凡戰，所謂勢者，乘勢也。因敵有破滅之勢，則我從而迫之，其軍必潰。法曰：“因勢而破之。”
凡是作戰中所說的“勢”，就是善於利用形勢。趁敵人出現的敗滅趨勢，我軍不失時機地發動攻擊，那麼，敵人一定會潰敗。誠如兵法所說：“要利用有利態勢去擊破敵人。”

晉武帝密有滅吳之計，而朝議多違，惟羊祜、杜預、張華與帝意合。祜病，舉預自代。及祜卒，拜預鎮南大將軍，都督荊州諸軍事。既至鎮，繕甲兵，耀威武，遂揀精銳，襲破吳西陵都督張政，乃啟請伐吳之期。帝報待明年方欲大舉。預上表曰：“凡事當以利害相期，今此舉十有八九之利，而其害一二，止於無功耳。朝臣言破敗之形，亦不可得，直是計不出己，功不在身，各恥其前言之失，故違之耳。昔漢宣帝議趙充國所上事，效之後，責諸議者，皆叩頭而謝，以塞異端也。自秋以來，討賊之形頗露。若今中止，孫皓怖而生計，或徙都武昌，更添修江南諸城，遠其居人，城不可攻，野無所掠，積大船於夏口，則明年之計或無所及矣。”時帝與張華圍棋，而預表適至。華推枰斂手曰：“陛下聖明神武，國富兵強。吳王淫虐，誅殺賢能，當今討之，可不勞而定。”帝乃許之。預陳兵江陵，遣周旨、伍巢等率奇兵泛舟夜渡，以襲樂鄉，多張旗幟，起火巴山，出於要害之地，以奪賊心，遂獲吳都督孫歆。既平上流，於是湘江以南，至於交、廣，吳之州郡，望風歸附。預仗節宣詔而綏撫之。時諸將會議，或曰：“百年之寇，未易盡克。今大暑，水潦方降，疾疫將起，宜伺來冬，更為大舉。”預曰：“昔樂毅借濟西一戰，以並強齊。今兵威已振，譬如破竹，數節之後，皆迎刃而解，無複著手處也。”遂指授群帥，徑造秣陵，所過城邑，莫不束手，遂平孫皓。
晉武帝司馬炎暗中策劃了一個滅亡吳國的計劃，但交給朝臣討論時，多數人的主張與帝意相違。唯有羊祜、杜預和張華的看法與武帝意圖相合。征南大將軍羊祜病重時，曾向武帝舉薦杜預代替自己職務；等到羊祜一死，晉武帝便任命杜預為鎮南大將軍，督統荊州一切軍務。杜預奉命到鎮後，修繕兵器鎧甲以搞好戰備，加強部隊訓練以顯揚武威。他在選拔精銳部隊大敗吳國西陵都督張政之後，就向晉武帝請示大舉伐吳的日期，武帝回複說等到明年再考慮大舉攻吳之事。為此，杜預再次上表申述己見說：“凡事國家大事應當從利害關係出發，進行相互比較。現在攻吳之舉，其有利方麵占到十分之八、九，而不利方麵隻有十分之一、二，要是停止不行動，那就毫無勝利可言了。至於朝中大臣有的認為我軍可能被打敗，則這種估計是毫無根據的，他們之所以這樣說，隻是因為滅吳的決策不是他們謀劃的，勝利後的功績也無法歸於他們，且又都羞於承認自己原來意見的錯誤，所以至今仍然固執己見而反對伐吳。往昔漢宣帝在朝臣討論趙充國關於在羌族地區實行屯田戍邊的奏章時，經過反複比較而采納了充國的建議後，嚴厲批評了那些參與討論而持反對意見的大臣，迫使他們各個都叩頭請罪。宣帝這樣做為的是杜絕那些固執異說的反對者。從入秋以來，伐吳之事已經逐漸外露，倘若現在停下來，那麼，吳國皇帝孫皓因擔心被伐而想出對策來，或如遷都武昌，增修江南城防設施，疏散城鎮居民，將會給我們造成城鎮不可攻拔，野外無所掠獲的被動局麵，一旦吳國把大批艦船集中到夏口對我進行防禦，那麼，明年的伐吳計劃便要化為泡影。”就在晉武帝與中書令張華下圍棋興致正濃之時，恰逢杜預的奏表送到。張華立即推開棋盤拱手向武帝說：“陛下英明偉大，戰無不勝，國家富饒，兵力強大；吳王孫皓荒淫暴虐，濫殺賢能之人，現在立即出兵進攻他，將不費多大代價就可以平定吳國。”晉武帝聽後，就批準了杜預的建議。杜預於是把部隊集中到江陵，並派周旨、伍巢等將率軍乘船夜渡長江以襲擊樂鄉；晉軍沿途多插旗幟，點火於巴山之上，出擊其要害之地，從心理上瓦解敵人的鬥誌，俘虜了吳軍都督孫歆。晉軍在平定了長江上遊地區後，從湘江以南至交州、廣州的廣大地區的吳國州郡，都望風不戰而降，杜預則親執符節宣讀皇帝詔書，一一加以安撫。在晉軍眾將舉行會議時，有人提出說：“已據江南百年的吳國敵寇，是很難一下子把它完全戰勝的。如今正值酷暑，雨季已經開始，疫病將要流行。因此，我們應當等到冬季到來之時，再大舉進攻吧。”杜預則堅定地回答說：“從前燕國大將樂毅憑借濟西一戰，而一鼓作氣地吞並了齊國。現在，我軍已經聲威大振，對敵進攻如同刀劈長竹一樣，數節劈開之後，其餘的就會迎刃而解，不用再費什麼勁了。”於是，杜預指揮眾將率軍直趨吳國京都建業，沿途所過城鎮的吳軍，沒有遇上任何抵抗，結果活捉了孫皓，平定了吳國。