楚襄王為太子之時，質於齊。懷王薨，太子辭於齊王而歸。齊王隘之：“予我東地五百裏，乃歸子。子不予我，不得歸。”太子曰：“臣有傅，請追而問傅。”傅慎子曰：“獻之地，所以為身也。愛地不送死父，不義。臣故曰獻之便。”太子入，致命齊王曰：“敬獻地五百裏。”齊王歸楚太子。
楚襄王做太子的時候，在齊國做質子。他的父親楚懷王死了，太子向齊王提出要回楚國奔喪。齊王不準許，說：“你要割讓給我位於東地方圓五百裏的土地，我才放你回去。你如果不割讓的話，你就回不去。”太子說：“我有個老師，請允許我問問他再說。”太子的老師慎子說：“您答應割讓給齊國土地吧。土地是為了安身的，因為吝惜土地，卻不為父親送葬，是不符合道義的。所以我說，割讓土地對您有利。”太子進宮，答複齊王說：“我敬獻方圓五百裏的土地。”齊王這才允許太子返回楚國。

太子歸，即位為王。齊使車五十乘，來取東地於楚。楚王告慎子曰：“齊使來求東地，為之奈何?”慎子曰：“王明日朝群臣，皆令獻其計。”
太子回到楚國，繼承了王位。齊國派來五十輛使車，來楚國索取位於東地的土地。楚王告訴慎子說：“齊國的使臣來索取東地，這該怎麼辦呢？”慎子說：“大王明天召見群臣，讓大家都來想辦法。”

上柱國子良入見。王曰：“寡人之得求反，王墳墓複群臣、歸社稷也，以東地五百裏許齊。齊令使來求地，為之奈何?”子良曰：“王不可不與也。王身出玉聲，許強萬乘之齊而不與，則不信。後不可以約結諸侯。請與而複攻之。與之信，攻之武，臣故曰與之。”
於是，上柱國子良進宮拜見楚王，楚王說：“我能夠回到楚國來辦理父王的喪事，又能和群臣再次見麵，使國家恢複正常，是以答應割讓給齊國東地方圓五百裏的土地為條件的。現在齊國派使臣辦理交接手續，這該怎麼辦？”子良說：“大王不能不給，您的話一諾千金，既然親口答應了強大的齊國，卻又不肯割地，這就是不守信用，將來您就很難和其他諸侯國家談判結盟。應該先答應給齊國割讓東地，然後再出兵攻打齊國。割地，是守信用；攻打齊國，是不示弱。所以我認為應該割地。”

子良出，昭常入見。王曰：“齊使來求東地五百裏，為之奈何?”昭常曰：“不可與也。萬乘者，以地大為萬乘。今去東地五百裏，是去戰國之半也，有萬乘之號，而無千乘之用也，不可。臣故曰勿與。常請守之。”
子良離宮之後，昭常進宮拜見楚王。楚王說：“齊國使臣來索要東地方圓五百裏的土地，這該怎麼辦呢？”昭常說：“不能給。所謂萬乘之國，是因為土地幅員遼闊才被稱為萬乘之國的。現在如果割讓東地方圓五百裏的土地，這樣就減少了我國一半的戰鬥力啊！這樣楚國雖有萬乘之國的稱號，卻連千乘之國的實力也沒有了，不能割讓。所以我說不能割讓。請讓我來守衛東地。”

昭常出，景鯉入見。王曰：“齊使來求東地五百裏，為之奈何?”景鯉曰：“不可與也。雖然，楚不能獨守。王身出玉聲，許萬乘之強齊也而不與，負不義於天下，楚亦不能獨守。臣請西索救於秦。”
昭常離宮之後，景鯉進宮拜見楚王。楚王說：“齊國使臣來索要東地方圓五百裏的土地，這該怎麼辦呢？”景鯉說：“不能給。雖然如此，不能單靠楚國一國的力量獨守東地。大王親口說出來的話，一諾千金，答應了擁有萬乘的強大的齊國，卻又不割讓土地，這就在天下落了個不義的壞名聲。也不能單靠楚國一國的力量來獨守東地。請讓我去往西向秦國求救。”

景鯉出，慎子入。王以三大夫計告慎子曰：“子良見寡人曰：‘不可不與也，與而複攻之。’常見寡人曰：‘不可與也，常請守之。’鯉見寡人曰：‘不可與也，雖然，楚不能獨守也，臣請索救於秦。’寡人誰用於三子之計?”慎子對曰：“王皆用之！”王怫然作色曰：“何謂也?”慎子曰：“臣請效其說，而王且見其誠然也。王發上柱國子良車五十乘，而北獻地五百裏於齊。發子良之明日，遣昭常為大司馬，令往守東地。遣昭常之明日，遣景鯉車五十乘，西索救於秦。”王曰：“善。”乃遣子良北獻地於齊。遣子良之明日，立昭常為大司馬，使守東地。又遣景鯉西索救於秦。
景鯉出朝後，太子的師傅慎子進去。楚王把三個大夫出的主意都告訴了慎子，說：“子良說‘不能不給，給了以後再出兵去進攻齊國’。昭常說‘不能給，我願去守衛東地。’景鯉說：‘不能給，既然楚國不能單獨守住東地，我願意去求救於秦國。’我不知道他們三個人出的主意，到底采用誰的好？”慎子回答說：“大王都采用。”楚王怒容滿麵地說：“這是什麼意思？”慎子說：“請讓我說出我的道理，大王將會知道確實如此；大王您先派遣上柱子良帶上兵車50輛，到齊國去進獻東地500裏；在派遣子良的第二天，又任命昭常為大司馬，要他去守衛東地；在派遣昭常的第二天，又派景鯉帶領戰車50輛，往西去秦國求救。”楚王說：“好”。於是派子良到齊國去獻地，在派子良的第二天，又立昭常為大司馬，要他去守衛東地；還派遣景鯉去秦國求救。

子良至齊，齊使人以甲受東地。昭常應齊使曰：“我典主東地，且與死生。悉五尺至六十，三十餘萬弊甲鈍兵，願承下塵。”齊王謂子良曰：“大夫來獻地，今常守之何如?”子良曰：“臣身受弊邑之王，是常矯也。王攻之。”齊王大興兵，攻東地，伐昭常。未涉疆，秦以五十萬臨齊右壤。曰：“夫隘楚太子弗出，不仁；又欲奪之東地五百裏，不義。其縮甲則可，不然，則願待戰。”齊王恐焉，乃請子良南道楚，西使秦，解齊患。士卒不用，東地複全。
子良到了齊國，齊國派武裝來接受東地。昭常回答齊國使臣說：“我是主管東地的大司馬，要與東地共存亡，我已動員了從小孩到60歲的老人全部入伍，共30多萬人，雖然我們的鎧甲破舊，武器魯鈍，但願意奉陪到底。”齊王對子良說：“您來獻地，昭常卻守衛東地，這是怎麼回事呢？”子良說：“我是受了敝國大王之命來進獻東地的。昭常守衛東地，這是他假傳王命，大王可以去進攻他。”齊王於是大舉進攻東地，討伐昭常。當大軍還未到達東地邊界時，秦國已經派了50萬大軍進逼齊國的西境，說：“你們扣押了楚太子，不讓回國，這是不講仁道；又想搶奪楚國東地500裏，這是不講正義。你們如果收兵則罷；不然，我們等著決戰一場。”齊王害怕了，就請求子良往南告訴楚國，與楚國講和，又派人往西出使秦國，解除了齊國的禍患。楚國沒有派一兵一卒，卻保全了東地。