晉平公問於師曠曰：“人君之道如何？”對曰：“人君之道清淨無為，務在博愛，趨在任賢；廣開耳目，以察萬方；不固溺於流俗，不拘係於左右；廓然遠見，踔然獨立；屢省考績，以臨臣下。此人君之操也。”平公曰：“善！”
齊宣王謂尹文曰：“人君之事何如？”尹文對曰：“人君之事，無為而能容下。夫事寡易從，法省易因；故民不以政獲罪也。大道容眾，大德容下；聖人寡為而天下理矣。書曰：‘睿作聖’。詩人曰：‘岐有夷之行，子孫其保之！’”宣王曰：“善！”
成王封伯禽為魯公，召而告之曰：“爾知為人上之道乎？凡處尊位者必以敬，下順德規諫，必開不諱之門，撙節安靜以借之，諫者勿振以威，毋格其言，博采其辭，乃擇可觀。夫有文無武，無以威下，有武無文，民畏不親，文武俱行，威德乃成；既成威德，民親以服，清白上通，巧佞下塞，諫者得進，忠信乃畜。”伯禽再拜受命而辭。
陳靈公行僻而言失，泄冶曰：“陳其亡矣！吾驟諫君，君不吾聽而愈失威儀。夫上之化下，猶風靡草，東風則草靡而西，西風則草靡而東，在風所由而草為之靡，是故人君之動不可不慎也。夫樹曲木者惡得直景，人君不直其行，不敬其言者，未有能保帝王之號，垂顯令之名者也。易曰：‘夫君子居其室，出其言善，則千裏之外應之，況其邇者乎？居其室，出其言不善，則千裏之外違之，況其邇者乎？言出於身，加於民；行發乎邇，見乎遠。言行君子之樞機，樞機之發，榮辱之主，君子之所以動天地，可不慎乎？’天地動而萬物變化。詩曰：‘慎爾出話，敬爾威儀，無不柔嘉。’此之謂也。今君不是之慎而縱恣焉，不亡必弒。”靈公聞之，以泄冶為妖言而殺之，後果弒於征舒。
魯哀公問於孔子曰：“吾聞君子不博，有之乎？”孔子對曰：“有之。”哀公曰：“何為其不博也？”孔子對曰：“為其有二乘。”哀公曰：“有二乘則何為不博也？”孔子對曰：“為行惡道也。”哀公懼焉。有間曰：“若是乎君子之惡惡道之甚也！”孔子對曰：“惡惡道不能甚，則其好善道亦不能甚；好善道不能甚，則百姓之親之也，亦不能甚。”詩雲：‘未見君子，憂心惙惙，亦既見止，亦既覯止，我心則說。’詩之好善道之甚也如此。哀公曰：“善哉！吾聞君子成人之美，不成人之惡。微孔子，吾焉聞斯言也哉？”
河間獻王曰：“堯存心於天下，加誌於窮民，痛萬姓之罹罪，憂眾生之不遂也。有一民饑，則曰此我饑之也；有一人寒，則曰此我寒之也；一民有罪，則曰此我陷之也。仁昭而義立，德博而化廣；故不賞而民勸，不罰而民治。先恕而後教，是堯道也。當舜之時，有苗氏不服，其所以不服者，大山在其南，殿山在其北；左洞庭之波，右彭蠡之川；因此險也，所以不服，禹欲伐之，舜不許，曰：‘諭教猶未竭也，究諭教焉，而有苗氏請服，天下聞之，皆非禹之義，而歸舜之德。’”
周公踐天子之位布德施惠，遠而逾明，十二牧，方三人，出舉遠方之民，有饑寒而不得衣食者，有獄訟而失職者，有賢才而不舉者，以入告乎天子，天子於其君之朝也，攝而進之曰：“意朕之政教有不得者與！何其所臨之民有饑寒不得衣食者，有獄訟而失職者，有賢才而不舉者？”其君歸也，乃召其國大夫，告用天子之言，百姓聞之皆喜曰：“此誠天子也！何居之深遠而見我之明也，豈可欺哉！”故牧者所以辟四門，明四目，達四聰也，是以近者親之，遠者安之。詩曰：“柔遠能邇，以定我王”，此之謂矣。
