先生王鬥造門而欲見齊宣主，宣王使謁者延入。王鬥曰：“鬥趨見王為好勢，王趨見鬥為好士，於王何如?”使者複還報。王曰：“先生徐之，寡人請從。”宣王因趨而迎之於門，與入，曰：“寡人奉先君之宗廟，守社稷，聞先生直言正諫不諱。”王鬥對曰：“王聞之過。鬥生於亂世，事亂君，焉敢直言正諫。”宣王忿然作色，不說。
王鬥先生來到王宮，想要求見齊宣王。宣王吩咐侍者將他引進來。王鬥說：“我趕上前去見大王是趨炎附勢，而大王主動來見我，就是禮賢下士，不知大王怎麼看？”負責接待的人將他的話如實地報告給齊宣王。宣王趕緊說：“先生慢行，寡人親自來迎接！”於是快步前去迎接王鬥，並和他一起進宮。宣王說：“寡人不才，有幸得以事奉先王宗廟，管理社稷，我平時聽說先生能直言進諫，直言不諱。”王鬥回答說：“大王聽錯了，我生於亂世，事奉昏君，怎麼敢直言進諫？”宣王極為不快，不禁忿然作色。

有間，王鬥曰：“昔先君桓公所好者，九合諸侯，一匡天下，天子受籍，立為大伯。今王有四焉。”宣王說，曰：“寡人愚陋，守齊國，唯恐失抎之，焉能有四焉?”王鬥曰：“否。先君好馬，王亦好馬。先君好狗，王亦好狗。先君好酒，王亦好酒。先君好色，王亦好色。先君好士，是王不好士。”宣王曰：“當今之世無士，寡人何好?”王鬥曰：“世無騏驎騄耳，王駟已備矣。世無東郭俊、盧氏之狗，王之走狗已具矣。世無毛嬙、西施，王宮已充矣。王亦不好士也，何患無士?”王曰：“寡人憂國愛民，固願得士以治之。”王鬥曰：“王之憂國愛民，不若王愛尺縠也。”王曰：“何謂也?”王鬥曰：“王使人為冠，不使左右便辟而使工者何也?為能之也。今王治齊，非左右便辟無使也，臣故曰不如愛尺縠也。”
過了一會兒，王鬥說：“過去先王齊桓公，有五樣愛好，後來九合諸侯，匡扶周室，周天子賜給封地，承認他為諸侯中的霸主。現在大王有四種愛好與先主相同。”宣王聽了很高興，但仍極力謙辭道：“寡人才識疏淺，治國安邦還擔心力有不及，又怎能有四樣愛好與先主相同呢？”王鬥說：“當然有。先主喜歡，大王也喜歡馬；先主喜歡狗，大王也喜歡狗；先主喜歡酒，大王也喜歡酒；先君好色，王也好色；先主好士，王卻不是那樣。”宣王勉強說：“當今世上沒有優秀的人才，寡人如何喜愛他們？”王鬥說：“當世沒有？？這樣的駿馬，盧氏那樣的良犬，大王的馬匹、獵狗已經夠多的了；當世沒有毛嬙、西施一類的美女，可大王的後宮已經充盈。大王隻是不喜歡賢士而已，那裏是因為當世無賢士？”宣王說：“我憂國愛民，本來就希望得到賢士來治理齊國。”王鬥進一步說：“大王的憂國憂民遠不如愛惜一尺縐紗。”宣王問道：“這話是什麼意思？”回答說：“大王做帽子，不用身邊的人而請能工巧匠，是什麼原因？是因為他們手藝高超，會做帽子。可是現在大王治理齊國，不問才德，非親不用，所以我說大王的憂國憂民不如一尺縐紗。”

宣王謝曰：“寡人有罪國家。”於是舉士五人任官，齊國大治。
宣王頓悟，向王鬥道歉道：“寡人對國家有罪有罪。”於是，選拔五位賢士，委任他們官職，齊國因而治理得很好。