孟子曰：“人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可運之掌上。
孟子說：“每個人都有憐憫體恤別人的心。先王由於有憐憫體恤別人的心，才有憐憫體恤百姓的政治。用憐憫體恤別人的心，去施行憐憫體恤百姓的仁政，治理天下就可以像在手掌心裏麵運轉東西一般容易。

所以謂人皆有不忍人之心者，今人乍見孺子將入於井，皆有怵惕惻隱之心。非所以內交於孺子之父母也，非所以要譽於鄉黨朋友也，非惡其聲而然也。
之所以說每個人都有憐憫體恤別人的心，是因為，如果今天有人突然看見一個小孩要掉進井裏麵去了，都會有擔憂恐懼的惻隱之心。這不是為了跟小孩的父母攀交情，不是為了在鄰裏朋友間有好名聲，也不是因為厭惡孩子的哭叫聲才產生這種的心理。

由是觀之，無惻隱之心，非人也；無羞惡之心，非人也；無辭讓之心，非人也；無是非之心，非人也。惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，猶其有四體也。有是四端而自謂不能者，自賊者也；謂其君不能者，賊其君者也。
由此看來，沒有同情心，就不算是人；沒有羞恥心，就不算是人；沒有謙讓心，就不算是人；沒有是非心，就不算是人。同情心是仁的發端；羞恥心是義的發端；謙讓心是禮的發端；是非心是智的發端。人有這四種發端，就如同有四肢一樣。有了這四種發端卻自認為不行的，是自己損害自己的人；認為他的君主不行的，是損害國君的人。

凡有四端於我者，知皆擴而充之矣，若火之始然，泉之始達。苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母。”
凡是有這四種發端的人，要是知道把它們都擴充起來，那就會像火剛開始點著，泉水剛開始流出一樣。如果能夠擴充它們，便足以安定天下，如果不能夠擴充它們，就連贍養父母都成問題。”