河間獻王曰：“禹稱民無食，則我不能使也；功成而不利於人，則我不能勸也；故疏河以導之，鑿江通於九派，灑五湖而定東海，民亦勞矣，然而不怨苦者，利歸於民也。”
禹出見罪人，下車問而泣之，左右曰：“夫罪人不順道，故使然焉，君王何為痛之至於此也？”禹曰：“堯舜之人，皆以堯舜之心為心；今寡人為君也，百姓各自以其心為心，是以痛之。”書曰：“百姓有罪，在予一人。”
虞人與芮人質其成於文王，入文王之境，則見其人民之讓為士大夫；入其國則見其士大夫讓為公卿；二國者相謂曰：“其人民讓為士大夫，其士大夫讓為公卿，然則此其君亦讓以天下而不居矣。”二國者，未見文王之身，而讓其所爭以為閑田而反。孔子曰：“大哉文王之道乎！其不可加矣！不動而變，無為而成，敬慎恭己而虞芮自平。”故書曰：“惟文王之敬忌。”此之謂也。
成王與唐叔虞燕居，剪梧桐葉以為圭，而授唐叔虞曰：“餘以此封汝。”唐叔虞喜，以告周公，周公以請曰：“天子封虞耶？”成王曰：“餘一與虞戲也。”周公對曰：“臣聞之，天子無戲言，言則史書之，工誦之，士稱之。”於是遂封唐叔虞於晉，周公旦可謂善說矣，一稱而成王益重言，明愛弟之義，有輔王室之固。
當堯之時，舜為司徒，契為司馬，禹為司空，後稷為田疇，夔為樂正，倕為工師，伯夷為秩宗，皋陶為大理，益掌驅禽，堯體力便巧不能為一焉，堯為君而九子為臣，其何故也？堯知九職之事，使九子者各受其事，皆勝其任以成九功，堯遂成厥功以王天下，是故知人者王道也，知事者臣道也，王道知人，臣道知事，毋亂舊法而天下治矣。
湯問伊尹曰：“三公九卿，二十七大夫，八十一元士，知之有道乎？”伊尹對曰：“昔者堯見人而知，舜任人然後知，禹以成功舉之。夫三君之舉賢，皆異道而成功，然尚有失者，況無法度而任己，直意用人，必大失矣。故君使臣自貢其能，則萬一之不失矣，王者何？以選賢。夫王者得賢材以自輔，然後治也，雖有堯舜之明，而股肱不備，則主恩不流，化澤不行，故明君在上，慎於擇士，務於求賢，設四佐以自輔，有英俊以治官，尊其爵，重其祿，賢者進以顯榮，罷者退而勞力，是以主無遺憂，下無邪慝，百官能治，臣下樂職，恩流群生，潤澤草木，昔者虞舜左禹右皋陶，不下堂而天下治，此使能之效也。”
武王問太公曰：“舉賢而以危亡者，何也？”太公曰：“舉賢而不用，是有舉賢之名，而不得真賢之實也。”武王曰：“其失安在？”太公望曰：“其失在君好用小善而已，不得真賢也。”武王曰：“好用小善者何如？”太公曰：“君好聽譽而不惡讒也，以非賢為賢，以非善為善，以非忠為忠，以非信為信；其君以譽為功，以毀為罪；有功者不賞，有罪者不罰；多黨者進，少黨者退；是以群臣比周而蔽賢，百吏群黨而多奸；忠臣以誹死於無罪，邪臣以譽賞於無功。其國見於危亡。”武王曰：“善！吾今日聞誹譽之情矣。”
武王問太公曰：“得賢敬士，或不能以為治者，何也？”太公對曰：“不能獨斷，以人言斷者殃也。”武王曰：“何為以人言斷？”太公對曰：“不能定所去，以人言去；不能定所取，以人言取；不能定所為，以人言為；不能定所罰，以人言罰；不能定所賞，以人言賞。賢者不必用，不肖者不必退，而士不必敬。”武王曰：“善，其為國何如？”太公對曰：“其為人惡聞其情，而喜聞人之情；惡聞其惡，而喜聞人之惡；是以不必治也。”武王曰：“善。”
