張儀之楚，貧。舍人怒而歸。張儀曰：“子必以衣冠之敝，故欲歸。子待我為子見楚王。”當是之時，南後、鄭袖貴於楚。
張儀到了楚國後，生活貧困，他的隨從很不高興，想要回去。張儀說：“你一定是因為衣冠破爛，才要回去吧。你等著，讓我替你去拜見楚王。”這個時候，南後和鄭袖正受楚王寵愛，在楚國地位尊貴。

張子見楚王，楚王不說。張子曰：“王無所用臣。臣請北見晉君。”楚王曰：“諾。”張子曰：“王無求於晉國乎?”王曰：“黃金珠璣犀象出於楚，寡人無求於晉國。，’張子曰：“王徒不好色耳?”王曰：“何也?”張子曰；“彼鄭、周之女，粉白墨黑，立於衢閭，非知而見之者，以為神。”楚王曰：“楚，僻陋之國也，未嚐見中國之女如此其美也。寡人之獨何為不好色也?”乃資之以珠玉。
張儀前去拜見楚王，楚王不高興。張儀說：“大王不用我，我就到北方去見晉王。”楚王說：“好吧！”張儀說：“難道大王對晉國沒有什麼想要的嗎？”楚王說：“黃金、珍珠、璣珠、犀革、象牙都出自楚國，我對晉國沒有什麼想要的。”張儀說：“大王不喜歡美色嗎？”楚王說：“什麼意思？”張儀說：“那鄭國和周國（韓國屬國）的女子，打扮的十分漂亮，站在大街巷口，如果不知道，初次見還以為是仙女下凡。”楚王說：“楚國是一個偏僻的國家，從來沒有見過有中原女子這麼美麗，我怎麼就不喜歡美色呢？”於是贈送給張儀珍珠、玉器，讓他去尋找美麗的中原女子。

南後、鄭袖聞之大恐，令人謂張子曰：“妾聞將軍之晉國，偶有金千斤，進之左右，以供芻秣。”鄭袖亦以金五百斤。
南後和鄭袖知道此事，大為吃驚，就派人對張儀說：“我們聽說將軍要到晉國去，我這裏有金千斤，送給您左右的人，作為酒食飯錢。”鄭袖也給了張儀五百金。

張子辭楚王曰：“天下關閉不通，未知見日也，願王賜之觴。”王曰：“諾。”乃觴之。張子中飲，再拜而請曰：“非有他人於此也，願王召所便習而觴之。”王曰：“諾。”乃召南後、鄭袖而觴之。張子再拜而請曰：“儀有死罪於大王。”王國：“何也?”曰：“儀行天下遍矣，未嚐見人如此其美也。而儀言得美人，是欺王也。”王曰：“子釋之。吾固以為天下莫若是兩人也。”
張儀辭別楚王時，說：“各國諸侯互相隔絕，不知哪天才能再見到大王，請大王賜酒辭行。”楚王說：“很好。”於是設宴與張儀對飲。酒至半酣，張儀一拜再拜，請求說：“這裏沒有外人，希望大王邀集左右親近一塊暢飲。”楚王說：“好。”於是找來南後和鄭袖，一起飲酒。張儀又再拜請罪，說：“我對大王犯有死罪。”楚王說：“這是為什麼？”張儀說：“我走遍天下，從來沒有見過像南後、鄭袖二位這樣的美人，我卻說要為您找美人，這簡直是欺騙大王啊！”楚王說：“您就不必掛心了。我本來就認為天下的美女誰也比不上她們兩人。”