禹、稷當平世，三過其門而不入，孔子賢之。顏子當亂世，居於陋巷。一簞食，一瓢飲。人不堪其憂，顏子不改其樂，孔子賢之。
禹、後稷生活在太平的時代，多次路過自己的家門卻沒有進去，孔子稱讚他們。顏淵生活在亂世，居住在簡陋巷子，一筐飯，一瓢水，人們都無法忍受這種清苦的生活，而顏淵卻不改變他樂觀的心態。孔子也稱讚他。

孟子曰：“禹、稷、顏回同道。禹思天下有溺者，由己溺之也；稷思天下有饑者，由己饑之也，是以如是其急也。禹、稷、顏子易地則皆然。今有同室之人鬥者，救之，雖被發纓冠而救之，可也。鄉鄰有鬥者，被發纓冠而往救之，則惑也，雖閉戶可也。”
孟子說：“禹、後稷、顏淵走的是同樣的人生道路。大禹想到天下有遭遇洪水的人，就像自己也被水淹了一樣。後稷想到天下還有挨餓的人，就像自己也挨餓一樣。所以他們才那樣急迫。大禹、後稷、顏淵，如果互相交換一下位置處境，也都會有同樣的表現。假設現在有同室的人互相打鬥，要去救他們，即使是披頭散發，帽纓紊亂去都可以。如果鄉鄰中有打架的，也披散著頭發就戴上帽子去阻止，那未免太糊塗；對這種事，哪怕關起門來不管它也是可以的。”