齊桓公問於寧戚曰：“筦子今年老矣，為棄寡人而就世也，吾恐法令不行，人多失職，百姓疾怨，國多盜賊，吾何如而使奸邪不起，民衣食足乎？”寧戚對曰：“要在得賢而任之。”桓公曰：“得賢奈何？”寧戚對曰：“開其道路，察而用之，尊其位，重其祿，顯其名，則天下之士騷然舉足而至矣。”桓公曰：“既以舉賢士而用之矣，微夫子幸而臨之，則未有布衣屈奇之士踵門而求見寡人者。”寧戚對曰：“是君察之不明，舉之不顯；而用之疑，官之卑，祿之薄也；且夫國之所以不能士者，有五阻焉：主不好士，諂諛在旁，一阻也；言便事者，未嚐見用，二阻也；壅塞掩蔽，必因近習，然後見察，三阻也；訊獄詰窮其辭，以法過之，四阻也；執事適欲，擅國權命，五阻也。去此五阻，則豪俊並興，賢智求處；五阻不去，則上蔽吏民之情，下塞賢士之路；是故明王聖主之治，若夫江海無不受，故長為百川之主；明王聖君無不容，故安樂而長久。因此觀之，則安主利人者，非獨一士也。”桓公曰：“善，吾將著夫五阻以為戒本也。”
齊景公問於晏子曰：“寡人欲從夫子而善齊國之政。”對曰：“嬰聞之，國具官而後政可善。”景公作色曰：“齊國雖小，則何為不具官乎？”對曰：“此非臣之所複也。昔先君桓公，身體墮懈，辭會不給，則隰朋侍；左右多過，刑罰不中，則弦章侍；居處肆縱，左右懾畏，則東郭牙侍；田野不修，人民不安，則寧戚侍；軍吏怠，戎士偷，則王子成父侍；德義不中，信行衰微，則筦子侍；先君能以人之長續其短，以人之厚補其薄；是以辭令窮遠而不逆，兵加於有罪而不頓；是故諸侯朝其德而天子致其胙。今君之失多矣，未有一士以聞者也，故曰未具。”景公曰：“善。吾聞高繚與夫子遊，寡人請見之。”晏子曰：“臣聞為地戰者不能成王，為祿仕者不能成政；若高繚與嬰為兄弟久矣，未嚐幹嬰之過，補嬰之闕，特進仕之臣也，何足以補君。”
燕昭王問於郭隗曰：“寡人地狹人寡，齊人削取八城，匈奴驅馳樓煩之下，以孤之不肖，得承宗廟，恐危社稷，存之有道乎？”郭隗曰：“有，然恐王之不能用也。”昭王避席請聞之，郭隗曰：“帝者之臣，其名，臣也，其實，師也；王者之臣，其名，臣也，其實，友也；霸者之臣，其名，臣也，其實，賓也；危國之臣，其名，臣也，其實，虜也。今王將東麵，目指氣使以求臣，則廝役之材至矣；南麵聽朝，不失揖讓之禮以求臣，則人臣之材至矣；西麵等禮相亢，下之以色，不乘勢以求臣，則朋友之材至矣；北麵拘指，逡巡而退以求臣，則師傅之材至矣。如此則上可以王，下可以霸，唯王擇焉。”燕王曰：“寡人願學而無師。”郭隗曰：“王誠欲興道，隗請為天下之士開路。”於是燕王常置郭隗上坐南麵，居三年，蘇子聞之，從周歸燕；鄒衍聞之，從齊歸燕；樂毅聞之，從趙歸燕；屈景聞之，從楚歸燕。四子畢至，果以弱燕幷強齊；夫燕齊非均權敵戰之國也，所以然者，四子之力也。詩曰：“濟濟多士，文王以寧。”此之謂也。
