《日知錄》是明末清初著名學者、大思想家顧炎武的代表作品，對後世影響巨大。該書是一經年累月、積金琢玉撰成的大型學術札記，是顧炎武“稽古有得，隨時札記，久而類次成書”的著作。以明道、救世為宗旨，囊括了作者全部學術、政治思想，遍布經世、警世內涵。
顧氏把寫這部書比作“採銅於山”。其對此書的價值很是自信，自言“平生之志與業皆在其中”。該書影響深遠，確如潘耒在《日知錄序》中評價，“先生非一世之人，此書非一世之書”。
《日知錄》內容宏富，三十二卷本《日知錄》有條目1019條（不包括黃侃《日知錄校記》增加的2條），長短不拘，最長者《蘇淞二府田賦之重》有5000多字；最短者《召殺》僅有9字。其中不少名言警句，傳誦千古，如“禮義廉恥，是謂四維”，如“保天下者，匹夫之賤，與有責焉耳矣”，“國家興亡，匹夫有責”的慷慨激昂，更是激勵著一代代中國士庶。這與作者立志學術創新有密切的聯繫。
潘耒把《日知錄》的內容大體劃為八類，即經義、史學、官方、吏治、財賦、典禮、輿地、藝文。 《四庫全書總目提要.卷一百十九.子部二十九.雜家類三》則將全書分作十五類，謂：“大抵前七卷皆論經義，八卷至十二卷皆論政事，十三卷論世風，十四卷、十五卷論禮制，十六卷、十七卷皆論科舉，十八卷至二十一卷皆論藝文，二十二卷至二十四卷雜論名義，二十五卷論古事真妄，二十六卷論史法，二十七卷論注書，二十八卷論雜事，二十九卷論兵及外國事，三十卷論天象術數，三十一卷論地理，三十二卷為雜考證。”
這兩種劃分都有其價值。前者重視了《日知錄》的經世意義，抓住了其主要的方面，並說這書只有宋元時期的名儒能做出來，明朝三百年來沒有這樣的書，將來治國者採用其說，會大有益於“世道人心”，如果僅嘆服其考據的精闢，文辭的博辨，那不是作者著書的本意。後者則偏重其學術意義，劃分雖更為細緻卻不免得其體而遺其神，評價也與前者相左，盛稱顧氏考據之學而貶低其經世思想，認為“其說或迂而難行，或愎而過銳”。 《日知錄》是寄託作者經世思想的一部書，內容大體分為三類：經術、治道、博聞，而核心則是“治道”。