公都子曰：“告子曰：‘性無善無不善也。’或曰：‘性可以為善，可以為不善；是故文武興，則民好善；幽厲興，則民好暴。’或曰：‘有性善，有性不善；是故以堯為君而有象，以瞽瞍為父而有舜；以紂為兄之子且以為君，而有微子啟、王子比幹。’今曰‘性善’，然則彼皆非與？”
公都子說：“告子認為：‘人性本沒有善與不善。’有人說：‘人性可以為善，也可以為不為善；所以文王、武王在位，人民就喜好善；幽王、厲王在位，人民就喜好暴行。’還有人說：‘有的人本性善，有的人本性不善；所以當堯為君主時就有像這樣的壞人；有瞽瞍這樣壞的父親時就有舜這樣好的兒子；以紂這樣暴虐的侄子，而且做了君主，卻有微子啟、王子比幹這樣仁德的賢人。’如今說‘人性本善’，那麼他們說的都不對嗎？”

孟子曰：“乃若其情，則可以為善矣，乃所謂善也。若夫為不善，非才之罪也。惻隱之心，人皆有之；羞惡之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。惻隱之心，仁也；羞惡之心，義也；恭敬之心，禮也；是非之心，智也。仁義禮智，非由外鑠我也，我固有之也，弗思耳矣。故曰：‘求則得之，舍則失之。’或相倍蓰而無算者，不能盡其才者也。詩曰：‘天生蒸民，有物有則。民之秉夷，好是懿德。’孔子曰：‘為此詩者，其知道乎！故有物必有則，民之秉夷也，故好是懿德。’”
孟子說：“要說人本來的性情，則是可以為善的，這就是我所說的人性本善。至於有的人行為不善，不是人本質的過錯。同情之心，人人都有；羞恥之心，人人都有；恭敬之心，人人都有；是非曲直之心，人人都有。同情之心，就是表現為相互親愛；羞恥之心，就是表現為行為方式；恭敬之心，就是表現為社會行為規範；是非曲直之心，就是表現為人的智慧。與人建立相互親愛的關係、選擇最佳行為方式、遵守社會行為規範，都要用智慧，不是由外麵滲入到我內心的，是我本來就有的，隻是未曾思考罷了。所以說：‘探求就可以獲得，放棄就是失去。’有的人相差一倍、五倍乃至無數倍，他們就是沒有發揮出善的本質的人。《詩經》上說：‘上天生育了眾多的人民，有萬物就會有準則。人民掌握常道和法度，崇尚那修美的規律。’孔子說：‘作這首詩的人，大概已經知曉事物的道路了，所以他說有萬物必然有其準則；民眾掌握常道和法度，所以才崇尚那優美的德行。’”