孟子曰：“桀紂之失天下者，失其民也；失其民者，失其心也。得天下有道：得其民，斯得天下矣；得其民有道：得其心，斯得民矣；得其心有道：所欲與之聚之，所惡勿施爾也。
孟子說：“夏桀、商紂之所以失去天下，是因為失去了百姓的擁護；他們之所以失去百姓，是因為失去了民心。取得天下是有一定的道路的，有了百姓的擁護，就能得到天下；得到百姓也是有一定方法的，得到百姓的心，就會得到人民的擁護。得到百姓的心也是有一定的方法的，百姓所想要的就要給他們，就為他們聚集起來，百姓所厭惡的就不要強加給他們，不過如此罷了。

民之歸仁也，猶水之就下、獸之走壙也。故為淵驅魚者，獺也；為叢驅爵者，鸇也；為湯武驅民者，桀與紂也。今天下之君有好仁者，則諸侯皆為之驅矣。雖欲無王，不可得已。
百姓歸向於仁愛，就像水向低處流，野獸喜歡跑在曠野一樣。所以，替深淵把魚驅趕來的，是水獺；替森林把鳥兒驅趕來的，是鷂、鷹；替湯王和武王把百姓驅趕來的，是夏桀和商紂王。現今天下若有施行愛民政策的國君，那麼諸侯們就會甘願為他所驅使。即使他不想稱王天下，也不可能了。

今之欲王者，猶七年之病求三年之艾也。苟為不畜，終身不得。苟不誌於仁，終身憂辱，以陷於死亡。詩雲‘其何能淑，載胥及溺’，此之謂也。”
而當前一些希望統一天下的人，就好像生了七年的病企圖用三年的陳艾來醫治一樣。假如不積蓄民心，一輩子也得不到天下。如果不立誌於仁愛，就會一輩子憂患受辱，以至陷入死亡的境地。《詩經》上說：‘這樣的人怎麼能有好結局呢，（最後）一定是相繼沉船落水啊！’說的正是這個道理。”