楚莊王既服鄭伯，敗晉師，將軍子重，三言而不當，莊王歸，過申侯之邑，申侯進飯，日中而王不食，申侯請罪，莊王喟然歎曰：“吾聞之，其君賢者也，而又有師者王；其君中君也，而又有師者霸；其君下君也，而群臣又莫若君者亡。今我，下君也，而群臣又莫若不穀恐亡，且世不絕聖，國不絕賢；天下有賢而我獨不得，若吾生者，何以食為？”故戰服大國義從諸侯，戚然憂恐聖知不在乎身，自惜不肖，思得賢佐，日中忘飯，可謂明君矣。
明主者有三懼，一曰處尊位而恐不聞其過，二曰得意而恐驕，三曰聞天下之至言而恐不能行，何以識其然也？越王勾踐與吳人戰，大敗之，兼有九夷，當是時也，南麵而立，近臣三，遠臣五，令群臣曰聞吾過而不告者其罪刑，此處尊位而恐不聞其過者也。昔者晉文公與楚人戰，大勝之，燒其軍，火三日不滅，文公退而有憂色，侍者曰：“君大勝楚，今有憂色，何也？”文公曰：“吾聞能以戰勝而安者，其唯聖人乎！若夫詐勝之徒，未嚐不危也，吾是以憂。”此得意而恐驕也。昔齊桓公得筦仲隰朋，辯其言，說其義，正月之朝，令具太牢進之先祖，桓公西麵而立，筦仲隰朋東麵而立，桓公讚曰：“自吾得聽二子之言，吾目加明，耳加聰，不敢獨擅，願薦之先祖。”此聞天下之至言而恐不能行者也。齊景公出獵，上山見虎，下澤見蛇，歸召晏子而問之曰：“今日寡人出獵，上山則見虎，下澤則見蛇，殆所謂之不祥也。”晏子曰：“國有三不祥，是不與焉，夫有賢而不知，一不祥；知而不用，二不祥；用而不任，三不祥也；所謂不祥乃若此者也。今山上見虎，虎之室也，下澤見蛇，蛇之穴也，如虎之室，如蛇之穴而見之，曷為不祥也。”
楚莊王好獵，大夫諫曰：“晉楚敵國也，楚不謀晉，晉必謀楚，今王無乃耽於樂乎？”王曰：“吾獵將以求士也，其榛藂刺虎豹者，吾是以知其勇也；其攫犀搏兕者，吾是以知其勁有力也；罷田而分所得，吾是以知其仁也。因是道也而得三士焉，楚國以安。”故曰：苟有誌則無非事者，此之謂也。湯之時大旱七年，雒坼川竭，煎沙爛石，於是使人持三足鼎，祝山川，教之祝曰：政不節耶？使人疾耶？苞苴行耶？讒夫昌耶？宮室營耶？女謁盛耶？何不雨之極也，蓋言未已而天大雨，故天之應人，如影之隨形，響之效聲者也。詩雲：“上下奠瘞，靡神不宗。”言疾旱也。
殷太戊時，有桑穀生於庭，昏而生，比旦而拱，史請卜之湯廟，太戊從之，卜者曰：“吾聞之，祥者福之先者也，見祥而為不善，則福不生；殃者禍之先者也，見殃而能為善，則禍不至。”於是乃早朝而晏退，問疾吊喪，三日而桑穀自亡。
高宗者，武丁也，高而宗之，故號高宗，成湯之後，先王道缺，刑法違犯，桑穀俱生乎朝，七日而大拱，武丁召其相而問焉，其相曰：“吾雖知之，吾弗得言也。聞諸祖己，桑穀者野草也，而生於朝，意者國亡乎？”武丁恐駭，飭身修行，思先王之政，興滅國，繼絕世；舉逸民，明養老。三年之後，蠻夷重譯而朝者七國，此之謂存亡繼絕之主，是以高而尊之也。
宋大水，魯人吊之曰：“天降淫雨，溪穀滿盈，延及君地，以憂執政，使臣敬吊。”宋人應之曰：“寡人不佞，齋戒不謹，邑封不修，使人不時，天加以殃，又遺君憂，拜命之辱。”君子聞之曰：“宋國其庶幾乎！”問曰：“何謂也？”曰：“昔者夏桀殷紂不任其過，其亡也忽焉；成湯文武知任其過，其興也勃焉；夫過而改之，是猶不過。故曰其庶幾乎！”宋人聞之，夙興夜寐，早朝晏退，吊死問疾，戮力宇內。三年，歲豐政平，向使宋人不聞君子之語，則年穀未豐而國未寧，詩曰：“佛時仔肩，示我顯德行。”此之謂也。
