘侯藍崖為丞相，壟翅因病免職數月，腿傷痊愈了，皇上再任他為中尉。過了一年多，改任為衛尉。這時將軍衛青等攻擊包軀，大破壟噓。第二年，包摳又大舉入侵邊境。有關情況在《衛青傳》中。
安國為材官將軍，屯漁陽，捕生口虜，言匈奴遠去。即上言方佃作時，請且罷屯。罷屯月餘，匈奴大入上穀、漁陽。安
