秦武王謂甘茂曰：“寡人欲車通三川，以窺周室，而寡人死不朽乎?”甘茂對曰：“請之魏，約伐韓。”王令向壽輔行。甘茂至魏，謂向壽：“子歸，告王曰：‘魏聽臣矣，然願王勿攻也。’事成，盡以為子功。”向壽歸以告王，王迎甘茂於息壤。
秦王對甘茂說：“我想出兵向東進攻三川（韓國一地名），取代周室，這樣的話，寡人死了也會流芳百世。”甘茂說：“我要求去魏國與他們聯合，共同攻打韓國。”於是，武王派親信向壽做甘茂的副使出使魏國。甘茂來到魏國，對向壽說：“您回去告訴武王說：‘魏王已同意我的約定。但希望大王不要進攻韓國。’當大事成功之後，所有功勞全部歸於您。”向壽回到秦國，把這話告訴了武王，武王便到息壤這個地方迎接甘茂。

甘茂至，王問其故。對曰：“宜陽，大縣也，上黨、南陽積之久矣，名為縣，其實郡也。今王倍數險，行千裏而攻之，難矣。臣聞張儀西並巴、蜀之地，北取西河之外，南取上庸，天下不以為多張儀而賢先王。魏文侯令樂羊將，攻中山，三年而拔之，樂羊反而語功，文侯示之謗書一篋，樂羊再拜稽首曰：‘此非臣之功，主君之力也。’今臣羈旅之臣也，樗裏疾、公孫衍二人者，挾韓而議，王必聽之，是王欺魏，而臣受公仲侈之怨也。
甘茂到了息壤，武王問他為什麼不進攻韓國？甘茂回答說：“要進兵三川，必須先攻下宜陽，宜陽是韓國的大城邑，是上黨和南陽兩郡間的交通要道，長期以來，在宜陽積聚了兩地的人力和財物，它名義是縣，實際上相當一個郡。現在大王的軍隊要經過重重險阻，跋涉千裏去攻打宜陽，實在太難了啊！我聽說，張儀西並巴、蜀，北取河西，南占上庸，諸侯並不因此就稱讚張儀的能力，卻稱頌先王（秦惠王）的賢明。魏文侯派樂羊為將，進攻中山，三年就滅掉了中山。樂羊返回魏國，稱道自己的戰功。魏文侯拿出整整一箱群臣誹謗指責他的書信給他看，樂羊趕緊接受了文侯的批評，心悅誠服地說：‘這不是我的功勞，全是主君的功勞！’我現在隻不過是寄居在秦國的人，而秦國權臣樗裏疾、公孫衍倚仗和韓國的關係，將來如果在攻打宜陽時對我進行非議，從中作梗，大王必會聽從。如果這樣，大王就欺騙了盟國魏國，而我又會白白招致韓國相國公仲侈的怨恨。

昔者曾子處費，費人有與曾子同名族者而殺人，人告曾子母曰：‘曾參殺人。’曾子之母曰：‘吾子不殺人。’織自若。有頃焉，人又曰：‘曾參殺人。’其母尚織自若也。頃之，一人又告之曰：‘曾參殺人。’其母懼，投杼逾牆而走。夫以曾參之賢，與母之信也，而三人疑之，則慈母不能信也。今臣之賢不及曾子，而王之信臣，又未若曾子之母也，疑臣者不適三人，臣恐王為臣之投杼也。”王曰：“寡人不聽也，請與子盟。”於是與之盟於息壤。
過去曾參住在費地，費地有個與曾參同姓同名的人殺了人。有人告訴曾參的母親，說：‘曾參殺人了。’曾參的母親說：‘我的兒子是不會殺人的。’她依舊織自己的布。過了一會兒，一個人跑來說：‘曾參殺人了。’曾參的母親仍然織布。又過了一會，又有人來說：‘曾參殺人了。’曾參的母親便驚恐萬狀，扔掉梭子，翻過垣牆，逃跑了。就連曾參這樣賢德的人，他的母親也會產生疑惑和不信任他。現在我不如曾參賢能，大王相信我又不如曾參的母親相信曾參，非議我的更是不止三人，我擔心大王恐怕會因為我的原因而扔掉梭子啊！”武王堅定地說：“我不會信別人的言論，讓我們訂立盟約吧！”於是秦武王和甘茂在息壤訂立盟約。

果攻宜陽，五月而不能拔也。樗裏疾、公孫衍二人在，爭之王，王將聽之，召甘茂而告之。甘茂對曰：“息壤在彼。”王曰：“有之。”因悉起兵，複使甘茂攻之，遂拔宜陽。
後來甘茂攻打宜陽，五個月還不能攻下，於是樗裏疾和公孫衍二人在武王麵前進甘茂的讒言，武王幾乎都要聽信了，因而召回甘茂。甘茂到後對武王說：“息壤就在那裏！”武王不得不說：“很好”。這時武王才又堅定信心，動用了全部兵力，繼續讓甘茂指揮作戰，最後終於攻克了宜陽。