楚昭王有疾，卜之曰：“河為祟。”大夫請用三牲焉。王曰：“止，古者先王割地製土，祭不過望；江、漢、睢、漳，楚之望也；禍福之至，不是過也。不穀雖不德，河非所獲罪也。”遂不祭焉。仲尼聞之曰：“昭王可謂知天道矣，其不失國，宜哉！”
楚昭王之時，有雲如飛鳥，夾日而飛三日，昭王患之，使人乘驛東而問諸太史州黎，州黎曰：“將虐於王身，以令尹司馬說焉則可。”令尹司馬聞之，宿齋沐浴，將自以身禱之焉。王曰：“止，楚國之有不穀也，由身之有匈脅也；其有令尹司馬也，由身之有股肱也。匈脅有疾，轉之股肱，庸為去是人也？”
邾文公卜徙於繹，史曰：“利於民不利於君。”君曰：“苟利於民，寡人之利也，天生烝民而樹之君，以利之也，民既利矣，孤必與焉！”侍者曰：“命可長也，君胡不為？”君曰：“命在牧民，死之短長，時也；民苟利矣，吉孰大焉。”遂徙於繹。
楚莊王見天不見妖，而地不出孽，則禱於山川曰：“天其忘予歟？”此能求過於天，必不逆諫矣，安不忘危，故能終而成霸功焉。
湯曰：“藥食先嚐於卑，然後至於貴；藥言先獻於貴，然後聞於卑。”故藥嚐乎卑，然後至乎貴，教也；藥言獻於貴，然後聞於卑，道也。故使人味食然後食者，其得味也多；使人味言然後聞言者，其得言也少。是以明王之言，必自他聽之，必自他聞之，必自他擇之，必自他取之，必自他聚之，必自他藏之，必自他行之；故道以數取之為明，以數行之為章，以數施之萬物為藏。是故求道者不以目而以心，取道者不以手而以耳。
楚文王有疾，告大夫曰：“筦饒犯我以義，違我以禮，與處不安，不見不思，然吾有得焉，必以吾時爵之；申侯伯，吾所欲者，勸我為之；吾所樂者，先我行之。與處、則安，不見、則思，然吾有喪焉，必以吾時遺之。”大夫許諾，乃爵筦饒以大夫，贈申侯伯而行之。申侯伯將之鄭，王曰：“必戒之矣，而為人也不仁，而欲得人之政，毋以之魯、衛、宋、鄭。”不聽，遂之鄭，三年而得鄭國之政，五月而鄭人殺之。
趙簡子與欒激遊，將沈於河，曰：“吾嚐好聲色矣，而欒激致之；吾嚐好宮室台榭矣，而欒激為之；吾嚐好良馬善禦矣，而欒激求之。今吾好士六年矣，而欒激未嚐進一人，是進吾過而黜吾善也。”
或謂趙簡子曰：“君何不更乎？”簡子曰：“諾。”左右曰：“君未有過，何更？”君曰：“吾謂是諾，未必有過也，吾將求以來諫者也，今我卻之，是卻諫者，諫者必止，我過無日矣。”
韓武子田，獸已聚矣，田車合矣，傳來告曰：“晉公薨。”武子謂欒懷子曰：“子亦知君好田獵也，獸已聚矣，田車合矣，吾可以卒獵而後吊乎？”懷子對曰：“範氏之亡也，多輔而少拂，今臣於君，輔也；畾於君，拂也，君胡不問於畾也？”武子曰：“盈而欲拂我乎？而拂我矣，何必畾哉？”遂輟田。
師經鼓琴，魏文侯起舞，賦曰：“使我言而無見違。”師經援琴而撞文侯不中，中旒潰之，文侯謂左右曰：“為人臣而撞其君，其罪如何？”左右曰：“罪當烹。”提師經下堂一等。師經曰：“臣可一言而死乎？”文侯曰：“可。”師經曰：“昔堯舜之為君也，唯恐言而人不違；桀紂之為君也，唯恐言而人違之。臣撞桀紂，非撞吾君也。”文侯曰：“釋之！是寡人之過也，懸琴於城門以為寡人符，不補旒以為寡人戒。”
齊景公遊於蔞，聞晏子卒，公乘輿素服，驛而驅之，自以為遲，下車而趨，知不若車之速，則又乘，比至於國者四下而趨，行哭而往矣，至伏屍而號曰：“子大夫日夜責寡人，不遺尺寸，寡人猶且淫泆而不收，怨罪重積於百姓。今天降禍於齊國，不加寡人而加夫子，齊國之社稷危矣，百姓將誰告矣？”
晏子沒十有七年，景公飲諸大夫酒，公射出質，堂上唱善，若出一口，公作色太息，播弓矢。弦章入，公曰：“章，自吾失晏子，於今十有七年，未嚐聞吾過不善，今射出質而唱善者，若出一口。”弦章對曰：“此諸臣之不肖也，知不足知君之善，勇不足以犯君之顏色。然而有一焉，臣聞之：君好之，則臣服之；君嗜之，則臣食之。夫尺蠖食黃，則其身黃，食蒼則其身蒼；君其猶有陷人言乎？”公曰：“善！今日之言，章為君，我為臣。”是時海人入魚，公以五十乘賜弦章歸，魚乘塞塗，撫其禦之手，曰：“曩之唱善者，皆欲若魚者也。”昔者晏子辭賞以正君，故過失不掩，今諸臣諂諛以幹利，故出質而唱善如出一口，今所輔於君，未見眾而受若魚，是反晏子之義而順諂諛之欲也，固辭魚不受。君子曰：弦章之廉，乃晏子之遺訓也。夫天之生人也，蓋非以為君也；天之立君也，蓋非以為位也。夫為人君行其私欲而不顧其人，是不承天意忘其位之所以宜事也，如此者，春秋不予能君而夷狄之，鄭伯惡一人而兼棄其師，故有夷狄不君之辭，人主不以此自省，惟既以失實，心奚因知之，故曰：有國者不可以不學春秋，此之謂也。
齊人弒其君，魯襄公援戈而起曰：“孰臣而敢殺其君乎？”師懼曰：“夫齊君治之不能，任之不肖，縱一人之欲以虐萬夫之性，非所以立君也。其身死自取之也；今君不愛萬夫之命而傷一人之死，奚其過也。其臣已無道矣，其君亦不足惜也。”
孔子曰：“文王似元年，武王似春王，周公似正月，文王以王季為友，以太任為母，以太姒為妃，以武王周公為子，以泰顛閎夭為臣，其本美矣。武王正其身以正其國，正其國以正天下，伐無道，刑有罪，一動天下正，其事正矣。春致其時，萬物皆及生，君致其道，萬人皆及治，周公戴己而天下順之，其誠至矣。”
尊君卑臣者，以勢使之也。夫勢失則權傾，故天子失道，則諸侯尊矣；諸侯失政，則大夫起矣；大夫失官，則庶人興矣。由是觀之，上不失而下得者，未嚐有也。
孔子曰：夏道不亡，商德不作；商德不亡，周德不作；周德不亡，春秋不作；春秋作而後君子知周道亡也。故上下相虧也，猶水火之相滅也，人君不可不察而大盛其臣下，此私門盛而公家毀也，人君不察焉，則國家危殆矣。筦子曰：權不兩錯，政不二門。故曰：脛大於股者難以步，指大於臂者難以把，本小末大，不能相使也。
司城子罕相宋，謂宋君曰：“國家之危定，百姓之治亂，在君行之賞罰也；賞當則賢人勸，罰得則奸人止；賞罰不當，則賢人不勸，奸人不止，奸邪比周，欺上蔽主，以爭爵祿，不可不慎也。夫賞賜讓與者，人之所好也，君自行之；刑罰殺戮者，人之所惡也，臣請當之。”君曰：“善，子主其惡，寡人行其善，吾知不為諸侯笑矣。”於是宋君行賞賜而與子罕刑罰，國人知刑戮之威，專在子罕也，大臣親也，百姓附之，居期年，子罕逐其君而尊其政，故曰：無弱君無強大夫。老子曰：“魚不可脫於淵，國之利器，不可以借人。”此之謂也。